– Знаю, – Тутанхамон сжал в ответ мои пальцы, – и люблю тебя безмерно.

Улыбнувшись мужу, подозвала к себе Манифер, что кучковалась вместе с Аапехти рядом с моими телохранителями. Поручила ей переправить все дары в мои покои царского дворца. Уж очень не понравилось, как алчно на драгоценную кучу посматривали жрицы. Не думают же они, что я всё это добро тут оставлю. Вот ещё! Мне войско снабжать, да амбары строить. Как придёт время сбора урожая, нужно будет скупить всё выставленное на продажу.

Меня опять за руки куда-то повели. Благо, на этот раз не в подвал. Что, впрочем, плюсом не оказалось. Под землёй хотя бы было прохладно. Я же, увидев горящий горн и несколько карликов в кожаных фартуках и таких же кожаных чепцах. Остановилась и заявила, что ничего творить с собой не позволю, пока меня не накормят.

В тени натянутого тента для меня подготовили столик. В связи с тем, что царского проверяющего еду рядом в наличие не оказалось, им принудительно пришлось стать парочке ювелиров и служанке, что организовала мой перекус.

Хлеб грубого помола с песком (это вам не новые царские жернова), несколько видов вымытых овощей и фруктов, да запечённый гусь. Хм, кажется кто-то сегодня остался без еды.

Затем отвели в помещение, прилегающее к мастерской, где меня уже ждали жрицы. Платье и головную повязку аккуратно сняли под распевное чтение молитв. Подхватив под руки, служанки поставили меня в большой, но плоский медный таз. Пара вошедших девушек, поддержав остальных песнопениями, стали обливать водой, оттирая тряпочками местами оставшиеся на моём теле знаки. Завершив омовение, помогли выбраться и осушили чистым куском льняного полотна, поднесённого рабыней.

Воду из таза аккуратно собрали и тут же понемногу влили в какой-то кипящий состав, что оказался банальным воском. Теперь же предстояло немного попозировать. К моему удивлению, через час мне продемонстрировали похожую на меня фигурку примерно полуметровой высоты. Притом черты лица были переданы невероятно похоже.

После пережитых процедур, получила долгожданный отдых в «доме супруги», пока вся необходимая подготовка будет закончена. Ну что сказать? Когда-то бывшие «царские хоромы», со временем немного «поистрепались», требуя хорошего ремонта и реставрации. Горячее африканское солнце никого не щадит, а уж всепроникающий песок, что во время засухи может засыпать небольшие хижины под потолок, вообще сдирает даже самую стойкую краску. При сильном ветре, он даже работает как ножницы, срезая встреченные на пути растения. Поэтому так любимые в Та-Кемет сады защищают высокими стенами из кирпича-сырца.

Отдохнув в тени, переждали самый солнцепёк. Духота такая, что воздух кажется плотным и облепляющим всё тело. Что-то схожее испытываешь в сухих финских банях. Пот иногда не успевает даже нормально испариться с тела, превращаясь в тонкую солёную плёнку.

Предчувствуя подкатывающуюся тошноту, перешла в бассейн, что наполнялся проточной нильской водой. За счёт чего, она не была такой тёплой, хоть немного даруя телу прохладу.

Наконец, моему взору предложили готовый вариант восковой статуэтки. Смотрелась она просто великолепно. Имитация платья воспроизводила, как широкие крылья обхватывая спину, смыкались на животе. Плиссированная псевдо-ткань была полностью покрыта мельчайшими узорами пёрышек. Грудь украшал усех, а на голове был красивый парик. Венчала всё, большая корона Шути, что с ночи не давала мне покоя. Оказалось, что платье и корона с париком были уже подготовлены и выгравировано на тонком слое воска. Его просто аккуратно прилепили на подготовленную утром форму, тем самым сокращая время изготовления.

Фигурку отнесли, попросив ещё немного подождать. Дневная жара спала, так что я с удовольствием прогулялась по саду, беседуя со жрицей, управляющей хором.

Через какое-то время мне предложили вернуться в мастерскую, где не хватало воздуха, несмотря на закатное солнце. Жар от горна, что поддувался ножными мехами стоял невыносимый. Вскоре появились старшие жрецы и начали совершать воскурения. Дышать вообще стало нечем.

Меня подвели ближе к горну, где находилась раскалённая форма. Под чтение молитв и бормотание карликов, в неё для начала влили немного сплава. Один из ювелиров протянул руку, и верховный жрец подал ему поднос, на котором горками лежали кусочки металлов и драгоценные камни.

Коротышка начал произносить какое-то заклинание, из которого половины слов я даже не поняла. Распознала «кости», и в форму полетели мелкие куски яшмы, сердолика и аметиста. «Тело», и в ход пошло серебро различных оттенков. «Волосы» … тут меня удивили, реально соскоблив с моей головы небольшой отросший за день ёжик. Маги стали повышать голос, просто выкрикивая какой-то речитатив, постоянно что-то добавляя в форму и доливая раскалённую бронзу. Какая-то мастерская алхимиков!

Наконец, действо было окончено. Мне поклонились, заверив, что статуя прошла все необходимые во время создания обряды. Теперь она должна «созреть» в тепле остывающего горна и потом мастер «родит» её. Но готова та будет только через несколько месяцев, так как мелкие золотые вкрапления на крыльях и украшениях будут создаваться вручную.

Уже по темноте добираясь домой, спросила у Аапехти, для чего приготовили статую. Оказывается, мне создали «замену», на период моего отсутствия, что будет находится на ладье, перед наосом бога, пока я жива. Так что частичка моей души на время обрядов, должна входить в статую, воссоединяясь с присутствующим «супругом».

Несколько последующих дней, я почти постоянно спала. Может действовала жара? А может беременность? В рыбе меня теперь не ограничивали, и Тутанхамон изумлённо наблюдал, как я её поедаю то с молоком, то с огурцами. Но мужественно держал лицо.

Дворец постепенно вновь превращался в улей. Со дня на день мы собирались в путь, дальше на север. Я отправлюсь в Шедит, а Тутанхамон к ожидающим его войскам. Царь решил ехать, не дожидаясь окончания сезона сева. Оказывается, он в эти дни обсуждал с сотниками какую-то новую стратегию и лучше было бы уточнить всё на месте.

Надеюсь Парамесу помнит своё обещание и сдержит его.

А меня, как только немного пришла в себя, обрадовали посланием из храма Амона. Оказывается, перед отъездом мне следует провести праздник «Переправа на Запад», который из-за отсутствия «супруги» не совершался уже несколько десятков лет. Достали!

Глава 7

Сейчас, я как никогда понимала Анхесенамон, когда она всеми силами отказывалась от любых попыток пристроить её на должность «супруги бога». Бесконечные богослужения – это тяжёлая работа, после которой ни на что другое больше не остаётся сил.

Это может удивлять жителей двадцать первого века, но здесь и сейчас для любого в Та-Кемет бог являлся реальной сущностью. Притом,