– Здесь твоя киска. – Брюнетка целенаправленно двигалась в нашу сторону. – Ау-у-у!

– Здесь твой кролик, здесь! – еще громче заржал Алексей, приступая к горячему. Вольдемар получил душ из отбивной с гарниром. На ушах повисли кольца кальмаров. Град из устриц долбил по темечку. Браво! Брависсимо! Жаль, я сейчас не могу в этом безобразии поучаствовать.

– Ах ты, козел! Мерзавец! Подлец! – Это до нас дошла брюнетка.

Я отодвинулась, маскируясь между бабуинами. Те даже не шелохнулись, с восторгом взирая на начинавшуюся драку и с предвкушением поглаживая пудовые кулаки.

Бац! Сумочка опустилась на голову Олега. Бац! Бац! Бац!

Головоломка начала составляться.

– Ты ему рабочий инструмент не разбей! – посоветовал разгневанной женщине громила. – А то новую противобабную сумку тебе не купит.

– Не лезь! – гневно отрезала яростная амазонка, пиная мужа каблуками красных туфель. – А то тебе тоже достанется!

– Да ну! – изумился Алексей, накладывая за шиворот Вольдемару красную икру. – Отвечаешь?

– Да на раз! – Брюнетка стащила туфлю и запулила в громилу. Тот прикрылся Вольдемаром. Бум! Показалась первая кровь. Из разбитого носа.

– Ох! Мне дурно! – зашаталась я увядшей осинкой. Или березкой? – Не выношу вида крови!

– Пропустите! – Рядом, как чертик из табакерки, возник бдительный Диего. – Мне необходимо оказать первую помощь, пока дама в обморок не свалилась.

– Мне дурно! – осела я на его руки белой лебедью и голову на длинной шее на сторону свесила. – Нужно на свежий воздух!

– Иди подыши, – разрешил Алексей, внимательно разглядывая Вольдемара. Отметил задумчиво, как настоящий эстет: – Чего-то не хватает. А! – И ударил того в переносицу. С довольным видом: – Во! Помни мою доброту! Фары можешь не включать!

– Ты страшная женщина, – до обидного сухо сообщил мне Диего, вынося из зала наружу.

– Я только учусь, – сообщила я ему на полном серьезе. – Поехали домой, мне еще Натку нужно проинструктировать.

Важней всего погода в доме, иначе ты очнешься в коме.

Машина мчалась по ночному городу мимо горящих огней вывесок, фонарей, окон домов. Все сливалось в сплошные полосы.

– Ты это делаешь специально, да? – нарушил тишину в салоне Диего. Его тон мне откровенно не понравился.

– Нарочно, – покорно согласилась я.

– Зачем? – потребовал ответа, который мне давать не хотелось.

– Потому что! – выкрутилась я, прикрывая глаза.

– Не придуривайся, – сообщил мне наглец. – Я прекрасно знаю, что тебе не нужно ни есть, ни пить, ни спать. Ты все это делаешь больше по привычке.

– Для удовольствия, – выразила я протест. – Трудно лишить себя хорошего кофе. А уж мороженое… Мням. Тающее, в стаканчике, пломбир. Когда сладкая жидкость капает тебе на пальцы и ты их облизываешь, а потом ловишь капельки, стекающие по вафельному стаканчику, языком… – Я продемонстрировала.

«Мерс» резко съехал на обочину и остановился. Диего выскочил с переднего сиденья. Рывком открыл дверцу с моей стороны, отстегнул ремень безопасности и выдернул из машины, распластывая на себе и ища мои губы. Сильные руки держали стальными тисками, не давая увернуться и сбежать. Знаю я отлично, что этот конкретный мужчина абсолютно не склонен к физическому насилию в отношении женщин, но в этот раз я, видимо, очень уж его достала. Переиграла, называется.

Можно было призвать силу. Можно было испепелить нахала. Можно было… но это же был Диего!

Изнутри удушливой волной поднялась паника, постепенно захватывая мое существо. Отнимая возможность двигаться. Онемели, подкосившись, ноги, стали слабыми и беспомощными руки. Тело обмякло. Страх. Дикая паника. Бессилие…

– Что с тобой? – почувствовал Диего перемену, отодвигая меня и заглядывая в глаза. – Да что с тобой, черт возьми? – Он потряс меня, будто тряпичную куклу. Я вяло болталась в его руках, словно оборванная штора.

– Отвези… – расклеила я мгновенно пересохшие губы и еле выговорила: – Домой.

– О господи! Мария, что с тобой? – перепугался мужчина, осторожно придерживая безвольное тело. – Подожди. Сейчас.

Он усадил меня на бордюр и метнулся в машину. Вскоре вернулся с большой свечой и трясущимися руками еле-еле сумел зажечь, не попадая по колесику зажигалки. После этого упал на колени рядом, сунул мне горящую свечу в ладони, придерживая своими.

– Бери, – уговаривал он меня. – Питайся. Прошу тебя! Умоляю!

Я окунула ладонь в пламя свечи, и по моим жилам побежала сила. Сначала медленно, потом набирая скорость.

Спустя какое-то время я почувствовала себя живой.

– Прости меня, – отодвинулся мужчина. Понизив голос, продолжил: – Я… Я не знаю, что сказать…

– Ты не виноват, – грустно сказала я. – Все дело во мне. Извини, если довела тебя до… такого.

– Это он? – тихо спросил Диего, помогая мне встать и усаживая в машину.

Мне почему-то чудился запах пойманного в капкан зверя. Всегда думала – это литературные выдумки. Разве такой бывает? Но мне чудился именно он – густое амбре псины с ноткой крови и железа. Мой.

– Нет, – покачала я головой. – Это после него, он практически сломал меня… На такие вещи он мастер.

– Давно? – еле слышно, одними губами.

– Двадцать лет, – прошептала я. – Прошло уже двадцать лет.

Я свернулась в клубок на сиденье и прикрыла глаза. Прошлое должно оставаться прошлым… пока оно не мешает настоящему. Мне же оно не давало жить.

Когда мы подъехали, я уже полностью пришла в себя. Постаравшись избавиться от мрачных мыслей, заставила себя переключиться на позитив – свою работу.

Все так же молча мы вышли из машины и двинулись к дому.

Дверь молниеносно распахнулась, и на пороге карающим мечом революции возникла Натка, дух и хранитель нашего дома. В прямом смысле этого слова. И горе тому, кто назовет ее домовой! Это будет последний день его жизни. Потому что, подавившись булочкой с мышьяком или захлебнувшись компотом с цианидом, жить дальше станет немного проблематично.

– Явились! – грозно констатировала Натка. Женщина правильных русских форм и среднего возраста. – Запылились! – Обвиняюще ткнула пальцем в мой комбинезон.

Сама она всегда выглядела аккуратисткой, невзирая на постоянные уборки и возню на кухне.

После этого вплотную подошла к Диего, схватила его за воротник рубашки и потянула вниз, на высоту своего роста. Обычно они смотрелись рядом, как Пат и Паташон. Высокий стройный мужчина знойного типа и маленькая пышная женщина славянской наружности.

– Ты что с ней сделал, венец корриды? – нахмурилась хранительница, посверкивая серо-зелеными глазами. С угрозой: – Ты ее какой из дома взял? А какой вернул?!!