– Ле… – привычно начал Алексей, но тут же поправился: – Алексей Дмитриевич Артемьев – ученик графа, – зачем ляпнул про ученика, парень сам не понимал, но почему-то вдруг захотелось быть значимее, чем есть самом деле. Впрочем, о своих словах он скоро пожалел, так как гость восторженно воскликнул:

– Как интересно, наверное, быть учеником прославленного мага!

У Воронцова даже глаза заблестели, и он подался вперед. Подобное выражение лица у собеседника обычно говорило о том, что сейчас будет шквал вопросов. Алексей это слишком хорошо знал. Педагогическая практика в детском лагере еще и не тому научит.

– Мага? – отступил на шаг парень, соображая, как бы помягче ответить и в то же время не спровоцировать волну вопросов.

– Ну а как же? – Гость оказался не только любопытным, но и очень общительным. Впрочем, послушать было интересно. Особенно про графа. Алексей только сам не любил на вопросы отвечать, а слушать – всегда пожалуйста. – У нас, конечно, не Европа, где господин Сен-Жермен – весьма известная персона. Но и в России о талантах их сиятельства наслышан каждый образованный человек. Скажите, Алексей Дмитрич, правда ли, что господину графу подвластны тайны тибетских мудрецов и он может творить чудеса?

– Чудеса? – Так, вопросы все же начались, причем такие, на которые сразу и не ответишь. – Ну… не знаю, что ты… вы, – поправился Алексей, – понимаете под чудесами…

– Рассказывают, будто он живет больше двух тысяч лет и может путешествовать во времени. А еще говорят, будто граф способен излечить любую болезнь, продлевать жизнь и изгонять злых духов…

– Какая-то странная каша у вас в голове. – Алексей посмотрел на собеседника с недоумением. Вроде бы вполне серьезно говорит, а несет чушь. Или это тоже часть какой-то непонятной игры? – Лечение болезней никакого отношения к магии не имеет. А изгнание духов… это уж скорее к священнику… Да я вообще-то совсем недавно учеником стал и знаю немного.

Но Воронцов не обратил внимания на последние слова и продолжал изливать восторги:

– А вот еще рассказывают, что господин Сен-Жермен из любого булыжника может алмаз сделать. Вам доводилось наблюдать этот удивительный процесс?

– Алмаз из булыжника?! – рассмеялся Алексей. – Вот это здорово! Не зря я в ученики пошел… Так, значит, ты… э… вы, Александр Романович, за этим к графу пожаловали?!

– Ой, что вы, нет, конечно! – Юноша даже руками замахал. – Нет-нет, вы меня неправильно поняли… У меня очень деликатное дело. – Александр замялся, покраснел, а затем, видимо решившись, выпалил: – Ко мне суккуб приходит!

– Кто?! – вытаращил глаза Алексей. – Это что еще за бред?

– Вот, вы не верите! – обиженно воскликнул Александр и сразу стал похож на маленького ребенка, которому не купили обещанную игрушку. – Я говорю правду. Примерно неделю назад или чуть раньше – дни перепутались у меня в голове – вечером меня посетила девушка.

– Это как – посетила?

– Понимаете, я живу один во флигеле, пока идет ремонт в моих комнатах. И вот как-то поздно вечером, а может, уже ночью, я услышал стук в окно. Стучалась очаровательная девушка. Так как на улице было ветрено и дождливо, то я не мог не впустить ее…

– Так… – заинтересовался Алексей. – Вы ее пустили в окно и…

– Нет, она стучалась в окно, а пустил я ее в дверь…

– И…

– И… – совсем засмущался гость. – Сначала все шло хорошо. Гостья была мила, ветрена и… самое главное, доступна. Но… – Тут Воронцов совсем притих, дальнейшие объяснения давались ему с трудом, и Алексей старался даже не дышать, боясь спугнуть собеседника. – После ночи с ней я слабею. День за днем. Она словно выпивает из меня все силы, я хочу отказаться… но не могу.

– Наркотик, – хмыкнул Алексей, не принимая собеседника всерьез.

– Что?

– Опиум.

– Да-да, сначала дурманит, а потом приходит расплата. Мне кажется, это суккуб.

– Кто? – нахмурил брови Алексей и посмотрел на гостя с опасением.

– Суккуб, я о них читал. – Глаза гостя возбужденно заблестели, он оживился и не заметил настороженности собеседника. – Это нежить, которая имеет вид прекрасной девы и сущность злобного вампира. Я знаю, если свидания не прекратятся, я умру, но отказаться… отказаться я не могу. Сегодня она придет опять… Господин Сен-Жермен – моя последняя надежда. Если он мне не поможет, то я пропал.

Алексей уже набрал в грудь воздуха, придумывая, как бы потактичнее объяснить отроку в белых гольфиках, что девушки, они, конечно, коварны и крови попить могут немало, но не в прямом смысле. Тут было три варианта: либо парень не дружит с головой, либо дружит… с опиумом или еще какой настойкой из мухоморов. Отсюда и бледность, и замученность, и глюки. Третий, самый приятный, – все то же реалити-шоу. Но… верил Алексей в него почему-то все меньше. Не хотелось признавать, но так натурально сыграть роль было невозможно. Или все же возможно? Сказать парень ничего не успел, так как в холл спустился сам граф.

– В незавидную вы ситуацию попали, да, господин Воронцов? – Видимо, Сен-Жермен остановился на верху лестницы и слышал весь разговор.

– Вы мне поможете? – В голосе гостя звучала такая наивная надежда вперемешку с восторгом, что Алексею стало неудобно.

– А нужно? – Граф был в своем репертуаре. Голос тихий и неизменно язвительный. – Я весьма занят, а потом, что, позвольте спросить, вы можете предложить мне взамен?

– Я заплачу! Сколько хотите, заплачу!

– Деньги?! – Граф уже смеялся в голос. Алексею очень хотелось прервать этот издевательский смех, но он сдерживался. В чужой монастырь не лезут со своими правилами. – Деньги мне не нужны, у меня этого добра хватает. Впрочем… – Граф на минуту задумался… – Если вам действительно необходима помощь, я могу предложить вам, любезный, такой обмен: я уничтожаю беспокоящую вас нежить, а вы достаете мне одну очень старую и почти никому не нужную бумагу из архива вашего отца. Слышали об архиве викинга?

– Нет-нет. – Александр даже попятился. – Только не у батюшки, я не хочу, чтобы он знал, а пропажу из архива он заметит. Я, конечно, знаю про этот документ, но воровать – недостойное дворянина дело. По-другому ничего взять не получится. Да и зачем вам! Там же нет ничего стоящего.

– Как вы… – возмущенно подался вперед Алексей, намереваясь защитить несчастного мальчишку от шарлатана-графа, но Сен-Жермен бросил такой взгляд, что стушевавшийся парень послушно опустил глаза, продолжая только злобно сопеть носом, а граф продолжил:

– Не вам судить о ценности архива, и мне все равно, как вы достанете бумаги, но я не настаиваю. Можете и дальше развлекаться со своей гостьей. Здоровый секс полезен в юном возрасте. Правда, это будет последнее ваше любовное приключение. Суккуб выпьет силы, и вы умрете. Впрочем, вы же умный молодой человек, у вас хватило талантов найти себе в спутницы нежить, неужели вы не придумаете, как обхитрить отца? Мне нужна не бумага, а информация, на ней хранящаяся. Смекаете?