--

Женщина была словно генерал-полковник. По крайней мере, именно такое впечатление она производила на него на собрании в старой научной лаборатории. Ноа ожидал, что Кэт будет сидеть сложа руки, подпиливать ногти или даже не будет присутствовать. Он совсем не ожидал того, что она будет вводить всех в курс дела, расхаживая перед небольшой разношерстной толпой, состоящей из городского совета, производственного персонала и окружных служб. И, конечно же, Ноа не ожидал, что она вскользь упомянет о том, что является продюсером шоу. Он и хотел бы, чтобы эта информация заставила его нервничать еще больше. Но был слишком занят, чувствуя себя немного шокированным тем, насколько хорошо Кэт знала Мерри и его нынешнее затруднительное положение.

Она провела их всех по потенциальной временной шкале, попутно отвечая на вопросы и внося соответствующие коррективы, при этом сохраняя концентрацию всех присутствующих на конечной цели — Рождественском фестивале. Ноа нестерпимо захотелось выпить кофе, пока он переваривал всю информацию. Сидевшая рядом с ним Велма внимательно слушала.

— Прошу прощения, мисс Кинг? — поднял руку Элрой Ликхарт, лысеющий директор школы и сопредседатель Ноа на Рождественском фестивале.

— Кэт, — напомнила она.

— Верно, Кэт. — Элрой прищурился сквозь очки с толстой оправой. — Как вы думаете, когда мы сможем открыть Рождественский фестиваль? Кажется, предстоит проделать ужасно много работы.

— Вы правы. Так и есть, — ответила Кэт. — Даже если все пройдет идеально, при таких сжатых сроках, мы не сможем привести парк и остальную часть центра города в порядок к первому декабря. Мы могли бы сократить количество проектов и больше сосредоточиться на парке, но это означало бы, что закусочная «У Саншайн» не будет восстановлена. Или дом Хаев не будет затронут. Или десятки других затопленных домов не получат необходимую помощь.

Она окинула взглядом комнату, ее каре-зеленые глаза ненадолго задержались на Ноа, прежде чем продолжить осмотр.

— По моим оценкам, мы сможем открыть фестиваль в канун Рождества.

По комнате прокатился ропот. Ноа почувствовал смесь самодовольства и разочарования. Он знал, что она не сможет выполнить все свои обещания. Теперь остальные тоже могли это увидеть. Свести месячную праздничную феерию к одному дню? Ради этого не стоило даже развешивать украшения.

— Я знаю. Знаю. Этого времени явно недостаточно. Но то, чего нам не хватает во времени, мы компенсируем планированием, распространением информации и маркетингом. Шоу выпустит четыре из пяти эпизодов, подводя зрителей к открытию фестиваля в канун Рождества. Это, несомненно, привлечет толпу посетителей, и у меня есть несколько идей о том, как сделать фестиваль еще более успешным. В том числе проводить его до Нового года и пригласить некоторых наших крупных спонсоров для сотрудничества.

Ропот стих. Ноа огляделся вокруг. Люди все еще выглядели нервными, но им хотелось ей верить. Они хотели верить, что Кэт здесь для того, чтобы помочь, потому что ей не все равно.

— Я не буду сейчас вдаваться в подробности, так как знаю, что все ваши головы уже переполнены информацией. Но я обещаю, что сделаю так, чтобы это стоило вашего времени. Вместе мы найдем способ привлечь необходимые вам средства. Теперь, если у кого-то возникнут какие-либо конкретные вопросы, вы найдете номер моего мобильного на пакетах, которые мы раздавали ранее, — сказала Кэт собравшимся.

Кем была эта женщина, которая отвечала на вопросы о производственной логистике, управлении чрезвычайными ситуациями и техническом обслуживании?

Сэйди, начальница экстренной службы округа, которая выглядела так, будто спала не больше двух часов с начала наводнения, улыбалась Кэт так, как будто она была воплощением спасения. Велма, сидящая справа от Ноа, задумчиво кивнула, а ее губы изогнула легкая улыбка, когда Кэт завершила собрание.

— Все будет хорошо, Ноа, — сказала Велма. — Ты сделал правильный выбор.

Он понятия не имел, какое заклинание сплела Кэт, чтобы придать им уверенности. Он был далек от спокойствия. Конечно, она была подготовлена и гораздо более осведомлена, чем он ожидал. Но потребуется нечто большее, чем подробный график и красивая печать на пакете, чтобы он в нее поверил.

Собрание вокруг них расходилось.

— Я собираюсь прояснить с ней несколько моментов, — заявил Ноа, отодвигая свой стул от лабораторного стола.

— Будь милым, — предупредила его Велма. — Я поеду домой с Сэйди и настою на том, чтобы она взяла выходной. Она выглядит так, будто готова упасть в любой момент.

Встреча закончилась, и Ноа воспользовался своим шансом загнать Кэт в угол.

— Проблемы, Йейтс? — спросила она, не поднимая глаз и складывая бумаги в кожаный портфель.

— Мне интересно услышать о твоих планах по увеличению доходов от фестиваля, учитывая сокращенные сроки.

— Ты имеешь в виду, что умираешь от желания проделать дыры в моих планах своей палкой «нет», — поправила она его.

Он увидел это в ее глазах. Ту же усталость, которую видел в зеркале. Всего лишь на мгновение, прежде чем она расправила плечи и посмотрела на него.

— У меня есть право задавать вопросы, — настаивал он.

Она взглянула на часы.

— Мне нужно идти, но завтра около одиннадцати я смогу выкроить пятнадцать минут. Я пройдусь с тобой по плану, а потом ты сможешь проделать в нем столько дыр, сколько захочешь.

— Пятнадцать минут? — ему было трудно поверить, что график телезвезды еще до начала съемок был таким же плотным, как и его собственный.

— Или так, или никак.

— Здесь в одиннадцать, — согласился он.

— Не приноси свое отношение, — ехидно сказала она.

— Я постараюсь не сильно отвлекать тебя от маникюра, — ответил он.

— Тебе нужно поработать над оскорблениями, — бросила Кэт.

Уголок его губ приподнялся.

— Я устал. Не в форме. Завтра я оскорблю тебя как следует.

— Буду ждать с нетерпением. — Ее голос был полон сарказма, но в глазах был лишь намек на искру. Были ли они ореховыми? В этих глазах было что-то смутно знакомое. Что-то, что тянуло его за собой.

— Если ты закончил на меня пялиться, мне нужно работать, — сказала она.

— У тебя что-то в зубах, — объявил Ноа и ушел, ухмыляясь, пока она ругалась и доставала зеркальце из своей сумки.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Трейлер Кэт был до отказа забит людьми, в нем пахло чесноком и пряной маринарой. Кэт была на седьмом небе от счастья.

— Не могу поверить, что вы, ребята, все здесь, — вздохнула она. Кэт вскочила, притворившись, что крадет у Габби крошечный кусочек хлебной палочки. Малышка радостно воскликнула от этой шутки и тряхнула своими темными кудряшками перед тетей Кэт.

— Нет! Мое!

— Сразу видно, что она Кинг до