Громкий шум внизу, где располагалось фотоателье Брауна, прервал их дискуссию. Демидов сделал знак замолчать. Локис тоже прислушался. Внизу раздавались голоса нескольких человек, и среди них разведчики услышали высокий, срывающийся голос хозяина фотоателье.

– Кто вы? Что вам надо? Немедленно выйдите! – фальцетом кричал Браун. – Иначе у вас будут крупные неприятности. Я – подданный Соединенных Штатов.

Глухой звук удара прервал сердитую тираду фотографа. В ателье явно творилось что-то неладное.

Локис перехватил «кроссфайр» и, переведя планку предохранителя на стрельбу из нарезного ствола, бесшумно занял позицию возле входной двери. С другой стороны, зажав в руках «ремингтон», встал Демидов. Остальные десантники рассредоточились по комнате, тоже держа оружие наготове. На лестнице послышались осторожные шаги. Локис чуть согнул колени и приготовился ухватить того, кто войдет, «кроссфайром». Дверь начала медленно открываться. Володя задержал дыхание и слегка подался корпусом вперед, подняв вверх ружье. И в этот момент в образовавшуюся щель просунулся ствол автомата Калашникова. По-видимому, незнакомец был опытным бойцом и сломя голову в незнакомую комнату не лез, такого врасплох не застанешь.

Локис быстро опустил ружье, перехватив его поудобней, чтобы можно было нанести удар прикладом в живот или в голову. Дверь открылась чуть шире. Теперь Демидов был наполовину скрыт за ней, а Володя, наоборот, оказывался на виду у входившего. Правда, у Локиса перед ним было небольшое преимущество – на окнах опущены плотные жалюзи, и, входя со света, человек на некоторое время терял ориентацию. Именно на это и делал ставку Володя, плотно прижимаясь спиной к стене.

Мягко ступая по дощатому полу, в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина, закутанный до самых глаз клетчатым платком, за ним замаячил еще один.

«Вот это номер!» – успел отрешенно подумать Володя, но уже в следующую секунду приклад его «кроссфайра» со всего размаха врезался в затылок вошедшему. Послышался характерный хруст, и мужчина, даже не вскрикнув, повалился на пол лицом вперед. Из большой рваной раны брызнула кровь. Не давая второму опомниться или сообразить, что произошло, Локис ударом ноги вышиб его из комнаты на узкую лестницу, по которой поднимались еще несколько вооруженных человек. Подминая и увлекая их за собой, мужчина покатился вниз. Выскочив на площадку, Володя выстрелил в потолок и тут же перевел ствол на барахтавшихся у подножия лестницы людей.

– Всем лежать!!! – скомандовал он по-английски. – Кто шевельнется – стреляю без предупреждения!

Плечом оттеснив Локиса в сторону, на площадку вывалился Демидов с «ремингтоном» наперевес. И как раз вовремя. Откуда-то сбоку прогрохотала длинная автоматная очередь. Стреляли не прицельно, видимо рассчитывая на то, что с такого короткого расстояния промахнуться невозможно. Но разведчикам повезло: от пуль их закрыли частые и тяжелые старинные балясины перил. В разные стороны полетели крупные щепки. Володя тут же рухнул на площадку, делая первый выстрел навскидку. Второй он сделал уже прицельно. Тот, кто обстреливал их с Демидовым, даже не пытался прятаться. Он стоял в полный рост, уперев приклад автомата в живот. Возможно, это была еще одна причина, по которой он не попал в разведчиков. Выстрел Локиса оказался более удачным – пуля отбросила боевика назад. Куда именно он попал, Володя не видел, но то, что убил, – не сомневался.

Одновременно Локис старался держать в поле зрения остальных нападавших, начавших приходить в себя и занимать более выгодные позиции. Демидов сделал несколько торопливых выстрелов, а затем одним прыжком вернулся обратно в комнату.

– Медведь, отползай, я прикрою! – крикнул он, падая на пол в дверном проеме и выстрелив еще пару раз, больше для острастки. Грохот его «ремингтона» на несколько мгновений заглушил все остальные звуки.

Трое остававшихся в комнате разведчиков, понимая, что не столько помогут друзьям, сколько будут им мешать, в бой не вступали, продолжая оставаться в глубине комнаты. Но едва Демидов залег у входа, они тут же подбежали к нему.

– Что за хрень, командир? – Круглов осторожно выглянул на лестницу. Он завладел автоматом убитого Локисом террориста и справедливо считал, что теперь вооружен лучше своих товарищей.

– Могу то же самое спросить у тебя, – огрызнулся Купец. – Там их человек семь, не меньше. И все с автоматами!

– Может, это «приятели» нашего милейшего толстячка-хозяина, – предположил Чижиков, – и мы банально попали под раздачу?

– Если тебе это так интересно, – съехидничал Демидов, – выйди и сам спроси, чего им от нас надо.

Тем временем боевики, видя, что сопротивления им больше не оказывают, попытались предпринять новую атаку. Двое открыли беспорядочную стрельбу, стараясь таким нехитрым образом отвлечь внимание разведчиков и одновременно лишить их возможности отвечать прицельным огнем. Трое остальных начали приближаться к лестничному маршу.

Локис успел переползти по узкой, но довольно длинной лестничной площадке, огибавшей стену как веранда, влево и укрылся от автоматчиков в небольшой нише. Он прекрасно все видел, но помочь своим товарищам не мог – не позволял слишком длинный «кроссфайр». Для того чтобы выстрелить, Володе пришлось бы зажимать приклад карабина под мышкой. При таком положении ни о какой точности говорить не приходилось. Можно было попробовать осторожно просунуть стволы между балясинами, рассчитывая на то, что боевики не сразу их заметят, но тогда Локис не смог бы нормально целиться. До противников было не более пяти-шести метров, а прицел рассчитан на триста – триста пятьдесят. Впрочем, был еще один вариант, самый безрассудный, даже авантюрный. И именно его выбрал Локис.

Дождавшись, когда автоматные очереди на время смолкли, он выскочил из своей ниши, выпрямился в полный рост и вскинул карабин к плечу. На то, чтобы прицелиться и произвести хотя бы один результативный выстрел, у Володи было не более пяти секунд, ровно столько, сколько требовалось для смены пустого магазина. При другом раскладе этого времени хватило бы на два точных выстрела, но сейчас, когда он даже не знал толком, где и как рассредоточились боевики, это было почти невыполнимой задачей.

Локису повезло. Автоматчики, прикрывавшие передвижение троих боевиков к лестничному маршу, засели прямо под ним. К тому же они сидели вполоборота, поэтому заметить то, что происходит у них над головами, не могли.

Первая же пуля клюнула стрелка в темя и вышла из подбородка, раздробив кости и выбив длинную струю крови и мозга. Второй не сразу сообразил, что происходит. Откуда-то раздался выстрел, и вдруг его напарник, вместо того чтобы продолжить поливать огнем лестницу, ткнулся носом в пол. Вторым выстрелом из «кроссфайра» Локис уложил и его, тут же переведя стволы на боевиков, добравшихся до лестницы. Оставшиеся в живых бандиты недоуменно