– Увы, – Нечаева развела руками. – Но я могу одолжить тебе что-нибудь из своих вещей, чтобы ты добралась до дома. Полька, ты бы уж что-нибудь постарее для этого трюка подобрала. Мне кажется, пальто даже в химчистку не примут. Или ты хочешь, чтобы Шурик тебе три цены за него компенсировал?

– Да не ношу я это пальто уже два сезона. А чтобы собрать сумму, необходимую Ольге для пластической операции, надо целый взвод девушек уронить в грязь. А лучше – роту. Я упала не из корыстных соображений, а в... в «гуманитарных» целях. Хотела завести знакомство. И мне это удалось!

Памятник влюбленным появился в Горовске позапрошлым летом. Его установили на площади перед отреставрированным Дворцом бракосочетания. Купидон, пронзивший своими стрелами сразу два сердца – юноши и девушки, полюбился всем, даже людям, бывшим идейными противниками института брака. Немало коварных любовных интрижек начиналось именно здесь. Сама грешу этим не в первый раз.

Жупанов стоял около памятника, торжественно сжимая в руках букет хризантем и выжидающе сканируя взглядом окружающее пространство. Эта милая картинка пробудила во мне мимолетное чувство стыда. Вдруг Шурик действительно в меня влюбился? Мне ведь предстоит безжалостно разбить его сердце вдребезги. Вдруг второго удара этот орган больше не выдержит? Лично мне Жупанов-младший ничего плохого не сделал. Даже заляпанное грязью пальто – исключительно на моей совести. Но такова его печальная участь – отвечать за грехи родителей.

Я наблюдала за Александром через тонированные стекла своего «Мини Купера» и ждала, насколько у него хватит терпения. Романтический запал спал минут через пятнадцать. Взгляд уже не искал мою приближающуюся фигуру, а стал все чаще фиксироваться на наручных часах. Букет был опущен вниз. Неужели рука уже устала его держать? Слабак! Но для научного работника физическая сила – не главное. Ладно, еще пять минут, и можно будет осчастливить аспиранта.

Завернув за угол, я поставила машину на парковку около супермаркета и неторопливо направилась к памятнику. Жупанов заметил меня в самый последний момент и ожил. Его радость была вполне похожа на настоящую.

– Здравствуй, Клава, это тебе, – Шурик, немного смущаясь, протянул мне букет.

– Хризантемы... Я обычно такие цветы на могилу моих родителей приношу.

– Извини, сейчас уже не лето, не сезон для других цветов.

– Правда? А я думала, что розы выращивают в теплицах круглый год. Ладно, возложим хризантемы к памятнику, в качестве взятки Купидону. Пусть пронзит чье-нибудь сердце стрелой в нужное время и в нужном месте. – Я небрежно бросила букет к гранитному монументу. – Ну что, Саша, какая программа на этот вечер?

– Погода вроде хорошая... Прогуляемся?

Ясно: на интим он по-прежнему не настроен, поэтому будет водить меня по промозглым горовским улицам. Все как с медичкой Таней.

– А идеи поинтереснее тебе генерировать не удалось?

– Ну, можем зайти в кафе, – тут же нашелся Жупанов.

«Готов немного потратиться, это уже хорошо». Сделав про себя этот обнадеживающий вывод, я спросила:

– Александр, а ты не боишься, что я заведу тебя в самый дорогой ресторан Горовска?

– Нет. Почему я должен бояться? Там что, бандиты собираются?

– Не в этом дело. Ты ведь, кажется, студент, а не бизнесмен, – я полупрозрачно намекнула на платежеспособность своего кавалера.

– Я не студент, а аспирант, – поправил меня Шурик. – Кроме того, я преподаю физику в институте.

– Значит, на пиццу с пивом твоей наличности хватит?

– Клава, неужели ты пьешь пиво? – Шурик искренне удивился, и правильно сделал. На самом деле я пиво терпеть не могу.

– Не только. Хорошей водкой тоже не побрезгую.

– Снова прикалываешься?

– Почему? Говорю на полном серьезе.

Врала, естественно. Пить водку на первом свидании – это пик авантюризма, тем более если потом придется садиться за руль. А мне придется.

– Клава, ты ведь на самом деле не такая, но почему-то хочешь показаться хуже, чем есть на самом деле.

Я действительно была не в меру колкой, но это Шурику только во благо пойдет. Пусть знает наперед, что я – не подарок, и не питает иллюзий.

– Саша, а ты, оказывается, знаток женской психологии! Хотя ловеласам без этого нельзя. К каждой женщине нужен особый подход.

– Да никакой я не знаток женской психологии и не ловелас, просто... просто мне показалось, что ты ведешь себя неестественно.

– Ты прав, я немного стесняюсь. Все-таки первое свидание, практически с незнакомым человеком. Вот я и жду в каждом твоем слове подвох.

– Да нет никаких подвохов в моих словах, и быть не может! А вот тебя стеснительной не назовешь.

– Ладно, Саша, давай сменим тему.

– Давай, – охотно согласился Шурик. – Клава, тебе нравится группа «Презент-коктейль»?

О, свидание с Таней не прошло даром! По крайней мере, ее музыкальный ликбез удался. Аспирант-физик начал разбираться в поп-музыке. Эта девушка обладает определенными талантами. Мне надо ее остерегаться. Какая-никакая, но конкурентка.

– Как ты сказал? «Презент-коктейль»? Никогда о такой группе не слышала, – снова соврала я, хотя не знать ее хитов мог только глухой или зацикленный на физике.

– Правда? – искренне удивился Жупанов. – Они недавно записали новый альбом. «Жесткий диск» называется.

– Оригинальное название, но я, правда, его ни разу не слышала.

– Странно... Все их песни обладают потенциалом навязчивого шлягера. Знаешь, группа «Презент-коктейль» образовалась совсем недавно, весной этого года, в ее состав входят две девушки и три молодых человека. Все они – финалисты одного музыкального конкурса. Между прочим, у них музыкальное образование. – Шурик стал вдохновенно просвещать меня на тему, в которой сам совсем еще недавно плавал, как студент-двоечник на экзамене. Не иначе, Жупанов почерпнул эти знания в Интернете. – Клава, неужели не слышала ни одной песни в исполнении этой группы?

– Не слышала. Удивлен? – спросила я, и в моей сумке зазвонил мобильник.

Алинка, назола, ведь знает же, что у меня свидание, но все равно звонит! Ну надо же было так подставить меня!

– Клава, если я не ошибаюсь, то это как раз хит «Презент-коктейля», – заметил Саша.

– Правда? А я понятия не имела, кто это поет. Извини... Алло!

– Полиночка, привет, извини, что отвлекаю. Просто я хотела тебе о нанотоварах напомнить, – ангельским голосочком пропела моя подружка, – ты ведь наверняка об этом забыла. Я же тебя знаю!

– Спасибо, я это учту, – ответила я и убрала телефон в сумку. – Бабушка. Предупреждает, чтобы я допоздна не задерживалась.

– Значит, ты поставила эту мелодию на звонок бабушки, но не знала, кто ее исполняет? Бывает, – сказал Саша, и я поняла, что он купился на мою ложь. – Я сам об этой группе только недавно узнал, хотя сто раз эту песню слышал.