— Да тут парня одного на лесопилке задрали, — рассеяно проболтал Василий, — надо разобраться.

— Ты не против, что я?…

— Нет, нет, я даже думаю, тебе так будет лучше — с друзьями немного погуляешь, хорошо проведешь время, я же все равно буду занят.

— Хорошо, дед, тогда до завтра.

— До завтра, Леш, — сказал Василий и кинул трубку в дальнее кресло, чтобы та не мешалась на столе. Потом задумался, встал и поднял ее. Держа в руках перед собой, сел обратно за стол.

Поиск в бумагах не дал никаких точных ответов, нужно было больше конкретики. Дед задумался о внуке — парень любил детективные фильмы и наверняка придумал что-то полезное, но сейчас надо было действовать самому. Когда на окраине города находят тело, настолько покалеченное, что даже самое жестокое животное неспособно на такое, медлить нельзя. Василий посмотрел на часы — уже перевалило за полдень, и набрал номер.

Через полчаса к дому уже подъехала темно-зеленая «Нива». Пал Палыч или просто Палыч был известным охотником и нередко пропадал в самой глуши доставая кабанов, дичь, а пару раз даже прихватил волка. Он был лет на семь младше Чернова, но не отказывался от приятной компании и всегда был рад оказать помощь. Те, кто лишь слышали об этих двоих, могли подумать, что они вполне сойдут за пару братьев, но при встрече их мнение резко менялось. Взять хотя бы внешний вид: дед Василий сохранил жесткие темные волосы, строгий прямой нос и глубоко посаженные глаза. Палыч имел округлое лицо, крупный нос и кустистые брови, откуда в любой ситуации глаза сверкали задором. В то же время дед Василий иногда выглядел так, как будто недавно прошел через войну или что похуже.

Проведя гостя в зал на первом этаже, Василий разместил его на диване, сам же сел на кресло возле стола, опустил руки на колени и слегка наклонился вперед. Гость протянулся к чайнику и налил себе чашку свежего черного чая.

— Я хотел спросить у тебя, Палыч, — начал старик. Гость шумно отхлебнул горячий напиток и кивнул. — Не появлялось ли у кого-нибудь из твоих друзей по клубу собаководов новых собак или новых знакомых, которые недавно завели питомца?

— Дай подумать, — Палыч, почетный член местного общества собаководов и человек, неплохо разбирающийся во многих известных породах, отставил чашку на стол и слегка наморщил низкий лоб. — Тебя интересуют необычные породы?

— Скорее просто необычные животные. Умные, послушные. Порода роли не играет.

— Тогда это не так сложно. Тут буквально пару дней назад мне звонил Семен и спрашивал, не потерял ли кто собаку. Большущий кавказец, но умный, жуть. Не старый, знает много команд, понимает практически каждое слово. Ну, во всяком случае, так мне сказал сам Семен, а он врать не будет, хороший мужик. Вот так-то, — добавил Палыч в конце и снова взял чашку в руки.

— Я бы хотел посмотреть на этого пса. Очень интересная животина. Поехали? — предложил Василий.

Охотник, не отрываясь от чашки, исподлобья взглянул на деда, потом сказал, слегка приподняв бровь:

— Ты же не любитель собак?

— Не любитель. Внуку хотел бы. Заодно может и сам бы привык. Оттого и ищу умную.

— Ладно, — Палыч в один глоток допил еще горячий чай и вытер заслезившиеся глаза. — Может быть, если ты ее себе возьмешь, станешь чуть добрее.

— Может быть, — уклончиво ответил Василий. — Поехали уже, пока твой Семен на выходные не укатил за город.

Он проводил гостя до двери, обулся, вышел тщательно запер дверь и, причмокнув, последовал в машину. Сам он прекрасно знал, что большой и тем более умной — а это значило бы, дрессированной, собаке в этом небольшом городке взяться неоткуда. Все животные следуют своим целям: ищут старых хозяев, еду или пару. Семен, о котором Василий тоже немного слышал, тоже никогда не держал собак. Это было слишком странно, учитывая случай на лесопилке.

И все же, это могло оказаться обычным совпадением, еще одним в череде странностей, которые всю жизнь преследовали Василия.

— Семен же живет в квартире? — спросил Василий, усаживаясь на переднее сиденье. — И каково ему содержать такую псину…

— Если животных любишь, то даже такую можно разместить в маленькой квартирке, — парировал Палыч.

Юркий внедорожник неспешно катился по улицам города, иногда покачиваясь на ухабах. Разогнаться здесь было негде, хотя частный сектор уже давно сменился типичными многоквартирными домами.

— Верится с трудом. И как он, доволен неожиданной находкой?

— Души в ней не чает. Дети с ней играют. Лишнего звука не издаст — мои соседи давно бы пожаловались, заведи я шумную собаку, а та… просто находка, а не животина.

— Знаешь, что… Странно все это. Это его дом? — Василий ткнул пальцем на показавшийся по ходу движения трехэтажный дом.

— Да, — Палыч покивал и остановил машину у края дороги возле самого дома и заглушил мотор. — Тебе так хочется посмотреть собаку?

— Говорю же, присматриваю внуку умную псину. — Напомнил Василий и покинул автомобиль.

— Ах, ну да, — пробормотал себе под нос Палыч и отправился следом.

Квартира Семена была на втором этаже. Тихий госслужащий скромно жил с женой и парой детей, держал дома попугая и маленького терьера. Старший сын, Максим, закончил 11 класс, успешно сдал все экзамены и вообще, по мнению семьи, был очень прилежным и усердным мальчиком. Младший пока только перешел в среднее звено. Про таких говорили — стандартная семья. И больше про них нечего было сказать.

Василий поднялся до двери и нажал на кнопку звонка. Внутри квартиру раздалась громкая трель. Шагов не было слышно, дверь никто не открывал. Вежливо выждав с минуту, он постучал.

— Может быть, они гуляют? Все-таки вечер пятницы, — предположил Палыч.

Чернов повернул изогнутую дверную ручку и стальная дверь открылась.

— Как будто не знают, в какой стране живут, чтоб двери не запирать, — еле слышно пробубнил он и вошел внутрь. Палыч поспешил за ним.

— Симпатичненько тут у них, давно не был — озираясь по сторонам, произнес он.

Василий буквально ворвался в центральную комнату, но замер на пороге: на диване, перепачканный кровью, сидел Семен и держал в руках двустволку. Рядом, не сводя умных черных глаз с неожиданных гостей, сидела крупная, странного угольного окраса кавказская овчарка. Палыч поспешил внутрь и столкнулся с Василием.

— Ух ты, — только и смог сказать он, тоже замерев, как статуя чуток позади Чернова.

Собака сидела спокойно, не виляя хвостом и не показывая агрессии. Семен отрешенно смотрел на гостей, не поднимая ружья.

— Ну, здравствуй, Семен, — прервал недолгую тишину Василий.

Тот словно очнулся, покрепче сжал ружье и чуть приподнял его, но не стал целиться в пришедших.

— Я вас не ждал. И не знаю вас. Уходите — бросал он короткие фразы.