Наклонившись, Ник поднял что-то с пола. Когда он выпрямился, Елена узнала кипу любовных писем.

– Я верну их.

– Без проблем. Уверена, твоя мать будет счастлива узнать, что Стефано помогал Катерине найти отданного на усыновление ребенка.

Бросив взгляд на часы, Ник наклонился и поцеловал Елену:

– Спасибо. Это было нечто… особенное.

Елена застыла. Она не знала, что на это ответить. Внезапно у нее кончились аргументы, чтобы убеждать себя саму.

Теперь она понимала, что произошло. Ник получил желаемое: завершение скандала, ранившего его семью, еще одну ночь любви. Теперь он делает шаг назад, чтобы отношения не получили продолжения, сбегая как можно быстрее.

Елена стиснула пальцами шелковые простыни, наблюдая, как Ник уходит. Слушая, как замирают его шаги на гулкой лестнице, она изо всех сил старалась не расплакаться. Теперь она понимала, почему все романы Ника заканчивались так быстро. Для него ночь любви была сродни деловой сделке. Краткая и целенаправленная.

До Елены стало наконец доходить, что с точностью до минуты она повторила ошибку шестилетней давности. Обернув вокруг тела простыню, Елена встала и подошла к овальному зеркалу. Лунный свет делал ее силуэт невероятно соблазнительным. Наконец она стала такой, какой представляла себя в мечтах.

Хотя с Ником это не прошло. Она так и не смогла заставить его остаться, заставить полюбить ее.

А ведь именно на это она втайне надеялась, затевая историю с преобразованием, хотя и не собиралась себе в этом признаваться.

Ей сложно было думать, что именно Ник явился стимулом для нее, но чтобы двигаться дальше, ей придется быть честной перед самой собой.

Елена подошла к окну. Тонкая полоса света над горизонтом говорила о том, что скоро взойдет солнце. Елене следовало принять душ, одеться и составить план.

Она совершила ошибку, снова впустив Ника Мессену в свою жизнь.

Но теперь таинственная история, связавшая ее с бывшим любовником, была разгадана, и их пути могут больше никогда не пересечься.

Елена навсегда распрощалась с Ником Мессеной.

Ник безуспешно боролся с зевотой, потягивая эспрессо на борту комфортабельного лайнера, летевшего в Сидней.

Кайл перевернул страницу газеты:

– Ну что? Нашел кольцо?

– Пока нет.

Вкратце он ввел Кайла в курс дела, объяснив историю с любовными письмами. Перед отъездом в аэропорт он заехал к маме и рассказал о том, что узнал в Долфин-Бей.

И не пожалел об этом. Облегчение, которое он увидел на лице Луизы Мессены, подсказало Нику, как сильно она ждала хороших новостей.

В воздухе завибрировало напряжение, во время которого Ник продолжал хмуриться. Унылое выражение сохранялось на его лице с того самого момента, когда он выехал с виллы Катерины.

Кайл отложил газету.

– На свадьбе мне показалось, что вы с Еленой неплохо ладите. Последнее, что я от тебя слышал, – это то, что она не отвечала на твои звонки.

– Мы нашли общие темы для разговора.

– Что-то произошло. – Взгляд Кайла стал пронзительно-изучающим. За время службы в армии он привык анализировать все, происходящее с близкими ему людьми. Подобный взгляд заслужил ему репутацию дальновидного делового партнера, заключающего выгодные сделки в считаные минуты. Он покачал головой. – Ты опять переспал с ней.

Ник судорожно вцепился в чашку кофе.

– Не стоило тебе об этом рассказывать шесть лет назад.

Кайл пожал плечами:

– Папа тогда только погиб. Ты был эмоционально подавлен и уязвим.

Ник допил кофе и с шумом захлопнул поднос, прикрепленный к переднему сиденью.

– В семье я считаюсь бесчувственным истуканом.

– Как бы там ни было, ты переспал с Еленой Лайон дважды. Это… странно.

«Это неправильно», – поправил Ник брата про себя.

Это совсем не было странно. То, что они ощущали и делали, было… невероятно.

Ник снова почувствовал себя в ловушке неизвестного ему до этого магического притяжения, которое испытал в ночь гибели отца. Но раньше это притяжение ассоциировалось у него с горем и разочарованием в отце, которого он считал предателем.

Теперь он знал, что отец и Катерина не были связаны любовной связью, и он мог смотреть на Елену так же, как на всех остальных бывших любовниц. Как на привлекательную умную женщину, которую он ненадолго впустил в свою жизнь.

Но понимание того, что он был единственным мужчиной в жизни Елены, с которым она спала, пробуждали в нем какие-то непонятные чувства. Но после многолетнего ограждения себя от возможных эмоциональных травм он не собирался делать резких движений.

Он очень хотел проводить с ней больше времени, хотел взять ее с собой, но мысль о том, что она станет ему слишком близка, бросала его в холодный пот.

Кайл сделал жест стюарду, попросив принести еще кофе.

– Если не хочешь об этом говорить, я не имею ничего против. Но ты должен взглянуть на это.

Ник бросил взгляд на первую страницу известной газеты, в котором писали о свадебной церемонии Габриеля и Джемы. Текст не содержал ошибок, но с фотографии на Ника смотрели не его брат в черном костюме и его невеста в белом платье. Кто-то по ошибке разместил под статьей фотографию Ника и Елены, целующихся на ступенях церкви, и фотографию, как они садятся в роскошный лимузин. Завершало калейдоскоп снимков фото, на котором они выходили с торжественного ужина. Было очевидно, что они уезжают не в библиотеку читать книги.

Возле Ника остановилась тележка. Симпатичная стюардесса предложила Нику забрать его чашку. В рассеянности Ник протянул ей чашку, игнорируя ее лучезарную улыбку, светлые волосы и длинные ноги.

Если верить желтой прессе, если верить словам Елены, официантка была в его вкусе.

Раньше.

Видимо, теперь его привлекают жгучие брюнетки с мягкими формами и твердой жизненной позицией.

Перед тем как уйти, она бросила взгляд на газету:

– Я так и думала, что не ошиблась. Поздравляю с бракосочетанием.

– Гм… На самом деле я не женат.

Стюардесса смутилась:

– Это не вы?

– Это он. – Кайл подлил масла в огонь. – Но они уже разошлись.

В воздухе застыло неловкое молчание. Стюардесса изобразила профессиональную холодную улыбку и выдавила из себя заученную фразу:

– Что-нибудь еще, сэр?

– Все в порядке, – ответил за Ника Кайл с одной из своих умопомрачительных улыбок, которые заставляли девушек падать в обморок. – У нас есть все, что нужно.

Стюардесса посмотрела на Кайла осуждающе и поспешила исчезнуть, толкая перед собой тележку.