что женщины любят с перчиком? Берите двух перчиков живых, Тэкуми и Мэзэнори отлично за образцы пойдут, все равно от любых серьезных дел удирают, как привидения от солнечного света. Пусть на обложках красуются… Люди, люди нужны, народ. Кого можно подтянуть под задачу?

Сузуму разводит руками — типа, я на такое подписаться не могу. Но с ним все понятно. Чихару выпивает половину кружки, потом решительно ставит ее на стол и заявляет:

— Есть две головастые задротки. Близняшки. Ну, как задротки, их у нас так обзывают на районе. В сукебан не влились, с народом в школе краями расходились. У них была коллекция всяких аниме — вся комната забита. Кулаками махать вряд ли смогут, а вот подсказать, что сейчас в моде, это запросто.

— Адрес их знаешь?

— Знаю. Но со мной разговаривать не станут. Я с ними не в очень хороших отношениях была.

— Прессовала?

В ответ кривая усмешка:

— Было дело, пока к Горо-сан не ушла. В то время я была совсем дурная, постоянно на неприятности нарывалась. Поэтому тебе придется с ними говорить, Тэкеши-сан. Либо еще кого послать. Меня могут и по лестнице спустить.

— У них кто родители?

— Точно не помню. Вроде отец в метро работал, а мать кассиром в магазине недалеко от дома.

— Хорошо. Тогда еще два вопроса. Сама в этом поучаствовать не хочешь? Возглавить, так сказать.

Девушка допивает пиво и мотает головой:

— Нафиг-нафиг. Ты мне про учеников сказал, новую мастерскую для машин. Хорошо мозги вправил, домо аригато. Будет чем заняться.

— Тогда второй вопрос. Если извиниться надо будет — твою честь это не уронит? Ты их хотя бы как-то знаешь. А брать в проект людей обиженных на моих друзей не хочу. Лучше сразу все проблемы на месте решить, до того, как друг другу палки в колеса станут пихать.

— Могу. Если надо.

— Надо?.. Чихару-сан, ты явно переработалась, меня не слышала. Я же сказал — свое издательство. Миллион вколочу не задумываясь, только бы взлетело. Конечно — не все сразу будет, но шаг за шагом.

Молчавший сбоку Сузуму икает:

— Ты имеешь в виду — баксов?.. А сколько на доставку тогда потребуется?

— У Ясуо-сан спросишь, там бюджет побольше. Так что перестань изображать испуганного кролика, учись с деньгами работать… Кстати, сеть тюнинговых гаражей по ценнику запросто может в эти пределы в итоге выкатиться. Но — слон хоть и большой, а мы его сжуем. По кусочкам… Поэтому — бери куртку, Чихару-сан. Поедем с потенциальными издателями общаться. Очень хочется за две недели хоть что-то успеть сделать.

— Блин, — непоседа взъерошивает стоящие дыбом волосы. — А ведь просто хотели фестиваль замутить и с народом пива попить.

— Ага. Просто одно часто тянет за собой второе, третье. И ты или опускаешь руки и ноешь в углу “как сложно все”, или впрягаешься и тащишь. Это не мы такие, Сузуму-сан, это жизнь так устроена. Если взялся, то пашешь. Зато детям отлаженное дело оставишь, в люди выведешь. И ни одна собака тебе в спину не залает: “вот идет обсос, который жизнь просрал, хотя мог в люди выбиться”… Масаюки-сан, Нобору-сан! Нам в гости надо скататься. Пять минут на сборы… По дороге можно будет еще в магазин какой заехать, к чаю сладкого купить. Девушки тортики любят, надо подлизаться.

***

Нужные мне девушки жили на втором этаже многоэтажки. Поэтому мы как воспитанные люди приткнули машину на парковке, протиснув между крохотными пепелацами, затем проследовали к подъезду. Парней я оставил внизу, чтобы не пугать родителей близняшек, мрачную Чихару Сайто под локоток повел следом за собой.

— Не дуйся. Старые долги надо возвращать. Поверь, ты себя почувствуешь намного лучше. Люди меняются, ты тоже изменилась и уже не та ветренная оторва, что раньше. Хара-сан вообще на тебя молится, в пример берет. А ведь насколько безбашенная главарь сукебан, клейма ставить негде.

Дверь нам открыла высокая девушка в спортивном костюме. Симпатичная, с длинными светлокоричневыми волосами. Не супер-красавица, но и не уродина.

— Конбанва, Мэзэми-сан. Просим прощения за столь поздний незапланированный визит, — поклонилась Чихару. — Мой друг хотел с вами встретиться.

— Конбанва… А зачем встретиться?

Я улыбаюсь во все тридцать два зуба:

— Мне бы очень хотелось обсудить с вами, Мэзэми-сан, и вашей сестрой перспективы новой интересной работы. Мы даже для этого тортик захватили.

— Работу?.. Тогда я родителей приглашу, они как раз дома.

— Замечательно, заодно и познакомимся.

Через десять минут сидим на крохотной кухне. На столе уже расставлены чашки с блюдцами, на плите пыхтит разогреваясь чайник. Напротив нас близняшки, мама и папа по бокам. Папа явно обескуражен, больше изображает Будду, чем пытается разглядывать незванных гостей. Мама куда более раскована. С улыбкой накладывает варенье в пиалы, проверяет, что к чаепитию почти все готово. Дождавшись, когда она чуть успокоится, тихонько толкаю локтем нашего тюнинг-мастера.

— Гомен-насаи, Мэзэми-сан. Гомен-насаи, Тэмико-сан. Я хочу извиниться за свое поведение в прошлом. Когда я училась с вами в соседней школе, то вела себя недопустимо. Я обзывалась и задирала вас. Вы этого не заслуживали. Надеюсь, вы меня извините.

Кланяюсь вместе с Чихару, затем добавляю пять копеек. Все же девушка — кремень, сумела через раздутое эго переступить, надо поддержать.

— Сайто-сан моя хорошая знакомая. У нее сейчас большой серьезный проект в собственной художественной мастерской. В ближайшее время будет расширяться… Я обратился к ней с просьбой о помощи. Она рекомендовала встретиться с вами. Я очень ценю ее мнение и буду рад, если у нас получится заключить взаимовыгодное соглашение.

Ответный поклон, после чего мама близняшек осторожно спрашивает:

— О каком соглашение идет речь?

— Если я правильно понял, Мэзэми-сан и Тэмико-сан пока свободны? Они не учатся в университете и обладают временем, которое могут потратить на меня? Это так?

— Да. К сожалению, выбранный университет поднял цены на обучение и обоих сразу мы отправить туда не смогли. А дочери не хотят заниматься по отдельности.

— Тогда я объясню, какую именно проблему могут решить ваши наследницы… Скажите,