Под сводами пещеры зажглись несколько световых шаров.

— Тише, малышка, это мы. — Сантиасс смотрел на меня с улыбкой, но близко не подходил, чтобы не провоцировать. Сейчас я была на взводе, потому что защищала свое.

Через час у Тантриса спал жар. Я обернулась, и парни помогли его уложить на шкуры, устилавшие пол. Теперь у меня была возможность рассмотреть пространство вокруг. Тут было чисто и уютно, сухие листья заменяла стопка шкур и одеял, даже появился небольшой переносной столик. Хотелось лечь и расслабиться, но мужчины решили, что будет удобнее в положении полусидя, и обложили меня подушками.

— Где-то здесь было вино, — я обвела взглядом пещеру, и мне поспешили подать бокал. — Обсудим? —  Я наблюдала за тем, как приходит в себя Тантрис. Он решил, что на моих коленях болезненная привязка пройдет быстрее, а потому теперь я ощущала тяжесть его головы. 

— И что же мы имеем? Мага, способного замедлять время, назовем это пока так, украденную книгу и артефакт: жезл. Странно, символы на нем мне что-то напоминают… — задумчиво протянул Сантиасс. — Нам нужно вернуть девушкам дары: магию, которой они лишились. А также необходимо уничтожить артефакт. В книге хранятся заклинания, списки украденных даров и имена тех, кому перешла магия. Торговля была поставлена на поток и согласована с высшими, — муж помрачнел.

— Подожди, но ведь это не сейчас началось,  — резонно заметила я. — Сколько времени уже прошло?

— Меньше ста лет. Королевскую семью убили сто десять лет назад, значит, пока они думали, что я слежу за ними, то служили на благо мира.

— Думаю, так и было, — кивнул Отрис.

—  Когда надзирателя не стало, демоны словно из ниоткуда появились… —  продолжил Сантиасс, погруженный в раздумья. — Тогда и закрылся мир. Возможно, чтобы мы поняли, что наказаны.

— Значит, главная наша задача — понять, что делать с жезлом и книгой. Ее не найдут  по магическому следу? — вступил Лаесс, во взгляде которого читалась неприкрытая тревога.

— Нет, вокруг дома — артефакты, которых скрывают как само здание, так и тех, кто в нем  находится, поэтому следы чего-либо не видны, — качнул головой Сантиасс.

— Тогда все завтра. — Я внезапно зевнула и, отдав пустой кубок Валентосу, устроилась на плече Тантриса.

— Конечно, все завтра. — Сантиасс устроился рядом, поглаживая меня по спине.

Едва я закрыла глаза, как в моей голове послышался шепот: «Я найду тебя змеиная тварь... Ты пожалеешь, что связалась со мной».

Я не придала этому значения, посчитав, что просто переволновалась сегодня.

Утро встретило меня аппетитным ароматом жареного мяса. Едва я умылась, как мне принесли блюдо с мясом.

— М-м-м, вкусно! — Я с жадностью поглощала сочные кусочки. — Как ты? — спросила у Тантриса, который медленно выходил из воды, словно Афродита, рожденная из морской пены. Меня соблазняли прямо с утра на голодный желудок?

— Я? — Этот Аполлон нагнулся и страстно поцеловал меня. Я лишь смогла вопросительно промычать в ответ. — Люблю тебя, змейка. — Он оторвался от меня с огорчением и пристроился рядом. — Со мной все отлично, — спокойно ответил муж и накинулся на принесенную тарелку с мясом.

Закончить с приемом пищи удалось без вольностей. Мы быстро собрались и перешли в дом. Нас ожидало еще множество дел. 

— Прежде чем мы начнем взаимодействовать с этими вещами, давайте вынесем их на задний двор, — предложил Сантиасс. — Они сейчас находятся в защитном мешке, но кто знает, что будет, когда мы попытаемся открыть их и прочесть...

Мы покинули помещение под командованием Сантиасса. Мужчины решили не рисковать и не разрешили мне быть в первых рядах. Сантиасс прошептал какое-то заклинание, и его сразу накрыло куполом. Сначала он осторожно выложил жезл, а затем и книгу. Гримуар внезапно ожил: страницы его начали шелестеть и переворачиваться. После он поднялся в воздух и попросту завис. Меня неожиданно посетила мысль пообщаться с этим артефактом.

Решительно раздвинув парней, я приблизилась к нему и спросила:

— Ты не причинить же мне вреда?

Книга прошелестела страницами и открылась на пустой. На ней вдруг начали проявляться слова.

«Я дух, заключенный в книге. Призван служить хозяйке, но ее убили, а меня заставили уловкой подчинили демоны. В тебе есть магия огня, а потому я готов служить тебе и дать любую клятву. Во мне множество заклинаний, спрятанных от простого взгляда. Они были недоступны демонам».

— Ты показал заклинание для лишения девушек даров Богов? — я внезапно разозлилась.

«Жезл действительно может как забирать дары, так и отдавать их — это его предназначение! Было время, когда девушки сами отказывались от своих сил, оставляя себе лишь каплю для оборота и ведения хозяйства. А лишать девушек девственности и одновременно дара — это задумка демонов, чтобы забрать все! До последней капли магии!»

— Мне кажется, я знаю, кому ты служил. Последняя жрица культа змея, Ассириса? — спросил Сантиасс.

«Да, господин, она. Это демоны убили всех жриц», — незамедлительно пришел ответ.

— Зачем?

«Они отдают часть даров местной знати, а часть продают в другие миры».

— Мир закрыт, кому они могут продать? — Тантрис навис над моим плечом.

«У них есть возможность перемещаться, жезл, он же ключ миров, дарующий жизнь».

Сантиасс уже без опасения снял купол и подобрал артефакт.

— Дай мне его рассмотреть. — Я протянула руку.

«Госпожа, это жезл, дарующий жизнь… Можно зачать ребенка, взяв его в руки и только этого пожелав».

— Я, наверное, пока не готова... — я опустила артефакт, поняв: сказала, возможно, то, что не готовы были услышать. — Вот не надо на меня так смотреть! — обратилась к Сантиассу. — У нас сейчас настолько сложная ситуация, что ребенок будет в опасности!

— Да, ты права. Сначала нужно наладить мир вокруг. — Он виновато потупился.

На одной из страниц появились слова клятвы.

— Что мне с ними делать? — Продемонстрировав раскрытую книгу, вопросительно посмотрела на мужчин, окруживших меня.

— Поделись своей магией, — подсказал Тантрис.

Я сформировала шарик и положила его на книгу, придавив рукой.

— Скажи: «Я принимаю клятву», — вновь подсказывал Тантрис.

— Я принимаю клятву, — повторила я, наблюдая за тем, как впитывается пламя, оставляя знак огненной змеи на странице. — С этим я разберусь позже. Меня интересует то, как вернуть дары девушкам, — уточнила у книги.

Гримуар перелистнул страницы, останавливаясь на рисунке с жезлом и его описанием, свойствами и историей этого обряда.

— Змейка, пойдем в дом и там все спокойно изучим. Нам всем интересно! — Сантиасс обнял меня за талию и повел обратно.