путем шлифовки небольшого обломка; они нужны для микроскопического исследования состава и структуры горной породы. Когда минералогический состав шлихов выяснен, мы составляем шлиховую карту. Окончательно оформляем геологическую карту, составленную в черновом виде во время полевых работ. После всего этого делаем заключение о дальнейшем направлении поисковых работ на то или иное полезное ископаемое.

Камеральные дни дома протекают довольно однообразно. Другое дело Конго. Тут иной мир, в котором для нас много необычного, интересного. Взять хоты бы нашу квартиру. В ней летают бабочки, по стенам ползают ящерицы и тараканы. Однажды на стене дома я увидел ящерицу с цикадой во рту. Она долго ползала, видно ища удобное место, чтобы позавтракать. Решил ее сфотографировать. Стал наводить фотоаппарат. Испугавшись, ящерица выплюнула цикаду на пол, а сама скрылась за трубой. Через некоторое время взглянул на цикаду, ее облепили муравьи. И откуда только они взялись? Пол недавно протирали.

Наш рабочий день начинался с 6 ч 20 мин (вставать надо было в 5.30) и заканчивался в 13.00. Вторая половина дня была свободной.

Мы часто бывали на берегу Атлантического океана. Купались, загорали или просто любовались океаном. По пляжу снуют крабы, их очень много. Когда к ним приближаешься, они аж метров за 30 удирают под волны или скрываются в норы в песке. Ближе не подпускают. Но вот как-то я прогуливался по берегу после шторма. На нем валялось много рыбин, облепленных крабами. Подхожу к одной из них. Крабы отбегают от меня только метров на 5 и смотрят глазами-подвесками. Не хочется расставаться им с лакомым блюдом. Немного отхожу, и крабы тут же набрасываются на добычу. Через некоторое время от рыбин остались одни скелеты.

Мы играли в волейбол, в пинг-понг. Наш стол для пинг-понга стоял под навесом. Однажды во время игры на него шлепнулась змея внушительных размеров. Она упала с потолка. Вот это сюрприз.

Повар-конголезец угощал нас нередко всякими экзотическими салатами. Как-то придя в столовую, увидели на столе ананасы. Мы были удивлены тем, что повар их не очистил и не порезал. Но оказалось, что ананасы были с «хитростью». Они были полыми и набиты салатом. Салат состоял из мякоти ананаса, бананов и папайи. Салат оказался восхитительным. Повар готовил нам салаты из креветок (были положены также рис, лук, помидоры и жгучий перец), тоже очень вкусные. Были в нашем меню и черепашьи яйца. По форме и размеру черепашье яйцо точь-в-точь как шарик для пинг-понга!

Вот так, без особых хлопот, и протекали наши дни, когда вдруг случилось одно происшествие. Было это 12 ноября 1966 г.

Сухопутный «крокодил»

Вечером того дня, когда солнце вот-вот должно было зайти за горизонт, в нашу дверь кто-то резко постучал. Открыв дверь, я увидел знакомого конголезца. Он извинился за вторжение и, указав в сторону пустыря, сказал: «Месье Базиль, там сухопутный «крокодил»». Я бросился в том направлении и увидел малоприятную картину: по траве с высунутым языком бежал огромный варан, за которым гнались двое преследователей. Они кидали в него камни, стараясь убить рептилию.

— Ребята, зачем вы это делаете? Оставьте его в покое, пусть живет, — пытался я образумить охотников. Но куда там! Увлеченные погоней, они не вняли моей просьбе и продолжали забивать варана камнями. Потом один из охотников подбежал к уже обессиленному варану и ударил его палкой поперек туловища. У бедняги изо рта хлынула кровь. Я на какое-то мгновение зажмурился, чтобы не смотреть на это жестокое убийство животного. Открыл глаза и увидел, что варан затих, прикусив длинный язык. Только хвост его конвульсивно подергивался. И как это обычно бывает, сбежалось много народа.

Один из охотников вытащил варана из травы на дорогу. Я прикинул его длину вместе с хвостом: она была около 1,5 м, нс менее.

— Что вы с ним будете делать? — спросил одного из охотников.

— Снимем шкуру и продадим. Как сувенир.

— А мясо есть будете?

— Мясо варана мы не едим.

Стемнело. Медленно шагаю домой. На душе скверно. Придя домой, решил пораньше лечь спать, чтоб поскорее унять охватившее меня волнение. Мне было жаль загубленного варана. Долго не мог заснуть. Но все же сон сморил. И мне приснилось, скажу вам, страшное. Стою я в глухом лесу и вижу, как из-под земли появляется темная змееподобная голова, пасть ее раскрывается и из нес высовывается длиннющий раздвоенный язык. Язык скользит по траве, вроде бы се ощупывая. Потом показываются отвратительные передние конечности с растопыренными когтями на лапах, затем такие же задние конечности и наконец массивный хвост. И вот перед моим взором стоит дракон-чудовище небывалых размеров, во всей своей отвратительной красе. Уродливое существо вызывало чувство брезгливости и неописуемый страх.

— Боже мой, да ведь это дракон острова Комодо. Как я оказался на этом острове? — промелькнуло в голове.

А дракон продолжал языком ощупывать траву. Но вдруг… он прикусил язык, опустив его вниз. Меня охватил ужас: дракон меня заметил и сейчас набросится.

— Бежать, бежать скорее, со всех ног, без оглядки, — пронзила мысль. Но только хотел броситься наутек, ноги не подчинились. Они словно приросли к земле. А дракон, я это явственно видел, двинулся ко мне. И тут я закричал, охваченный страхом. Жена в испуге спросила:

— Что с тобой?

— Сон нехороший приснился.

Жена тут же снова заснула, а я думал: почему мне приснился комодский варан из Восточной Индонезии? Но так и не нашел объяснения.

Снова заснул лишь под утро. Хорошо, что то утро совпало с выходным днем. Можно было выспаться, что я и сделал, проспав почти до обеда. После сна решил: куплю у охотников шкуру варана и расскажу в Москве друзьям о том, как его загубили и как я пытался его спасти.

Побежал на базар, где торгуют сувенирами, но шкуры варана там не обнаружил. Я стал расспрашивать знакомых конголезцев о вчерашних охотниках. Но о них никто ничего не знал. Охотники словно в воду канули. И хотя шкуры варана я в Москву не привез, история о нем долго не выходила из моей головы. Как-то просматривая журнал «Юный натуралист», я натолкнулся на любопытную заметку об индийском варане. В Индии, как это ни покажется парадоксальным, варана иногда используют в качестве «живого альпинистского крючка». Для этого двухметровую рептилию обвязывают веревкой и пускают по вертикальной стенке, через которую нужно перебраться человеку. Варан карабкается по стене, используя только ему одному ведомые зацепки. Наверху варан держится до тех пор, пока по веревке не поднимется человек. На мой взгляд, так использовать варана куда гуманнее, чем делать из