Согласно расписания был перерыв на обед. Студенты разныхфакультетов пестрыми ручейками стекались к одноэтажному зданию с широкойтеррасой, заставленной столиками с закусками. Система питания была сроднишведскому столу — подходи и бери, что нравится.

Накидав на тарелку более-менее опознанных кусков, яосмотрелась по сторонам, выглядывая платиновую макушку Кэртена. У меняпоявилась масса вопросов и нехороших подозрений, и, боюсь, кроме него, обсудитьвсе это не с кем.

Я внимательно вглядывалась в толпу, время от времениостанавливая изумленный взгляд на очередном Демиурге. Разноцветные волосы,пестрые одежды, движущиеся татуировки и пирсинг в самых необычных местах,хвосты, рожки, глаза и уши всех форм и размеров — сумасшедший карнавал красок иформ просто опьянял. Рядом с остальными студентами я выглядела скромной сероймышкой. Далеко не красочной, не карнавальной и… настоящей.

Усмехнувшись, абстрагировалась от шокирующей внешностиокружающих и сосредоточилась на поиске знакомого блондина. Вот он! Наконец-то…

С упорством тарана я двинулась вперед, энергично работаялоктями. Увы, но времени на любезности и расшаркивания у меня не было. Впрочем,остальные тоже не слишком осторожничали, напоминая своим поведением толпу в часпик в метро.

Скучающий Кэртен стоял в окружении нескольких утонченныхкрасоток, старательно демонстрирующих собственные прелести. Увидев взъерошеннуюменя, пробирающуюся сквозь толпу в его сторону, парень вопросительно приподнялброви.

— Кэри, ты меня слышишь? — неуверенно отправиласьв путь моя мысль.

— Да. При зрительном контакте нам не нужно подходитьближе. Можно общаться на расстоянии. Что-то случилось? Лейна, остановись! Тебене стоит подходить ко мне — наши факультеты не слишком дружат… ты испортитьотношения с сокурсниками.

— Случилось? Ну можно и так сказать… У меня некоторыепроблемы. А насчет отношений — нельзя испортить то, чего не существует. Послемордобоя, который я устроила рыжему нахалу, возжелавшему взять меня под своепокровительство, терять особо нечего.

— Рыжий нахал?… - ошеломленно переспросил Кэртен.

— Какой-то Вентер…

— Вентер дер Глорин. Наслышан… "Некоторыепроблемы" — это явное преуменьшение. Милочка, спешу обрадовать — у тебя изнеприятностей только кончик носа торчит! Этот парень из очень известной ибогатой аристократической семьи, и, поверь, оскорбления он тебе не простит… Чтослучилось? — Кэртен посерьезнел и прикрыл глаза, вслушиваясь в оттенкимоей мысленной речи.

— М-да, конкретно попала! Но и выбора особого у тебя небыло… Хотя… Почему ты не согласилась прийти к нему вечером? Не думаю, что онисделали бы что-то плохое или опасное, просто попугали бы слегка…

— Ну да, устроили бы коллективное обучение смирению.Спасибо, я догадываюсь, чем заканчиваются подобные мероприятия.

— Ну что ж, рад, что ты это понимаешь… Теперь веди себяосторожнее. Вентер будет мстить.

— Кэри, я это понимаю и, поверь, в состоянии защититьсебя. Проблема в моих демонах. Я не могу быть постоянно рядом, а противДемиурга… даже Демиурга-недоучки им не выстоять. Подскажи, есть ли какой-тоспособ их обезопасить?

— Хмм… с ходу не скажу. Надо покопаться в архивах.Приходи вечером после занятий на поляну для размышлений. Будем думать…

Блондин отвернулся и отправился в сторону столиков натеррасе. Мысленный диалог, длившийся от силы полминуты, никто не заметил.

Успокоенно вздохнув, я уселась за столик и машинальносоздала себе чашку черного кофе. Надеюсь, что мы найдем выход. Я так и непоняла толком, почему Кэртен дер Сэннет взялся мне помогать, но пока решила незаморачиваться над этим вопросом. Слишком много других дел…

— Кэри? — Я стояла в тени старого дуба, пытаясьотыскать взглядом стройную фигуру Творца Жизни.

— Иди сюда, Лейна, — у блондина оказался наредкость приятный голос, — и прекрати называть меня Кэри!

— А мысленно можно? — улыбнулась я, встретившись сним глазами.

— Мысленно… можно, — вздохнул Демиург.

Через пару минут мы прошли через созданный Кэртеном портал иоказались на аккуратной, словно игрушечной, площади, украшенной маленькимфонтанчиком и несколькими декоративными кустами. Не дав толком оглядеться,Демиург подцепил меня под руку и потащил к невысокому зданию из крупныхзолотисто-бежевых камней. Улыбаясь, я предельно вежливо высвободилась иззахвата и пошла за блондином. С детства не люблю, когда до меня дотрагиваютсяпосторонние… или те, кому не доверяю.

— Один из филиалов Межмирового Архива… — короткопояснил Кэртен, не дожидаясь моих вопросов.

Плотоядно оглядев указанное здание, я прибавила скорость,нагоняя парня. Честно признаться, не ожидала такого быстрого развития событий итем более того, что Кэри станет помогать в поиске защиты для моих домашнихлюбимцев. Впрочем, Тарнум говорил, что Творцы Жизни весьма трепетно относятся ксвоим творениям. Может, все дело в этом? Или ему любопытно… Грустноусмехнувшись, покосилась на парня и признала: я просто пытаюсь себя успокоить,потому что не понимаю его мотивов.

Мы поднялись на небольшое крыльцо и остановились передвысокой резной дверью, украшенной тяжелым медным кольцом — похоже, что этазамена дверного молотка используется не только Созданиями в подшефныхВероятностях, но и самими Творцами. Кэртен поднял руку к кольцу, но стучать емуне пришлось — нас уже заметили. Странное, высокое и поразительно худое существо,полностью закутанное в несколько слоев серебристо-серой ткани, бесшумно открылодверь, поклонилось, сверкнув непроницаемо черными глазами из щели капюшона, иотступило в полумрак коридора, сливаясь с тенями.

— Кто это? — искренне удивилась я.

— Один из Хранителей Знаний, — равнодушно пожалплечами парень, проходя в гостеприимно распахнутую дверь.

Я последовала за своим проводником, вежливо кивнувзакутанному в несколько слоев тонкой ткани Хранителю. Ему удалось разбередитьмое любопытство. Что-то подсказывало, что к человеческой расе, в моемпонимании, оно не принадлежало. Мне даже не удалось определить пол Хранителя.

Отложив свое любопытство на потом, я нагнала Демиурга,целенаправленно двигающегося в глубь здания. Спустя несколько минут мыостановились перед двустворчатыми дверьми, украшенными выпуклой, мерцающейэмблемой — треугольником, вписанным в пылающий круг. Подарив мне кривуюусмешку, Кэртен уверенной рукой толкнул створку двери, вежливо пропуская менявперед.

Ох-х… Я восторженно замерла на небольшой площадке передспускающейся вниз лестницей, рассматривая огромный зал, заполненный стройнымирядами белоснежных каменных колонн. В каждой из них были вырезаны десятки ниш,в которых нежным сияющим жемчугом всех цветов и оттенков лежали храны. Десятки,сотни тысяч хранов…