Он сильней отвернул шланг.

— А как насчёт месяца? — спросил он.

Да. Месяц — это долго. Целый месяц делать за Кевина всю чёрную работу, каждый раз вскакивать по его команде… Целый месяц…

А стоит ли? Стоит ли превращаться в жалкого раба на целый месяц ради того, чтобы напугать Кертни?

Конечно, стоит!

— Хорошо, — сказал я. — Договорились на месяц.

Он ухмыльнулся и мы ударили по рукам. Его ладонь была влажная. Он передал мне шланг:

— Держи, раб.

Я взял шланг и забрызгал себе джинсы.

— Когда должны появиться Грязные монстры? — спросил Кевин. — Когда ты хочешь напугать Кертни?

— Завтра ночью, — ответил я.

Я точно не знаю, как возникла легенда про Грязных монстров. Впервые я услышал её от одного мальчишки, когда был маленьким. Он очень хотел меня напугать, и это ему удалось.

Легенда гласит:

Первые поселенцы, обосновавшиеся на месте нашего города, были слишком бедны, чтобы строить настоящие дома. Поэтому они соорудили себе небольшие хижины в лесу на берегу Мутного ручья.

Ручей был в те времена гораздо шире и глубже. Это теперь он стал таким жалким.

Люди работали не покладая рук. Вскоре на берегу выросла целая деревня. Однако жители соседнего города не любили поселенцев и никак им не помогали, а городские власти отказывались проводить в деревню водопровод. Владельцы магазинов ничего не продавали им в кредит.

Многие жители деревни голодали, многие болели, но горожане им не помогали. Всё это было сто лет назад, а может быть, ещё раньше.

Однажды ночью разразилась ужасная гроза. Дул ураган, а дождь лил стеной. Ручей вышел из берегов, и люди не успели уйти в безопасное место.

Потоки чёрной грязи превратились в огромную волну, которая захлестнула всю деревню. Волна накрыла все дома и людей в них. Все они оказались погребены под грязью, как под вулканической лавой.

На утро от деревни не осталось и следа. Ручей нёс свои мутные воды. В лесу было пусто и тихо. Деревня и все её жители исчезли.

Однако не совсем.

Легенда рассказывает, что раз в году в полнолуние они появляются из грязи. Но это уже не люди, а монстры. Они полуживые и полумёртвые одновременно. Их и называют Грязными монстрами.

Так вот. Раз в году они вылезают из своих могил и пляшут при луне, а ещё они мстят горожанам, которые отказывались им помогать.

Вот такая легенда.

Это, конечно, всё неправда, но история, мне кажется, хорошая. Её у нас передают из поколения в поколение. И пугают ею детей. Меня тоже пугали.

И завтра ночью Кевин со своими друзьями-монстрами напугают Кертни — девочку, которая ничего не боится.

* * *

Было начало восьмого. Кевин был в ванне. Он приводил в порядок свой костюм монстра. Лицо и волосы он измазал коричнево-оранжевой грязью. На нём была чёрная рубашка на выпуск и драные чёрные джинсы. Вся одежда тоже была заляпана грязью.

Я стоял на пороге и смотрел, как он мажет волосы какой-то жидкой гадостью.

— Действительно, страшный вид, — сказал я.

— Спасибо, сопляк, — ответил он. — Посуду помыл?

— Да, — проворчал я.

— А ты собрал мои грязные вещи и положил их в корзину для белья?

— Да, — пробормотал я.

— Да, мой господин, — поправил он меня. — Раб должен быть вежливым.

— Да, мой господин, — повторил я.

Он буквально загонял меня с тех пор, как я согласился стать его рабом. Невероятно, сколько грязной работы он для меня придумывал!

Но час моего торжества был близок, а это стоило месяца унижений.

Кевин повернулся ко мне:

— Ну и на кого я похож?

— На ком грязи.

Он улыбнулся:

— Спасибо.

Я последовал за ним в прихожую.

Он взял со столика ключи от машины.

— Я заеду за друзьями, — сказал он, красуясь перед зеркалом. — А потом мы найдём укромное местечко в лесу. Тебе подвезти?

— Нет, спасибо. Мне сначала нужно зайти за Молли. Нам надо кое-что обсудить.

— Что именно? — спросил Кевин.

— Как заманить Кертни в лес.

— Привет, Эдди. Ну что там у вас? — спросил папа Молли.

Мы стояли у Молли на кухне. Её отец открыл холодильник и достал банку эмбирного тоника, потом принялся шарить по полкам.

— Да ничего интересного, папа, — ответила Молли. — Так, время проводим.

Он повернулся к нам:

— Хочешь, поиграем в «Эрудит»?

— Нет, спасибо. Не сегодня.

Я посмотрел на часы, висевшие на кухне. Было поздновато. У нас не было времени на разглагольствования с папой Молли. Надо было заманить Кертни в лес.

— Может быть, в картишки перекинемся? — сказал папа и опять полез в холодильник. — ВЫ просили, чтобы я научил вас играть в покер. Я сегодня свободен…

— Нам с Эдди надо кое-что обсудить, — сказала Молли. — Да, и ещё позвонить ребятам…

Папа, похоже, обиделся. Он вытащил из холодильника колбасную нарезку и принялся сооружать сэндвич.

— Есть не хотите?

— Нет, — отрезала Молли. Она потащила меня в свою комнату.

— Нам надо торопиться, — прошептал я.

— Сама знаю, — сухо сказала Молли. Она опустила очки на нос. — Вот телефон. Ты можешь слушать, о чём мы будем говорить. А я поднимусь наверх и позвоню Кертни. Плохо, что приходится всё делать в последний момент.

— А что ты ей скажешь? Надеюсь, ты не станешь изображать Дениз?

Я начал нервничать. Надо было позвонить Кертни заранее, а мы тянули до последней минуты.

Молли загадочно улыбнулась.

— Сейчас увидишь, — сказала она и вышла.

Я мерил шагами комнату Молли, выжидая, пока она наберёт номер. Потом я осторожно взял телефонную трубку и прижал её к уху.

Молли уже разговаривала с Кертни.

— Кто это? — спросила Кертни.

— Это Молли.

Я старался не дышать. Неужели Молли выложит ей всю правду? Только не это. Это будет полный провал. План рухнет. Кевин убьёт меня.

— Я наверное пойду, — говорила Молли. — Нет, у тебя есть шанс увидеть настоящих монстров, но если ты боишься — оставайся дома.

— Что ты сказала? — раздражённо спросила Кертни.