Хотя мне так легче, а то у меня все никак не желает складываться общий образ, и мотает туда-сюда.

Взгляд заметался по завтракающим придворным. Интересно, кто из них достаточно смел, чтобы согласиться на авантюру? Кто не пойдет сдавать меня лорду канцлеру? Дурацкий спор хотелось выиграть. Хоть и от проигрыша мне будет ни жарко ни холодно - пусть наг ходит к кому хочет, но вот получить желание... Это могло стать моей подушкой безопасности в случае чего. Змеи держат слово, есть у них хоть какая-то хорошая черта.

Нужен кто-то молодой, с ветром в голове, кто с легкостью увлечется. И при этом мне не нужно будет давать каких-то откровенных намеков или обещать что-то большее. Ох, сложно. Вот бы присмотреться к придворным, узнать какие-то сплетни о них или новости.

Подобие хоть какой-то деятельности отвлекало меня от паники и отчаяния - я все больше не понимала, зачем тут нахожусь и почему. А еще начала накатывать сезонная тоска по дому. Это все потому что у меня совсем скоро День Рождения. Только ведь никто об этом не узнает, у Асшайны оно через месяц.

- Вы погрустнели, Ваше Высочество, - король слишком уж много обращал на меня внимания. - Что-то не так?

- Нет, все хорошо, Ваше Величество, - я улыбнулась, - просто задумалась. Расскажите лучше про охоту, так интересно!

Король покровительственно кивнул:

- Вы же никогда на таких мероприятиях не присутствовали, леди?

- Вы абсолютно правы, Ваше Величество, - я склонила голову, - я была слишком маленькой, когда меня отправили учиться в пансионат, а вернувшись, я почти сразу же отправилась в вашу страну.

- О, так вам многое надо будет наверстать! - мне показалось, что мужчина под столом толкнул ногой лорда канцлера, потому что тот еле заметно поморщился и немного отодвинулся в сторону.

Я слабо улыбнулась.

- Об охоте, - продолжил Его Величество, - мы охотимся на нежить. Много кто вылезает с изнанки, и обычно этим занимаются специально обученные маги, но иногда мы присоединяемся к ним. Конечно, никакой сильно опасной нежити нам не оставляют, не бойтесь, все абсолютно безопасно.

Не сомневаюсь, что при желании король спокойно может уничтожить даже самых опасных представителей изнанки. Но ведь охота делается для потехи двора.

В своей прошлой жизни еще до попадания в Шимэсс я получила диплом некроманта и как раз могла бы сейчас работать на горячих точках, усмиряя нежить. Либо путешествовать и зарабатывать самой как наемница. Или работать где-то в городе при больнице. Или пойти в сыскное агенство, там некромантов уважали. В общем, путей было очень много.

Но я решила взять год  перерыва, чтобы прийти в себя после тяжелого года учебы. Тем более, что дома меня ждали - мама все писала длинные письма о том, как ждет меня, и как будет здорово, если хотя бы лето я проведу у них.

Еще в начале моего обучения в Академии родители перебрались из столицы в загороднюю резиденцию в четырех часах пути. Мне такой внезапный отход от столичной жизни был непонятен, но мама объяснила это тем, что устала от бесконечной череды балов и ненужных походов по гостям и хочет просто отдохнуть. Папа же тоже был рад уйти от городской суеты, тем более что на его работе это никак не отразилось. Он лишь иногда ездил в столицу, чтобы урегулировать какие-то вопросы.

В общем, я собрала вещи, попрощалась с ребятами, с которыми проучилась целых шесть лет, и села в нанятый экипаж. Я много раз ездила до дома так, и всегда все было хорошо. Но не в этот раз. Мы почти приехали, до Лиэнира - городка, рядом с которым находилась наша загородная резиденция, - как вдруг на нас напали.

Сначала я не поняла, что происходит - о разбойниках я слышала только по рассказам, знала, какие тракты опасны, и избегала их. Но тут? Это была тихая дорога, где отродясь не было никаких преступников.

Я настолько растерялась и перепугалась, что даже магичить не попробовала - совершенно по-дурацки завизжала, когда дверца кареты резко дернулась, а где-то недалеко закричал кучер.

Увидев нападавшего, я поняла, откуда на тихой дороге взялись разбойники - наги. Черт знает, как они здесь очутились, наверное, прошли через портал, ведь у нас не было общей границы.

- Леди Асшайна? Что-то случилось? - кажется, до меня пытался достучаться мой "муж".

Я часто заморгала, пытаясь прогнуть пелену воспоминаний.

- А? Простите, задумалась о нежити. Это ведь так страшно!

Мужчина окинул меня внимательным взглядом.

- Не переживайте. На охоту едет столько людей, что мы, если что, задавим ее количеством, - усмехнулся лорд канцлер.

Больше меня не трогали, видимо, решив, что я излишне впечатлилась. Весь оставшийся завтрак я вяло ковырялась в тарелке, изо всех сил пытаясь не дать воспоминаниям мною завладеть.

Когда мы вставали из-за стола, я неуверенно тронула локоть лорда.

- Ваше Сиятельство...

- Да? - он развернулся ко мне всем корпусом. Я передернула плечами. Опять стало страшно. Верните мне утро, там было все как-то по-другому!

- У меня нет костюмов для верховой езды. Как-то это, - замялась, - прошло мимо меня, когда я собирала гардероб.

- Думаю, можно обратиться к портнихе, которая отшивает мне одежду, - задумчиво протянул мужчина, еще раз проходясь глазами по мне, - Королевская с удовольствием за вас возьмется, но у нее, наверное, не будет времени, чтобы найти вам что-то до завтра. Заодно присмотрим вам что-то еще.

- Вы на что намекаете? - надулась я. Свои зефирные платья оскорблять имею право только я!

- Ни на что, - хмыкнул змей, - просто предлагаю вам обзавестись парочкой нарядов.

Конечно, не стоило ожидать, что лорд самолично отправиться со мной к портнихе, но я почему-то я удивилась, когда ко мне зашла радостная Хэлефи, показала мешочек с деньгами, письмо от нага и сообщила, что может меня сопровождать в город.

- Я не могу понять, ты горничная или компаньонка? - обронила я, вертя в руках конверт с оттиском какого-то кольца. Видимо, личная печать Рихэшсе.

- Два в одном. Я же не убираю ваши покои, только помогаю вам с одеждой, могу сопровождать на прогулках и так далее, - ответила девушка. Даже губы немного поджала.

Мне стало немного неловко. Я считала ее служанкой, а у нее статус немного выше. Хотя роли, по сути, это сильной не играет. Принцессам полагаются фрейлины, но я, видимо, какая-то особенная. Ну да, я же во дворец явилась без них, тут мне никто не обязан находить подходящих девушек. Или обязан? Все же в особенностях королевской кухни я не очень разбираюсь.

- У тебя есть титул? - спросила я во избежание еще каких-либо недопониманий.

- Мой отец - ненаследный барон, - ответила  Хэлефи.

Ясно, то есть получил титул за какие-то заслуги перед короной. В аристократической иерархии не слишком высоко ценится. Наверное, отправил дочку во дворец, чтобы она могла там найти себе какого-нибудь мелкого аристократа в мужья.