К рамонам, принимавшим участие в обезвреживании Элиша Турсуна и его подручного Иосифа Драшера, присоединились еще несколько человек, с кем поначалу не удалось связаться. Всего принять участие в экспедиции изъявили сорок два рамона. Кое-кто еще даже не знал, что, собственно, им предстоит. Однако азарт, охвативший ключевую группу, передавался другим, как инфекция, которой, по счастью, удалось избежать.

У каждого рамона, разумеется, имелся свой квад. Даже у Александра Грира, который вот уже семь лет как не ездил в пампу, в гараже стоял квад, который он время от времени выгонял за ворота, чтобы сделать круг-другой вокруг кластера. Чтобы не терять форму, как сам он говорил. Однако ехать каждому на своем кваде было неразумно. Поэтому было решено, что обе группы, восточная и западная, будут включать в себя по семь машин. Три человека в кваде – оптимальное число для боя на ходу. А в том, что им придется драться, никто не сомневался. Им предстояло остановить человека, который не имел привычки останавливаться ни перед чем, – ну как тут без драки? Без драки никак не получится!

Всякий рамон, хоть год продержавшийся на этом поприще, понимал толк в драке. В пампе ведь кого только не встретишь. Бывает – хорошие люди. Те же реднеки или встречники. У каждого из них свои заботы. Не цепляйся к ним – и они тебя не тронут. Но можно ведь и на скрамблеров нарваться. Которые только и живут грабежом и разбоем. А то и того хуже – тинкеров встретить. Если скрамблеры хотя бы понимают, что и зачем они делают, то у тинкеров мозг в полном и капитальном расстройстве. С виду тинкеры – вроде нормальные люди. Но в какой-то момент у любого из них может вдруг зазвонить в мозгу колокольчик. И что он выкинет после этого – можно даже не гадать. Все равно не угадаешь. И это еще не самое страшное. Страшно то, что никто вообще не знает, кого можно встретить в пампе. Потому что в пампе можно столкнуться с чем угодно. Те, кто знает пампу, говорят: «Если ты считаешь, что знаешь пампу, значит – ты уже труп». Вот такая, клин, философия.

Ну, а для хорошей драки что требуется? Навык и смекалка – разумеется. Ловкость и изворотливость – несомненно! Но еще не помешает и оружие. Этого добра у рамонов было в достатке. Хотя по работе пользовались они, как правило, пистолетами и обрезами охотничьих двустволок, про запас почти у каждого имелось что-нибудь более весомое. Настолько, что Валтор рот раскрыл от изумления, когда Рыжий Праттер притащил базуку и ящик зарядов к ней.

– Где взял? – только и спросил Прей.

– Выменял по случаю у встречников, – ответил Праттер.

Валтор ничего больше говорить не стал, только, взявшись двумя пальцами за поля, пониже натянул акубру на глаза.

Ну, в общем, да, у встречников можно было выменять все что угодно. Но кому, клин, могло прийти в голову обзавестись базукой? Разве что только Рыжему Праттеру.

Одним словом, оружия было полно.

О продовольствии можно было не беспокоиться. Ехать размеченным путем – это тебе не в пампе колесить. Два дня – и кластер. Еще два дня – другой. А в кластерах можно разжиться любыми припасами. Знай только отстегивай риалы.

Немного обидно было покидать кластер в праздничный день, не побывав ни на одном из запланированных мероприятий. Но, скинув праздничные клеши и рубашки с жабо, рамоны почувствовали себя комфортно в обычной, рабочей одежде. Праздник праздником, а дело делом. Сделаешь дело, так и праздник, считай, не за горой.

У скафлеров, скучавших на выезде из гаража, физиономии удивленно вытянулись, когда мимо них, один за другим, проследовали четырнадцать квадов. Рамоны и в будни никогда не ездили компанией. А уж в праздник-то куда?..

В конце концов, скафлеры решили, что именно праздник всему причина. И, опять же, в конце концов, какое им дело, куда эти рамоны собрались? Да абсолютно никакого! Рамоны – странные парни. Кто знает, что им в голову взбрело? Вот именно – никто! Так что лучше и не гадать.

Квады выехали на дорогу, помигали фарами, посигналили друг другу, вроде как обменялись тайными посланиями, разделились на две группы и разъехались в разные стороны.

Вольному – воля, рамону – дорога.

В былые времена, до эпохи сепаратизма, у людей имелось множество самых разных способов связи. Близкой и дальней. Быстрой и медленной. Срочной и не очень. Общественной и личной. Государственной и частной. Остался один – внутрикластерные переговорники.

Отсутствие связи создавало рамонам серьезную проблему. Восточная и западная группы не только не могли согласовывать свои действия – они вообще не имели понятия о том, что происходит у других. После того, как у ворот Кластера Джерба квады разъехались в разные стороны, каждая из групп могла полагаться только на себя.

Группу, следующую западным путем, формально, на правах старшего, возглавил Александр Грир. Но он даже не стал выкатывать свой квад, а забрался на заднее сиденье машины Валтора, бесцеремонно толкнув локтем в бок уже сидевшего там Элиша Турсуна.

– Принимай командование, – коротко кивнул он Прею. – А я буду при тебе, ну, вроде начальника штаба. Пострелять, если придется, я не откажусь. А вот орать во всю глотку мне уже невмоготу. Сорву голос – что делать будем?

– А орать зачем? – не понял Иона.

– Ну, а как же? – хмыкнул Грир. – Приказы следует отдавать громким, зычным голосом. Чтобы все слышали и тут же бросались исполнять. Да и дикция должна быть хорошей. А то был у нас с Крестовским в свое время случай – из-за чудилы с дефектом речи оба чуть было на тот свет не отправились…

Валтор усмехнулся и натянул акубру пониже на глаза – он эту историю слышал уже несколько раз. А для Ионы рассказ Грира был в новинку. Так что андроид слушал с интересом. Грир был мастером байки травить. И разных историй, как занятных, так и поучительных, у него имелось огромное количество. Так что Ионе в пути скучать не придется.

Элиш Турсун безучастно смотрел в сторону. Туда, где за деревьями прятался заминированный кордон, треугольным периметром очерчивающий границу Усопья. Поначалу Валтор то и дело настороженно поглядывал в сторону Турсуна, подозревая, что тот вынашивает план побега. После того, как Элиша вытащили из пластикового короба и усадили на заднее сиденье квада, его левую руку пристегнули наручниками к дверце машины. Но, как известно, человек в отчаянном положении способен на отчаянные поступки. Валтор ни секунды не сомневался, что если бы Элиш Турсун оказался поставлен перед выбором – отправиться в Усопшие Земли или в кабинет Кира Дунгаева, он даже без намека на раздумье или колебание выбрал бы первое. И, в принципе, Прей его понимал. Судя по тому, что он знал о Дунгаеве, ошибок тот не прощал. И, видимо, в назидание всем остальным, считал нужным сурово карать тех, кто ошибался.

Однако, понаблюдав какое-то время за Турсуном, Прей пришел к выводу, что тот пребывал в состоянии глубокой прострации. Обычно человек впадает в такое состояние после двух таблеток бетанейтрала, одной пиотеризина и одной карпакса, принятых разом, запитых стаканом виски и двумя бутылками пива. Элиш Турсун достиг такого же состояния, не прибегая к сильнодействующим средствам, поскольку его сознание отказывалось адекватно воспринимать реальность и как-то реагировать на события, которые мало того что слишком быстро следовали одно за другим, так еще и вступали в конфликт с представлением самого Турсуна о том, как все должно было происходить. Говорят, на премьере фильма братьев Люмьеров «Прибытие поезда» люди, сидевшие в зрительном зале, в ужасе вскочили со своих мест и кинулись к выходу, поскольку были уверены, что мчащийся по экрану поезд подомнет их под свои колеса. Привычный жизненный опыт не позволял им воспринимать едущий на них поезд всего лишь как иллюзию, не обладающую физической сущностью. Примерно то же самое происходило сейчас и с Элишем Турсуном. Ну, а поскольку бегство было невозможно, он впал в ступор. То бишь выпал из реальности.