Удар. Сильный, хлёсткий, ставящий на место и показывающий, кто я есть на самом деле. А то возомнил себя невесть кем.

Пресс сдавливает виски. Энергетическая сущность очнулась и обтекла меня, сжав, сдавив, расплющив. Превращая моё ментальное тело в какой-то маленький скомканный кусок разномастной грязи.

Моя сущность, то, чем я являюсь на самом деле, тот, кем я стал, всё погибает.

Раньше я старался поглотить сущность старшего, а теперь это происходит со мной. Мою душу пьют глотками. Я чувствую, как она утекает из меня. Я не могу ничего поделать. Я даже не понимаю, как это остановить. Куда нужно смотреть. Я не вижу своего врага. Я не вижу того, как он смог так присосаться к моей душе, я теряю свои способности. Я вообще ничего не могу. Я ноль. Я ничто.

Я ничто? Я?

Я был кем угодно и когда угодно, но чтобы ноль? Ничто?

Это не я. Это не мои мысли. Я идиот, болван, балбес, тугодум. Но не ничто. И тем более не ноль!

У меня есть палочка, и даже не одна!

И чтобы какая-то безмозглая амёба указывала мне на моё место?!

Такая ярость накатывается на меня, что я, уже ничего не соображая, иду вперёд.

Это я ноль?! Это я ничто?!

Я не замечаю, как вхожу в самый центр амёбы.

Хотя это только мне кажется, на самом деле я и так уже давно стою посреди пентаграммы.

– Это я ничто?! – ору я, разрывая связки.

Я не осознаю своих действий. Понимаю только одно: мою душу хочет выпить это тупое безмозглое создание. Мою. Душу. И оно считает меня никем. Я для него ничто. Ноль.

– Я?! – Крик разрывает моё сознание.

Раскинув руки в стороны, я сажусь на одно колено и вонзаю оба клинка по самые рукояти в тело этой твари.

Я ноль?

Я?!

«Нет, ты ошибаешься, – уже шепчу я, – ты глубоко ошибаешься».

И начинаю поглощать, как поглощал менто-энергию, саму эту тварь.

Мне не нужны её способности. Мне не нужна её жизнь. Мне нужен я. Та драгоценная часть моей души, что попала к ней. И если для того, чтобы вернуть её обратно, мне потребуется впитать в себя всю эту энергетическую субстанцию, я это сделаю. Заодно заполню ту пустоту внутри своего сознания, что образовалась после того, как эта сущность стала пить мою душу.

Моё. Я тяну и тяну суть и сущность этого энергетического существа.

Я уже ничего не соображаю.

Вернуть своё. Как я это сделаю, меня не интересует. Главное – вернуть, если я потеряю хоть капельку своей души, это буду уже не я.

Не знаю, сколько я так стоял. Год, час или вечность. Но сейчас в комнате нет ни грана менто-энергии. Я поглотил всё, до чего дотянулись мои загребущие руки. Артефакты, что находились здесь, превратились в прах, я вытянул из них не только менто-энергию, но и энергию, удерживающую их от распада. И не только магические амулеты, а все предметы в комнате превратил в тлен.

Нужно приходить в себя. Сейчас я ничем не лучше тех же симбиотов. Ходячая смерть. Приблизься я к любому живому существу, и с ним станет то же, что и со всем остальным. Я выпью его без остатка. Я высосу из него всю доступную энергию.

Это и стало приводить меня в чувства. Это и заставило мой разум постараться оценить ситуацию и вновь взять контроль над своим сознанием.

Это не я. Вернее, я, но и не я. Во мне сейчас говорит моя злость, желание вернуть себя, не растерять свою целостность, которая и так во многом претерпела кучу изменений. Но внутри, подо всей этой шкурой, всё равно есть где-то моё маленькое «я».

Нужно загнать того монстра, что проснулся во мне. Кто он? Я не знаю, но теперь и это часть моего «я». Эта та скрытая его сторона, которая теперь навсегда будет со мной. Это та тёмная сторона моей души, которая будет жить во мне. И мне не хочется превращаться в подобную амёбу. Ведь и это существо раньше могло быть кем-то похожим на меня.

Так я и просидел несколько минут. Пока не понял:

«Всё. По крайней мере, со мной можно говорить, не опасаясь, что я развоплощу любого приблизившегося ко мне».

А коли я это понял, то надо идти. Надо возвращаться к своим. Осмотреть этот дом и двигаться дальше.

«Пора. – Я встал и пошёл из этой комнаты. – Не хочу больше находиться здесь. – Оглянувшись у порога, я с изумлением заметил, что пентаграмма, нанесённая на пол, полностью исчезла. – Я понимаю, что поглотил менто-энергию, которая в ней курсировала, но куда делся сам рисунок? Непонятно». И я потряс головой.

Вопросы, вопросы. И никаких ответов.

Я вышел в коридор.

Ну что же. Теперь пора заняться местными симбиотами.

Я уже хотел призвать их, но этого делать не пришлось. Куча виляющих хвостами щенков чуть ли не снесла меня, проносясь сквозь мой менто-энергетический центр, как только я обратился к ним. Они даже клятву служения принесли на ходу, лишь бы я не передумал и не оставил их здесь. Вот и верь после этого в страшные сказки.

Злодей спокойно спал, а свора добрых щенков, готовых от отчаяния служить любому, кто сможет разобраться с ним, сама разносила в пух и прах любого посягнувшего на владения их «любимого» хозяина. И кто здесь плохой, а кто хороший, не ясно. Одному всё равно, что происходит вокруг него, а другие даже не понимают, что делают, по-другому они не могут.

Ладно, здесь разобрались. Осталось быстренько осмотреть дом.

Интересно, сколько я потратил на старшего и местных симбиотов?

«Три часа», – промелькнуло в моём сознании.

«Сколько?!»

И я, не разбирая дороги, понёсся на выход.

С остальным будем разбираться завтра. Сегодня есть и более важные дела.

Хотя…

Тут я, пожалуй, оставлю Мука, он будет не против, да и за зданием присмотрит, думаю, не хуже любого другого. Всё-таки главный страж города Древних магов, правда в прошлом. Но девятнадцать тысяч лет не проходят даром. Тем более такой чин не просто так дают.

Подбежав к двери, я оглянулся на полутёмное полупустое здание и пробормотал:

– Ну, до завтра, теперь ты будешь нашим домом. – И, кивнув непонятно кому, вышел на улицу.

М-да, такого серого, хмурого и раздражённого лица, как у Лениавеса, я, пожалуй, не видел ещё ни разу в жизни.

– Теперь я знаю, почему ты прихватил с собой этого сумасшедшего некроса, – кивнул он в сторону Мука, – он такой же болван и бесчувственный дуболом, как и ты, – не дав мне ничего сказать, с порога «поприветствовал» меня корнол и отвернулся.

«Что тут произошло?» – спросил я у нашего демонёнка.

«Он хотел несколько раз пройти внутрь дома, я не давал это сделать. Ты ведь запретил туда входить», – безмятежно ответил Мук.