начала успокаиваться. Рука Алекса лежала на ее животе под диафрагмой, а другой он успокаивающе гладил ее спину. Девушка моргнула, пропуская через себя реальный мир, посмотрела на Алекса, благодарная его тихому присутствию. За дверью разговаривала Бринья, люди смеялись, а багаж скрипел колесиками, увозимый в номера.

– Ты как?

Люси еще не оправилась, а на нее уже навалились стыд и шок. Слезы начали жечь глаза.

– Извини. – Ее губы скривились, голос дрогнул. Как же она опозорилась! И перед Алексом, и перед остальными. Порой ей кажется, что это он должен быть здесь менеджером. Он всегда собран, авторитетен, и получается у него это все естественно…

Люси шмыгнула носом и отвернулась.

– Ну что ты, – было в его голосе что-то, отчего сердце девушки екнуло. – Не плачь.

Алекс осторожно увлек ее в свои объятия. Люси не любила быть «дамой в беде», но изредка можно. Она уткнулась лицом ему в грудь. Алекс прижал ее к себе, и девушка растаяла в его руках, забыв о проблемах и остальном мире. Щекой она чувствовала, как его грудь под тонкой хлопковой рубашкой ритмично вздымается и опадает в такт дыханию.

От Алекса приятно пахло чем-то мужским, чистотой, ноткой кедра и сандала. Люси прикрыла глаза. Ее давно так никто не обнимал. После того случая девушка держалась подальше от всех, даже от Дейзи. Ей не нужна была помощь и утешения – ее уже достаточно унизили. Так Люси и делала вид, что все у нее замечательно, хотя внутри она сгорала от стыда.

Девушка вдыхала запах Алекса и мысленно благодарила его за то, что он не пристает с расспросами. Это еще раз подтверждает его уверенность и авторитетность. Сегодня он будто надежное убежище для кораблей, в котором можно спрятаться в самый сильный шторм, и оно ни за что тебя не предаст… Ну, может, это она уже завернула.

Люси отстранилась и подняла на него взгляд. Он смотрел на нее в ответ, не мигая, в глазах янтарного оттенка светились беспокойство и забота.

– Спасибо, – менеджер попыталась улыбнуться, но с треском провалилась. – Тебе разве не нужно помогать с чемоданами?

– Подумал, тебе нужна помощь.

– Спасибо. Правда.

– Обращайся.

Все серьезно, никакой суеты, пустых слов, сочувствия… Только железная поддержка и готовность помочь, будто Алекс знал, что именно это ей и надо.

– Извини, я… – Люси поморщилась. Так себе ситуация получилась. – Я, э-э…

– Люси. – Алекс приложил палец к ее губам. – Тебе не надо ничего объяснять.

Он слегка сжал ее руки.

– Принести что-нибудь? Кофе? Перекусить?

Люси сделала глубокий вдох и выдох, покачала головой.

– Ты ела утром?

– Нет, мам. Кофе выпила.

Новая кофемашина – просто спасение.

– Кофе? – переспросил Алекс и цокнул языком.

– Да у меня времени не было, – запротестовала девушка. Кипа бумаг на ее столе только росла и росла.

– Ну вот тебе и результат, глупая ты женщина, – шотландский акцент Алекса стал заметнее. – Чего ты свою кашу не ела?

Люси улыбнулась.

– Точно. Каша. Это все из-за нее.

– Тебе надо отдохнуть. У тебя был хоть один выходной за все это время?

Люси пожала плечами.

– Когда он должен был быть?

– Сегодня, – пробурчала девушка, опуская взгляд.

Он приподнял ее подбородок двумя пальцами и вскинул бровь.

– Какое совпадение. У меня тоже сегодня выходной, и я еду на водопад, который мне очень советовала Гекла. Гюдльфосс называется.

Люси улыбнулась. Похоже, Алекс очень гордился тем, что мог это выговорить.

– Отличное произношение.

– Честно говоря, только это слово я и могу выговорить. Ну ладно, надо же с чего-то начинать. – Мужчина немного помолчал. – Поехали со мной?

К ней подъехала небольшая белая «Toyota Aygo». Алекс помахал Люси с водительского сиденья и опустил окно у пассажирского.

– Запрыгивай.

– Не каша, конечно, но я захватила сэндвичи с беконом, – девушка продемонстрировала ему два кулька из фольги. Она села в машину и пристегнулась.

– Замечательно, – ответил Алекс. – Никому ни слова, но я не буду скучать по каше, если на кону сэндвичи с беконом.

Он ухмыльнулся.

– Не уверен, что навигатор нам поможет. Как у тебя с этим? – Алекс протянул Люси карту.

– Пятьдесят на пятьдесят, – менеджер развернула карту. – Дорог тут не очень много, все по прямой – проверила перед поездкой на онлайн-картах.

– Точно, ты же у нас все любишь планировать. Не переживай, в основном мы будем двигаться по главной прибрежной дороге, а потом повернем направо. Уже и светло будет, и Гекла сказала, что там стоит указатель.

– Интересно, а снег снова пойдет? – Люси взглянула на небо. Впервые за несколько дней оно было таким ясным. Прошлый снег растаял полностью, а погода стала на несколько градусов теплее. – Прогноз хороший, даже солнце обещают.

Сама Люси в этом уверена не была, но Бринья заставила ее проверить целых три сайта, узнав, куда она собралась.

– Облака скоро разойдутся. Ты хорошо оделась? Погода в Исландии изменчивая.

Алекс завел машину и тронулся с парковки.

– Да-да, Гекла и Бринья постоянно мне об этом твердят, – засмеялась Люси. Она откинулась на спинку сиденья, отрегулировала высоту. Приятно наконец выбраться из отеля. – Гекла крутилась около меня, как курица-наседка. «Три слоя одежды, тебе нужно три слоя одежды. Их всегда можно снять, а так вдруг замерзнешь», – девушка попыталась изобразить акцент Геклы. – «Джинсы нельзя, они высыхают долго». Вот она и всучила мне теплые штаны цвета хаки, найденные у Бриньи.

Правда, Бринья сантиметров на пять ниже и на размер больше Люси. Длинные шерстяные носки выглядывали из-за ее ботинок, поэтому девушке пришлось их спустить, чтобы совсем нелепо не выглядеть.

– Мне она тоже так говорит, – ответил Алекс, не отрывая взгляда от дороги. – Мою флисовую куртку она не одобрила.

– Мою водонепроницаемую – тоже. Она вырвала ее у меня из рук и разразилась гневной речью на исландском. Потом Гекла перерыла коробку потерянных вещей и нашла это. – Люси продемонстрировала ему синий пуховик на молнии, кое-как вылезла из него и кинула под ноги. – Она и гостям мозги промывает. Может, ей платят за рекламу?

Менеджер посмотрела на свою тусклую, но удобную одежду и вспомнила девушку из набора персонала в ее красном костюме. А дом так далеко…

– Все может быть. Или она просто хочет, чтобы всем здесь понравилось. Гекла очень любит свою страну, да? Что может быть хуже, чем замерзнуть?

Небо по-прежнему затянуто тучами – никак не верится, что выглянет солнышко. Все еще темно, хотя скоро уже рассвет. Полоска света от фар освещала узенькую дорогу.

– Ну да. Я четыре года привыкала к погоде в Манчестере.

– В Эдинбурге тебе тоже было бы комфортно.

– А я была там