Но он был таким, и изменить в самом себе что-либо уже было невозможно. Такер поехал на Элм-стрит, где жила Кейт Эдвардс.

* * *

Трэвис Макмастер – начальник полиции Фолл-Ривер – привык работать в субботние вечера, и такое положение вещей не раздражало его и не огорчало. В молодости его дежурства частенько выпадали на субботние вечера, и он считал, что это нормально. Позднее, когда Трэвис женился на Черри, занятые работой субботы отрицательно сказались на отношениях молодых супругов. Черри справедливо полагала, что суббота для того и существует, чтобы ходить с мужем в гости, в кино, в ресторан или в клуб, а не прозябать в тоскливом одиночестве дома. Первое время Трэвис пытался освобождать субботы, но его то и дело вызывали в управление, так что субботние вечера все равно оказывались испорченными. Черри протестовала, обижалась, сердилась и за четыре года совместной жизни так и не смирилась с тем, что быть женой полицейского – непростая роль. Очень скоро она начала находить утешение в компании других мужчин, и наконец они развелись, решив, что для обоих так будет лучше. Трэвис снова стал пропадать по выходным дням на работе и постепенно привык к такому распорядку жизни.

Шесть месяцев назад, в одну из суббот, Трэвис тоже находился на работе, когда ему позвонила Кейт Эдвардс. Она была в шоке, едва могла говорить, потому что Джасон Траск ко всему прочему еще и сломал ей челюсть. Четыре недели назад, тоже в субботу, Кейт снова позвонила Макмастеру в полицейское управление. Она опять находилась в шоковом состоянии, но на сей раз из-за младшей сестры. Кейт сообщила, что ей домой позвонил Траск и заявил, что похитил ее сестру. Что было дальше… об этом Трэвису вспоминать не хотелось потому, что всегда при мысли о Траске у него сжимались кулаки и он до боли стискивал зубы.

Трэвис поднялся из-за стола, надел пиджак и вышел из кабинета. Проходя мимо дежурного, Трэвис сказал:

– Я пошел домой, Уолли. Если что-нибудь случится, обязательно позвони мне.

Дежурный молча кивнул. Ни для кого из сотрудников полицейского управления не было тайной, что их начальник, прежде чем отправиться домой, обязательно или заглянет к Кейт Эдвардс или проверит, все ли в порядке около ее дома. Трэвис считал своим долгом поступать таким образом и ни разу не изменил заведенному правилу на протяжении последних шести месяцев.

Он вышел из здания полиции, направился к своей машине, как вдруг на противоположной стороне улицы у помещения банка увидел две темные фигуры: мужчину и женщину. Трэвис резко остановился и стал вглядываться в темноту. Наконец мужчина и женщина медленно прошли под зажженным уличным фонарем, и Трэвис увидел, что это Джасон Траск и молодая девушка. Траск обольстительно улыбался своей спутнице и что-то говорил ей. Почувствовав, что на него смотрят, он повернул голову и, заметив Макмастера, презрительно усмехнулся. Затем снова обратил свое внимание на юную спутницу. Какое ему дело до этого Макмастера? Кто он такой! Подумаешь, всего лишь начальник полиции города! Так, мелочь…

Трэвис непроизвольно сжал кулаки. Итак, Джасон Траск выбрал очередную жертву – юную девушку, которая, разумеется, наслышана о его вздорном, взрывном характере и необузданном темпераменте, но считает, что все это – досужие вымыслы. Разве такой приятный, обходительный, галантный молодой мужчина может оказаться насильником? Разве он может избить до полусмерти женщину? Эти грязные сплетни про Джасона распускают такие лгуньи и клеветницы, как, например, Кейт Эдвардс, желая отомстить Джасону за то, что он их бросил!

Сейчас эта юная девушка гордится вниманием такого мужчины, как Джасон Траск, она не поверит ни одному плохому слову о нем, пока не убедится в этом на собственном опыте. Вот когда она станет очередной жертвой Траска, тогда она и вспомнит, что говорили дурного об этом человеке.

Трэвис сел в машину, завел мотор, проехал по Линкольн-стрит, а затем свернул на Элм-стрит. Подъезжая к дому, где жила Кейт Эдвардс, он сбавил скорость и стал внимательно смотреть по сторонам. На улице было тихо и безлюдно. Все, как обычно, ничего подозрительного, все спокойно.

Внезапно взгляд Макмастера выхватил из темноты стоящий неподалеку от дома Кейт зеленый грузовичок. Эту машину Трэвис редко видел в городе, но знал, кому она принадлежит. Такеру Колдуэллу, убийце, недавно досрочно вышедшему из тюрьмы. А вот и он сам… Стоит, прислонившись спиной к могучему стволу раскидистого дуба. Застыл неподвижно, напряженно вглядываясь в ярко освещенное окно дома, в котором живет Кейт. Какого черта этот Колдуэлл здесь ошивается?

Трэвис резко затормозил, остановил машину и выпрыгнул наружу. Колдуэлл все так же неподвижно стоял, прислонившись к дереву, и глядел в окно Кейт. Трэвис подошел к нему и, крепко схватив его за плечо, приказал:

– А ну-ка подними руки вверх, парень!

Колдуэлл молча повиновался. Его лицо было напряжено, губы плотно сжаты. За шестнадцать лет, проведенных в тюрьме, он привык молча и быстро повиноваться приказам полицейских и тюремных надсмотрщиков. Пытаться возражать или сопротивляться – делать себе же во вред.

– Так… Два шага назад! – командовал Макмастер. – Иди к моей машине!

Колдуэлл безропотно выполнил все, что приказал Трэвис.

– Руки на капот!

Трэвис с ловкостью профессионала обыскал Такера, обшарил его карманы и вынул оттуда связку ключей и банкноту в десять долларов. Положил банкноту на капот машины, придавив ключами, чтобы ее не унес ветер.

– Что ты здесь делаешь? – строго спросил он.

Такер поморщился, но продолжал хранить молчание. Он знал, что самое лучшее и безопасное – не вступать в дискуссию с полицейским. Трэвис заметил, как мышцы Такера напряглись, и уже хотел достать из кармана наручники, как в этот момент Колдуэлл тихо ответил:

– Я приехал повидаться с Кейт.

– Что? С Кейт? – грозно переспросил Макмастер. – Ты знаком с ней?

Этот недоумок знаком с Кейт? Не может быть! Трэвису было отлично известно, что за последние шесть месяцев она не встречалась ни с одним мужчиной и даже не разговаривала. Исключение составлял сам Макмастер. Поверить в то, что она заведет знакомство с этим уголовником, он не мог.

– Да, мы знакомы с Кейт! – упрямо повторил Колдуэлл.

– Не смей врать полицейскому! – рявкнул Макмастер.

– Я не вру!

– Когда, где и при каких обстоятельствах вы познакомились? Быстро отвечай!

Колдуэлл молчал.

– Так… не желаешь отвечать… Что ж, прекрасно! Сейчас я сам выясню это у Кейт! Берегись, если она откажется от знакомства с тобой!

Трэвис наклонился к распахнутой дверце машины и вызвал по полицейскому радио дежурного Уолли.

– Уолли! Позвони Кейт Эдвардс и скажи, что я нахожусь около ее дома. Попроси ее выйти на минуту!

Через минуту послышался лязг открываемых замков, дверь приоткрылась, и на пороге появилась Кейт. Трэвис внимательно следил за реакцией Колдуэлла. Он продолжал стоять, положив руки на капот машины.