Несколько минут спустя мы с ним проводили влюбленную парочку и вернулись в квартиру.

— Таня, — выдохнул он, целуя меня, — ты даже не представляешь, какая ты необычная женщина! Я в восторге. Никогда таких не встречал.

Я скромненько улыбалась и прятала лицо у него на плече. Я была достаточно пьяна, чтобы мне было приятно слушать всю эту хрень собачью.

Напилася я пьяной,

Не дойду я до дому…

Слава богу, я хоть дома. Ну, целуют меня, ну, ласкают меня, ну и что?

Обычно всегда работает задняя, полузадняя или вообще черт ее знает какая мысль, которая меня, супердетектива, держит на самом коротком поводке. Но бывают моменты, когда я с этого самого поводка попросту срываюсь.

— Женька, ну что ты со мною творишь? Я же сейчас умру и не встану.

— Танечка, забудь обо всем, голубушка. Помни лишь о том, что я тебя люблю.

Не стоило ему этого говорить. Я знаю цену словам. У меня сразу какое-то недоверие появилось. Будто розовый туман рассеялся, и я снова крепко стою на земле.

— А ты все врешь, Женька. И я тебе не верю.

Но это тоже только слова. И, увы, потом. Как мужчина он мне очень понравился. Заставил буквально парить в небесах. И разболтать кое-что вынудил. Такие уж мы все.

Я рассказала про Леньку и Катьку, хотя не назвала имен, — все-таки я им молчать обещала, — а также про Виктора Ивановича. Это же не государственная тайна.

Евгения Петровича заинтересовала сумка Нины Еремеевны.

Что я могла про нее сказать? Сама ничего еще не знала толком.

— А как ты думаешь, Таня, что там могло быть?

Мне этот вопрос не понравился. Не люблю, когда клиенты бегут впереди паровоза. Нанял — жди результата. Или сам расследуй.

— Наступит время — узнаю и это.

— Выходит, что ее из-за этой сумки убили?

— Выходит, что так.

— Таня, убедительно тебя прошу: все, что узнаешь, сразу мне докладывай. Хорошо?

Начальничек. И хоть желание клиента для меня закон, такая настойчивость мне не понравилась. Я хотела ему сразу об этом сказать, но не успела: у него зазвонил мобильник.

Переговорив с собеседником, он сразу засобирался:

— Извини, Танечка, мне срочно надо ехать: только что сообщили, что звонили партнеры по бизнесу из Алма-Аты. Надо бы узнать, что они хотели. Вдруг у них что-то срочное.

— А каким ты бизнесом занимаешься, если не секрет?

— Да нет, не секрет. Мы помогаем предприятиям осуществлять взаимные платежи. В стране большая напряженка с налом. Ты же знаешь.

Про дефицит налички я, конечно же, знала, а теперь еще знала, кто следил за мной.

— Посредническая фирма «Веста»?

У него глаза на лоб полезли:

— Ты что, ясновидящая, что ли?

— Просто думаю иногда головой. Но вот додуматься, для чего ты приставил ко мне «наружку», никак не могу.

Он тяжело вздохнул и уселся в кресло, явно готовясь к долгому разговору.

— Тебя же, кажется, партнеры просили позвонить, — ехидно улыбнулась я.

— Немного подождут. Не беда. Не хочу оставлять тебя с дурными мыслями, понимаешь? Я тебе все объясню.

— И про выхлопную трубу тоже?

— Да. И про нее.

— Ну-ну, лепи. — Я принесла из кухни пепельницу, сигареты и закурила, даже не предложив гостю. Но он сам тут же ко мне присоединился.

— Сколько сарказма! А ведь ты даже не выслушала меня. Когда убили Нину Еремеевну, я сразу решил нанять частного детектива, и солидные люди мне порекомендовали тебя. Но я побоялся, что ты откажешься расследовать дело об убийстве обыкновенной старушки, и решил подстроить знакомство с тобой, подружиться. Другу ведь отказать сложнее.

— Та-ак. Понятно.

— Прости, Танечка. Поначалу все обстояло именно так. Я же не думал, что влюблюсь, как мальчишка.

Он затушил сигарету, поднялся с кресла, подошел ко мне, взял за руку и поцеловал в ладошку, глядя в глаза.

— Ну прости, пожалуйста. Ведь больше за тобой никто не таскается.

Звучало почти правдоподобно. Может, так оно и есть. Все люди разные.

— Ладно, проехали. Считай, что почти уговорил.

— Так я прощен?

Я улыбнулась:

— Иди. Тебя ждут великие дела.

Утро, которое должно быть мудренее, не всегда таким бывает. Если вы вечером изрядно выпили, тогда просто беда да и только. Как я ни старалась себя преодолеть, это мне плохо удавалось.

— Танечка, лапушка, ну поднимайся же, надо! Ты же хорошая девочка.

Вот так, это, кажется, начинало действовать. Я сама себе дифирамбы пела по той простой причине, что надо было заставить себя работать. Куда ж деваться? Аванс заплачен, а дифирамбы больше петь некому.

— Сначала душ. Потом кофе и косточки.

Немножко, конечно, помогло. Но за руль я сесть не рискнула и взяла такси. На сегодня я планировала посещение «Весты», но решила отложить этот визит до лучших времен, то есть до того момента, когда сама смогу сесть за руль. Очень было любопытно, что же, черт побери, им от меня надо, когда и где я перешла им дорогу?

Магические косточки выдали следующую информацию:

9+36+17 — «Страсть глупцов — поспешность: не видя помех, они действуют без оглядки».

Понятненько… Я решила прислушаться к совету косточек. Они старше и мудрей.

Потом позвонила Кире и заказала информацию на малиновую «Ауди». Может, они из одной «конторы»? Сама я в этом почти не сомневалась.

* * *

Дальше шел визит к Виктору Ивановичу. Поскольку я ожидала, что он может просто не открыть дверь, пришлось заранее обдумать план вторжения: я запаслась кое-чем, что должно было сделать его более словоохотливым.

— Кто там? — голос звучал недовольно.

— Виктор Иванович, голубчик, вы меня, к сожалению, не знаете. Правда, видели один раз. Я хорошая знакомая Нины Еремеевны.

— А я здесь при чем?

Открывать он и не думал.

— Вы ни при чем. Просто я хотела поговорить с вами о ее маленьких тайнах, про которые никто, кроме меня и вас, не знал.

В ответ тишина.

— У меня с собой бутылочка бренди. Посидим, помянем и поговорим.

Снова тишина, потом я услышала, как открываются многочисленные замки.

— Проходите. Вот вам мои тапочки. Извините, конечно, но лишних у меня нет.

— Да нет, спасибо большое, я обойдусь. У меня ноги немножко отдохнут.