протестировал наполнение «взрывной», «пробивной» и даже «кислотной» Энергией бедные гвозди. Последний навык использовал редко, поэтому только попортил метательный снаряд, который мгновенно подвергся мощной коррозии.

Решился и даже успешно применил «Излом пространства», за работой которого с большим интересом следила Дея. Навык, пусть и с трудом, но активировался и даже не дизориентировал меня в точке выхода — сказался опыт использования. Хотя Энергии тратил от души — несколько скачков и резерв показывал дно.

«Чувство жизни», навыки маскировки, усиление Энергией и удар с её же помощью — всё это вернулось в пул моих активно (или не очень активно) используемых навыков, чему я был крайне рад.

Что интересно, «Чувство жизни» работало исправно, правда существ, в которых жизненной энергии оставалось мало, я практически не ощущал. Зато смогу использовать умение, как индикатор силы противника. Полезно.

Сила, ловкость, скорость реакции — всё это возвращалось на комфортный мне уровень, что не могло не радовать. Осталось только раздобыть нормальное снаряжение — и можно выходить на бой. Кстати об этом…

— Дея, ты, кажется, обещала какую-то награду за победу над боссом.

Девушка, следящая за моей тренировкой, ухмыляется и складывает руки на груди:

— А я уж думала ты не спросишь. Да, Страж. Ты прошёл мою небольшую проверку. Ещё вчера я пробудила Цитадель. Так что ты, наконец, сможешь перестать донимать бедных дворняжек и ночевать в этом чудесном месте. Заодно решим твою проблему с экипировкой, да познакомишься с моими друзьями. Надеюсь, ты им понравишься. Готов отправляться?

— Да, почему нет. Можем отправляться хоть сейчас.

А в мыслях, я тем временем, начал обдумывать новые вводные:

«То есть, если бы я не справился с боссом, она бы так и оставила меня выживать в этом месте?..»

Нет, может она и помогла бы мне, но… Учитывая некоторые её оговорки и поступки, подкрадывается вопрос — каким по счёту «Избранным Волей Мира» я являюсь?..

Глава 7

— Ладно, это впечатляет… Как вообще строилась эта махина?

— Упорным трудом и молитвами, Страж. Как и другие чудеса этого материка.

В этот раз перенос отличался от привычного. Дея, приобняв меня за плечи, окружила нас зелёным пламенем и вытолкнула на Пути. Перемещение длилось в разы дольше, а под конец я почувствовал, как мы будто бы проталкиваемся сквозь невидимую стену.

Сойдя с Путей, мы оказались на небольшой площадке перед огромным замком.

Оглядев окружающее пространство, я понял, что стоял он в море на скалистом острове. О крутые каменные утесы били волны, а сам островок, кроме наличия полноценной цитадели со множеством башен и крепкими стенами, похвастаться ничем не мог — скудная растительность, да серые глыбы.

Погодка была на удивление паршивой — ещё минута-другая и остров накроет шторм. Волны с каждой секундой всё яростнее бились где-то у нас под ногами.

Подойдя к главному входу, мы вошли внутрь Цитадели сквозь небольшую дверь в «воротах».

Просторное помещение внутри оказалось заставлено статуями местных богов. Шесть из них стояли парами по всей протяженности длинного зала с высокими, метров под двадцать, потолками и витражными окнами, что начинались на высоте метров пятнадцати. В то время как последняя фигура будто бы выходила из стены, возвышаясь над большим камином.

— Добро пожаловать в Цитадель Богов, Страж. Место, где раньше располагались высшие чины религиозных общин и церквей.

— Иронично… Теперь, я так понимаю, здесь обитают те, кто вызвался бороться с проклятием, что наслали эти самые боги?

— Не думаю, что «вызвались» — подходящее слово… Но этом мы обсудим в другой раз. Сейчас же давай познакомимся с обитателями Цитадели.

Мы медленно шли к горящему камину, рядом с которыми стояли несколько довольно роскошного вида кресел. Правда, как и вся увиденная мною мебель, на них можно было заметить следы воздействия времени. Тем временем Жрица продолжила:

— Должна тебя предупредить, Страж. Те, кого ты встретишь в этом месте — личности очень… специфичные. Они всегда заняты, но их долг, как и мой — помочь тебе в борьбе с проклятием и сбором Осколков. Поэтому постарайся не удивляться их манере поведения. И, опять же, постарайся проявлять тактичность и дипломатичность в общении с некоторыми из них. Хотя наш долг — помочь тебе, прошу, помни, что мы — не твои слуги.

— Я понимаю, Дея. Но должен спросить — разве я как-то выказывал подобное отношение к тебе?

— Нет. И я тебе за это благодарна. Но предупредить тебя — моя обязанность.

— Хорошо. Никаких проблем. Тем более мне не с руки ссориться с теми, кто, в перспективе, может меня не раз выручить.

— Мудрая позиция. Позволь представить тебе Джеймса Рида.

Мы обошли одно из кресел и я увидел сидящего в нём мужчину средних лет. Черный волосы с проседью, жилистая фигура и крючковатые пальцы. Одет Рид был в подобие кожанной брони со множеством кармашков, на ногах — высокие черные сапоги. На соседнем кресле я заприметил черный плащ.

Не глядя на меня, мужчина, с помощью толстой иглы, сейчас пришивал к какому-то амулету металлический паз с драгоценным камнем внутри. Сделав очередной стежок и протянув шнур, он поднял на меня хмурый взгляд, в котором плескалась капля интереса:

— Приветствую тебя, незнакомец. И добро пожаловать в Цитадель. Надеюсь, ты справишься с возложенной на тебя миссией.

На последнем слове, которое мужчина выделил, я внутренне дернулся — он сделал так случайно или знает о моём прошлом? Тем временем Джеймс продолжил:

— Я — Охотник. Годами выслеживал всякую нежить, разрушал проклятия, помогал святошам и в целом неплохо себя чувствовал. До того дня, когда боги ушли, громко хлопнув дверью, конечно. — мужчина бросил нечитаемый взгляд на одну из статуй. — Моя задача — объяснить тебе некоторые… нюансы этого места. Ну и подтянуть боевые навыки, если потребуется.

— Джеймс — это тот самый знакомый, о котором я говорила. Именно он научит тебя сглаживать эффекты от применения твоего навыка. Рид, он способен поглощать души.