неподготовленной, поэтому досконально изучила буклет. Пока они ехали, Люси завалила Алекса всякими вычитанными фактами. Куда же подевалась ее привычка все планировать и организовывать? Помнится, Крис ей это в упрек и ставил.

– Вот еще: в последний раз…

– Ну все, хватит, – хмыкнул Алекс. – Гид Люси, отдохните, пожалуйста. Я наслушался информации на век вперед.

– Ты потом мне еще спасибо скажешь, – заявила Люси, снова утыкаясь в буклет. Она ухмыльнулась. – Ты знал, что раньше они клали мыло в гейзер, чтобы вода пошла?

– Правда? – Алекс бросил на нее недоверчивый взгляд.

– Клянусь.

Погода совсем не напоминала ту, что была утром; когда они приехали на парковку, куртки они решили оставить в машине.

– А тут гораздо тише! – сказала Люси, хорошенько потягиваясь и ловя каждый солнечный лучик. Уши наслаждались тишиной после грохота воды, от которой у нее даже звон в голове остался.

– И суше, – добавил парень, ероша рукой и без того растрепанные волосы.

– Хорошо выбираться на улицу, – сказала Люси. Что-то она совсем в отеле засиделась.

Они перешли дорогу, чтобы оказаться у геотермального поля. Тут даже вывесок не нужно – огромные облака пара говорили сами за себя.

– А в Манчестере ты редко куда-то ездила? Там же виды неплохие, да? Вересковая пустошь, Озерный край…

– А вот и шотландец в тебе проснулся. Туда ехать час-два, не меньше.

– Разве это много? – спросил Алекс, его акцент стал заметнее.

– Не очень, – грустно ответила Люси. – Но у меня столько времени не было.

Они пошли по тропинке. Девушка приподняла голову, чтобы понежиться на солнце.

– Ты много работала, да? А почему уехала? Вроде как непростое решение.

Алекс снова взял ее за руку, но Люси даже не показалось это странным или неуместным. Девушке было с ним комфортно, но она не хотела видеть разочарование на его лице. Хорошо знакомая ложь соскользнула с губ:

– Хотелось чего-нибудь нового. Я уже была на грани выгорания, мне надоела большая безличная компания, хотелось чего-то…

Люси заметила, как люди неподалеку собрались в полукруг. Они уставились на жерло гейзера в центре пруда, в котором зашумела и забурлила вода. Люси знакомо это чувство: когда она думала о своей прошлой работе, в ней точно так же кипела ярость и рвалась наружу. Люси высвободила свою ладонь и убрала руки в карманы, надевая на лицо маску спокойствия.

– Чего хотелось? – спросил Алекс. Они пошли к группке людей.

Люси отвлеклась на толпу, что застыла в ожидании чуда, а теперь думала, что сказать. С самого первого дня здесь она твердила, что хочет быть ближе к гостям и познакомиться с коллегами. Портить замечательный день ложью ей не хотелось. Люси уставилась на гладкую поверхность воды в центре. Поверхность задрожала, по толпе пробежал взбудораженный шепоток. Вода будто сделала вдох, выдох и с неимоверной силой выплюнула струю в воздух! Люси подпрыгнула от неожиданности.

– Вроде я этого и ожидала, а все равно испугалась, – призналась она, держась за сердце. – Вот это мощь!

А в этом есть свой смысл… Сначала гейзер готовится, собирает всю свою ярость и взрывается, а потом наступает умиротворение. Может, не стоит держать все в себе?

– Знаешь, я не все тебе сказала. – Люси поддалась гневу, который съедал ее изнутри. – Мне пришлось сюда приехать, сама я того не хотела.

Она повернулась к Алексу, стиснув зубы. Ее лицо выражало острую боль.

– Тебе нужно знать. – Люси подождала, прежде чем продолжить. Слова ее были пропитаны ядом. – Меня уволили.

Неприкрытая, голая правда принесла ей облегчение и оголила истинные чувства. Люси злилась, нет, она была в ярости! Раньше она чувствовала только беспомощность и ошеломление от произошедшего, но теперь ей все ясно.

Алекс выглядел по-настоящему удивленным.

– И я не хочу об этом говорить, – пробурчала девушка. – Исландия – это мой последний шанс.

Алекс промолчал – к счастью, это он умеет. Он дал Люси высказаться.

– Конец пути. Меня серьезно оклеветали.

Люси замолчала, ожидая следующего всплеска гейзера. Толпа стихла, а когда вода вновь выстрелила мощным потоком, удивленно ахнула.

– Можно кое-что спросить? – прозвучал спокойный голос Алекса после того, как гейзер вновь утих.

После выплеска своей злости Люси стало легче, поэтому она кивнула.

– Раз это «последний шанс», так ли тебе важен – отель? Или это просто очередная работа?

Тихий вопрос заставил Люси задуматься. Она обвила пальцы вокруг веревки, которая огораживала гейзер, засмотрелась на стеклянную поверхность воды. Гейзер извергся еще дважды, прежде чем девушка нашла что сказать, и Алекс ни разу не поторопил ее и не сменил тему. Он излучал тихую силу, стоя рядом с ней, и оттого Люси чувствовала себя свободнее.

Наконец менеджер повернулась к нему.

– Интересно, ты волшебник или мысли читаешь?

Его глаза улыбались, образуя морщинки у уголков, и сердце Люси дрогнуло. Они долго смотрели друг на друга.

– Спасибо, что привез меня сюда, я словно перезагрузилась. Хоть стала сама на себя похожа.

– К твоим услугам.

– Услугам? Прямо как в моей профессии. По-моему, к сфере услуг относятся с пренебрежением, но я всегда любила и гордилась своей работой.

– Раньше услуги подразумевали подчинение и низший класс, – сказал Алекс. – Но тогда у людей и выбора особо не было, а сейчас все проще.

Люси обхватила его руку своей, и они пошли обратно, к тропе.

– Я согласна, карьерный рост никто не отменял, но я получаю удовлетворение, когда ко мне подходит гость и говорит, что ему очень понравилось и сервис был замечательный. Мне нравится освобождать их от рутинных забот – уборки, готовки, глажки… А для меня каждый день несет в себе что-то новое. Люблю, когда слаженный механизм работает как одно целое, словно собранная головоломка.

Они поднялись по легкому уклону, минуя еще пруды с пузырящейся водой.

– Я думала, приехать сюда – это сделать шаг назад. Но это не так. Я просто вернулась к основам. Теперь я больше ценю, что у меня есть… Звучит пафосно, но теперь я точно знаю, на что я способна, и дорожу этим.

Люси слегка сжала руку парня.

– Благодаря твоему вопросу я поняла, что уже полюбила работать в «Северном сиянии». Например, мне приходят идеи, как его усовершенствовать, а в прошлом отеле у меня было столько дел, что я действовала просто на автомате. Я позабыла, почему вообще занялась гостиничным делом.

Они остановились, рассматривая лунный пейзаж из белых облаков пара и бурлящей воды. Алекс выглядел задумчивым.

– И почему же ты им занялась?

– Если опустить всю суть до самой простой истины – мне нравится заботиться о других, вот и все.

Алекс кивнул, наблюдая за девушкой.

– Это здорово. Когда я…