Джефри засмеялся.

– Так ли это важно? – лукаво сощурившись, спросил он. – Главное, что я хочу помочь и знаю как. Не бойся – я не из Своры и не из Плава. И даже не из Гнили. Я – вольный охотник, которому известно больше, чем всем другим.

В это время проснулся и Гурб.

– Утро, Клевец, – сказал он, зевая.

– Утро, – ответил Брейв, не оборачиваясь.

– Сейчас только перекусим… Ворон?!

Клевец и Джефри повернули головы к Гурбу.

– Что? – переспросил Брейв.

– Это… это… Ворон! – восхищенно воскликнул Гурб. – Это – тот самый Ворон!

– Что за чушь? – поморщился Клевец. – Ворон давно умер.

– Все так думали, – покачал головой болотник. – Но он здесь, вот он, перед тобой! Живей всех живых!

– Ты ошибаешься, болотник, – возразил Джефри с улыбкой. – Я вовсе не Ворон. Мое имя – Джефри, и я – просто вольный охотник.

– Нет, нет, не нужно лгать! – поспешно воскликнул лысый. – Я не могу ошибаться! Я столько раз видел Ворона на портрете…

– Это просто совпадение, Гурб, – успокоил его Брейв. – Просто совпадение.

– Твой друг прав. Я не могу быть Вороном – мне всего двадцать пять, а пророку Первых сейчас было бы… м-м-м… – задумался Джефри.

– Несколько тысяч лет, – подсказал Клевец.

– Неужели я выгляжу таким старым? – улыбнулся охотник.

Гурб закусил нижнюю губу.

– Шнирхе меня побери, но до чего же похож! – воскликнул он наконец.

– Бывает, – пожал плечами Джефри.

– В таком случае зачем ты пришел сюда? – подозрительно сощурился Гурб.

– Я знаю, кто он. – Охотник кивнул в сторону Брейва. – И хочу помочь вам разрушить стену между Фагосом и Ваго.

Ваго…

Клевец стиснул зубы.

Все это время он пытался не вспоминать это имя.

Ваго…

Его родной мир.

Все было проще до этого мгновения – мгновения, когда он вновь услышал это слово.

– Что с тобой, Клевец? – обеспокоенно спросил Гурб, обнимая друга за плечи.

– Ничего… Все в порядке… – пробормотал Брейв.

Джефри внимательно посмотрел на него и, дождавшись, когда Клевец окончательно придет в себя, спросил:

– Так я могу к вам присоединиться?

– Да! – не задумываясь проронил Гурб.

Брейв молча кивнул.

– Отлично! – улыбнулся Джефри, поднимаясь. – Тогда идем?

– Да, да, конечно, – засуетился болотник. – Сейчас только состряпаю чего-нибудь на завтрак…

– Пошли, помогу… – ухмыльнулся охотник.

Пока Гурб и Джефри сновали в поисках хвороста, Брейв сидел и тупо смотрел перед собой.

Охотник знает много. Даже слишком.

Ворон… Пророчество… Ваго…

Гурб все еще думает, что перед ним не обычный парень Джефри, а тот самый Ворон, о котором повествуют легенды Фагоса, и это его ослепляет. А он, Брейв, просто ничего не понимает – откуда взялся охотник, как он их нашел и зачем присоединился к ним?

Можно ли ему доверять? Он вроде бы дружелюбен, но предпочитает отмалчиваться, не говорить лишнего.

А с другой стороны, так ли важно, почему он хочет идти вместе с ними? Если бы он хотел убить их, сделал бы это, пока они спали.

Брейв чувствовал в охотнике странную силу, и она одновременно пугала и восхищала Клевца.

К Шнирхе все! Пусть все будет, как будет. В любом случае такой человек их небольшому отряду явно не помешает.

Солнце уже полностью вышло из-за горизонта.

Надо отправляться.

Как и обещал Гурб, лес вскоре закончился. Дальше началась степь.

– Видишь? – Болотник указал на голубую полоску, едва заметную вдалеке.

Брейв прищурился, пригляделся. Кивнул.

– Это море. Скоро мы будем там.

Клевец слышал радость в голосе болотника, однако сам восторга не испытывал. Пока они шли лесом, страх все меньше и меньше напоминал о себе.

Теперь же, когда до моря было рукой подать, он вновь нахлынул, с новой силой набросившись на Брейва.

Что ждет их там, в Центре, когда они пересекут море? В лесу было спокойно, но это лишь благодаря Гурбу. Ни на море, ни в снегах заклятие его крови не поможет им против обитающих там чудовищ. А если даже они доберутся до того проклятого артефакта, где гарантия, что они смогут расправиться со Спящим?

Кто вообще сказал, что он, Брейв, – и есть тот самый Клевец? Может, это всего лишь совпадение – ведь один раз Гурб уже спутал Джефри и Ворона?

Охотник, кстати, оказался отличным парнем, веселым, умным и сноровистым. Он великолепно владел луком и обладал отменным чувством юмора.

Во многом благодаря присутствию в их команде Джефри Клевец не терял надежды на успешный исход.

В остальном можно было надеяться только на удачу. Кварус выручит, Шнирхе не съест, как гласит старая пословица.

Тем временем порыв холодного морского ветра пронесся над полем, всколыхнул траву, и степь на несколько мгновений сама превратилась в подобие океана. Брейв невольно поежился, Джефри вновь накинул сбитый ветром капюшон, а Гурб нахмурился.

– Что-то здесь не так, – сказал болотник, вглядываясь в даль. – Я чувствую магию.

– Магию? Откуда здесь магия?

– Не знаю…

– Может, он знает? – спросил охотник.

– Кто? – в один голос воскликнули болотник и Клевец.

– Вы чуть левее посмотрите… Вот…

И действительно – футах в ста пятидесяти, опершись плечом на одинокий корявый дуб, стоял человек. Поймав на себе недоуменные взгляды путников, он довольно осклабился и оправил холеную бородку.

– Эй! – крикнул Гурб, сделав шаг вперед. – Ты кто такой?

– Так… просто рыбак… – пожал плечами незнакомец, продолжая улыбаться. – Живу тут, неподалеку.

– Рыбак? – сощурился болотник. – А чего ж от тебя так магией тянет, а? Рыбак?

– А я необычный рыбак, – хохотнул мужик. – И рыбку ловлю особенную.

С этими словами он поднял левую руку и щелкнул пальцами.

Тут же новый порыв ветра пронесся над полем. В двух местах он словно зацепился за невидимый барьер, споткнулся и вырвал из земли огромные комья. Словно перекати-поле, комья эти пронеслись мимо, едва не задев троицу путешественников.

– Эй! – воскликнул побледневший Клевец.

Несмотря на то что он жил в столице, где обитает немало магов, волшебников и прочих кудесников, Брейв ни разу не видел волшебства воочию.