– Почему молчала? - он подошёл к ней близко-близко. – Ты отдаёшь себе отчёт, что это тебя предупредили?

   – И что, – подбородок вскинулся вверх, - предлагаете сбежать? Да ни за что! – твёрдо произнесла она. - Никогда не бегала и не побегу. Чего ради? - она уже вспылила и с вызовом уставилась на Пантелеева.

   – Садись и жди, - сказал он и ушёл из кабинета.

   «Чего ждать? – хотела крикнуть она, но дверь уже захлопнулась за его спиной. - Куда этo он,интересно?»

   Олег Николаевич шёл по коридору, печатая шаг. Он всегда так ходил, когда был в состоянии повышенного нервного возбуждения. Он подошёл к кабинету Гордецова. Ириада Андреевна колдовала над чаем для начальства, добавляя какие-то травы,и по приёмной плыли ароматы мяты, ромашки и даже нотки липы.

   – Ириада Андреевна, - Николаевич потянул носом, - полковник нервничает?

   – С утра достают, всё из-за этой столичной штучки, – она вздохнула, - сами ничего не нарыли, а с нас требуют.

   – Я зайду, - предупредил Пантелеев, открывая дверь и быстро закрывая, пока Ириада Андреевна собиралась попросить не тревожить начальство.

   – Что, Серёга, достали? - спросил он, убедившись, что дверь плотно закрыта.

   – Да ты не представляешь, – Гордецов поморщился, - Свиридов накатал рапорт о недолжном рвении при проведении расследования. Теперь требуют устранить недостатки в работе,и увеличить число задействованных для расследования сотрудников.

   – Маразм крепчал…, - протянул Пантелеев. – Слушай, а я к тебе не с очень приятным известием.

   – Час от часу не легче, – вздохнул Гордецов, - что там ещё?

   – Помнишь, лет двадцать пять назад у нас был Чёрный Призрақ и серия нераскрытых ритуальных убийств женщин?

   – Ну да, кто про такое забывает, - кивнул Гордецов, - моя голова так точно помнит, я тогда в тридцать уже наполовину поседел, - он горько усмехнулся, вспоминая те дни, - а потом появился жед. Вот он точно забыть не даст.

   – И исчез Лекс, - напомнил Пантелеев.

   – Да, Алексей. Что с ним тогда приключилось дo сих пор ума не дам? Из нас троих он был самым сильным, неужели всё-таки вычислил Призрака, пошёл один на один и проиграл? - полковник взъерошил и без того короткий ёжик волос на голове.

   – Мне это тоже столько лет покоя не даёт, - покачал головой Олег Николаевич. - Всё думаю, зачем мы его внедрили одного в банду Щербатого.

   – Α что? - Гордеев недовольно уставился на Пантелеева. - Надо было парой вас закидывать? Да они бы вашу парочку на раз-два раскололи,и мы бы потеряли все наработки по ним, а так всё равно костяк задержали.

   – Да, благодаря какому-то благодетелю, что списки нам сунул, только вот Лекс пропал, и Призрак ушёл, – Олег Николаевич всё равно был не согласен с полковником. Эта была давняя тема, где они никак не могли прийти к пониманию. - Но я не за этим. Послушай, надо бы новенькой зарядить артефакт.

   – Чего это ради? - Гордецов вновь стал начальником. - Она разрядила его не по назначению, а потому будем считать это использованием в своих личных целях. Скажи спасибо, что выговор не влепил.

   – Послушай, она ведь парня того спасла. Он бы не выжил до приезда врачей.

   – И что? - Сергей Львович прищурился и по щекам пошли красные пятна. - А если все сейчас начнут родню спасать? Α? Что тогда будет? В чём разница, Олег? Нет у нас права использовать так артефакт. Нет! Ты понимаешь это? И если сотрудник идёт на нарушение, он должен знать, что получит второй только через год,и если что, останется без защиты. Всё! Вопрос закрыт.

   – К ней Призрак приходил, Сергей, - Николаевич терпеть не мог пpосить, но сейчас понимал, что это необходимо. - Я бы не пошёл проcить, но тут сам понимаешь.

   – С чего ты взял? Призрака почитай лет двадцать никто не видел. Так почему ты думаешь, что это он?

   – Α ты вспомни, как описывали его те немногие, кто успел. Безотчётный страх и ужас, ночь, появляется, словно из ниоткуда. А потом, жед-то никуда не делся.

   – Так может она прoсто мужика испугалась? С чего ты решил, что это он. У страха женского сам знаешь, какие глаза бывают.

   – Да не пугливого она десятка, - Пантелеев начал раздражаться, - практически в одиночку расследование по спорткомплексу провела. Заметила, что наши спецы пропустили,и вытянула убийцу на себя.

   – Ага, - кивнул Гордецов, – потом подставила простого обывателя под удар, после которого сама и спасала. Ты договаривай, договаривай.

   – Слушай,ты что-то в своём кресле совсем человечность терять стал. Она совсем молодая ещё. Себя вспомни!

   – А ты сядь в моё кресло,тогда я на тебя посмотрю, что ты терять начнёшь с такими кадрами.

   – А мне и в своём неплохо, - буркнул Пантелеев и выскочил из кабинета, хлопнув дверью.

   «Опять полаялись, - Ириада Андреевна проводила взглядом злющего Николаевича, – что их мир никак не берёт? А ведь раньше как дружили».

   Их было сначала пятеро. Пять магов – стихийников, закончивших военную академию при правительстве. Они были боевиками, с дальним прицелом на руководящие должности. Но война пока не намечалась, а в стране вовсю бушевала преступность. Люди еще не привыкли жить без магии и теперь пытались всеми силами вернуть себе утраченное,и на этом жирно цвёл теневой бизнес, распродающий магические артефакты. Вскоре преступные группировки стали захватывать власть в небольших городках, подминая под себя законных представителей. В некоторых местах закон вообще уже перестал действовать.

   Они работали на правительство в спецподразделение, которое перекрывало каналы поставки наркотических веществ из одного конгломерата в другой, не давая бандитским