Отведя пары, Алексей, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в студентов, выскочил на улицу. Нервно он глянул на часы. Спешным шагом он шел к стоянке, где преподаватели и студенты парковали автомобили. Найдя белый внедорожник, он встал в ожидании. Наконец через десять минут подошел парень. Алексей обратился к нему по имени, и когда тот отозвался, сказал:

— Пойдем-ка, я тебе что-то по учебе скажу.

Он повел студента за собой, за трансформатор, где их не могли увидеть посторонние.

— Алексей Михайлович, а мы куда идем? — поинтересовался парень.

И тут Алексей схватил его за грудки и припер спиной к стене. Студент от неожиданности сдавленно вскрикнул и в полном недоумении уставился на перекошенное от злости лицо преподавателя.

— Слушай сюда, гаденыш, — начал Алексей. — На прошлой неделе ты катался по городу с девочкой. Ее зовут Эля, помнишь такую? С длинными светлыми волосами. Помнишь, я спрашиваю!

— П-помню…

— Знаешь, кто ее отец? Не знаешь? А зря! Он помощник главного прокурора. Хочешь, чтобы тебя пощупали взрослые дяди в СИЗО? Нет, не хочешь? Подбери сопли! — гаркнул Алексей и тряхнул парня, когда тот всхлипнул и длинная сопля выскочила у него из левой ноздри. — Вот что, Миша-Дима, давай, доставай телефон и быстренько убирай все это дерьмо, что ты нафотал тогда.

Алексей отпустил куртку парня и принялся ждать. Тот, хлюпая носом, вынул из кармана джинсов смартфон.

— Покажи, что там у тебя.

Студент протянул телефон. Алексей проглядел мельком фото. Порядком забитая снимками галерея дала понять, что не одна Эля попала под раздачу. Он удалил все из памяти телефона. Кинув устройство на асфальт, он снова сгреб парня.

— Если кто-нибудь из твоей шоблы напишет ей, позвонит, или просто как-то не так посмотрит, клянусь, ты уже будешь разговаривать не со мной, а со следователем или участковым. Так что скажи спасибо. Тебе все ясно? Ясно? — Он дал студенту легкую пощечину. — Сопли подбери.

— Я понял, я все понял.

Алексей отпустил его, толкнув в грудь, отчего парень отшатнулся и чуть не упал, заплетясь в собственных ногах.

— Вот же паскуда, — процедил сквозь зубы Алексей, оправляя пиджак.

Студеный ноябрьский ветер дыхнул в лицо. Из-за сырости, постоянно царившей в городе, даже легкий мороз превращался в злобный колючий инструмент пыток. Но Алексей этого не заметил из-за клокотавшего адреналина.

Вернувшись домой около пяти, он обнаружил, что вещи Карины и два больших чемодана, которые они брали на отдых, пропали. Она не оставила записки, в телефоне от нее также ничего не было.

Он открыл мессенджер и написал:

«Карина, ты ведешь себя некрасиво! Как будто не было между нами ничего! Я тебе не изменял, не бил, не оскорблял, почему ты так поступаешь со мной?! Ну разлюбила. Но будь человеком! Я не заслужил банальной вежливости? Это что же я такое тебе сделал, подскажи? Если ты так наказываешь меня, то напрасно. Потому что я не знаю за что!»

Подумав немного, он добавил: «Не молчи. Одумайся. Куда ты уехала? Там нет никого и ничего. Ведь вернешься! Дай ответ. Потому что не факт, что я приму тебя назад, после такого!»

Остаток дня Алексей промаялся, ожидая ответа. И уже поздно вечером, лежа в постели, почувствовал, что горит лицо и ломит тело. Стресс не прошел бесследно. Повернувшись на бок, он закрыл глаза и провалился в беспокойный сон.

7 Секрет Эли

На цыпочках, с ботинками в руках Эля прокралась в кухню, а оттуда в гараж и на улицу. Она сильнее запахнула пальто, поправила шарф, накинутый на голову и плечи. За воротами уже ждало такси. От поселка до центра города машина доехала за сорок минут, и миновав торговый центр свернул вправо. Эля вышла во дворе, окруженном новенькими высотками.

Она встала у подъезда и в нерешительности достала смартфон. Некоторое время она решалась. Наконец, позвонила:

— Алексей Михайлович, здравствуйте. Можно зайти к вам? На минуту. Нет, так просто… Вообще я уже у вашего дома.

В лифте Эля стянула шарф и внимательно оглядела себя в зеркале. Нервно вдохнув, она попыталась успокоиться. Но когда дверь распахнулась, она полностью потеряла самообладание. Внутри все дрожало. Как будто скользкий угорь ворочался в желудке, а ноги и руки превратились в куски льда.

Она постучала. Щелчок замка грохнул как набат, инее подскочило сердце. Алексей открыл и сделал шаг в сторону, давая ей пройти.

— Ну заходи.

Эля прошла в прихожую. Она старалась улыбаться добродушно, но понимала, что выглядит, как неживая. Алексей, прищурившись, смотрел на нее с некоторым любопытством.

— Все в порядке? — спросил он.

— Я хотела вас поблагодарить, — начала Эля заплетающимся от волнения языком. — Этот парень позвонил и попросил, чтобы я не ходила в полицию, чтобы я к нему больше никого не присылала.

— Ясно. — Алексей сложил руки на груди.

— Вот, это вам. — Эля протянула бумажный пакет.

Алексей заглянул внутрь.

— М, шарф. — сказал он, разглядывая содержимое. — А это тоже? Да? — Он хмыкнул, когда прочитал текст на флаере. Она подарила ему три месяца занятий по фехтованию. — Где же ты взяла деньги?

— Нигде. Школа ведь наполовину отчима.

Алексей задумчиво поглядел на нее, немного подумав, он пригласил раздеться и пройти в гостиную.

— Как ты поняла, что этот козел тебе наврал? — поинтересовался он, наливая в чайник холодную воду.

— Одна моя подружка тоже сидит на этом сайте, — сказала Эля, усаживаясь на диван. — И я потом вспомнила, что она мне показывала его, что она с ним встречалась. Ей он сказал правду.

— Ясно. Боже мой, — он вздохнул устало. — И что заставило тебя туда сунуться, а? Я надеюсь, ты все осознала.

Алексей выглянул в гостиную. Эля молча посмотрела на него. Не дождавшись реакции, он вернулся в кухню.

— Как же тебе все это пришло в голову, Эля? — сказал Алексей, выйдя с подносом. Он поставил кружки на журнальный столик и сел рядом с Элей. — К чаю у меня ничего нет…

— Ничего

Они уставились друг на друга. Эля нервно покусала щеку изнутри.

— Вы правда развелись? — не в силах скрывать любопытства, выдала она.

— Откуда знаешь?

— Слышала, как мама сказала Матвею… — Она пожала плечами. Подтянув на плечах кардиган, взяла в руки кружку. — Они из-за этого поссорились.

— Поссорились из-за того, что я развелся с женой? — нахмурился Алексей.

— Вы не знаете, наверное. Мама ревнует Матвея к вашей жене.

Алексей вскинул брови при этом. Эля покрутила кружку и поставила назад на столик. Тень сомнения пробежала по ее лицу, но она продолжила:

— В прошлом году он один