Ребята пришли одновременно. Дверь им открывать не пришлось, дорогу все знали. Вошли в кухню, оглядели стол одобрительно. Витьку рассматривали с недоумением. Катерину чуть не изглодали взглядами.

Она и правда хороша была. Высокая, статная, в джинсах и кофточке небесно-синей, очень подходившей к ее глазищам. Волосы подобрала. На запястье шнурочки какие-то с погремушками, и на шее такие же. Красиво. Ей шло. Делало ее какой-то дикой, первобытной. Да еще босая по полу шлепала, ну правда, как какая-то дикарка. Эти трое глаза перетрудили, то на ступни ее босые, то на коленки, то на локти, то еще куда таращатся. Витька даже разозлился.

– Хватит глазеть, – решил он взять инициативу в свои руки, поскольку Катька равнодушно молчала, встав у окна и сложив руки на груди. – Садитесь к столу, говорить будем.

Митька дернулся, будто его ударили. «Надо же, – полыхали его глаза, – какой-то алкаш команды раздает, да еще и хозяином здесь себя чувствует!» Лешка тоже занервничал, тонкие крылья его острого носа затрепетали, как крылья бабочки, а левая коленка задергалась. Один Макар остался безучастным. Смотрел лениво, с прищуром. Услышав предложение, едва заметно дернул плечами, хлопнул в ладоши, одобрительно крякнул и уселся на стул. За ним Лешка, Митька сел после них. Потом уж и Виктор приземлился напротив. Так получилось, что мужики сидели по одну сторону стола, он – по другую, а за спиной его стояла Катька, так и не проронившая ни слова.

Парни выпили, захрустели капустой, огурцами. Лешка все сыр таскал с тарелки. «Почти весь сожрал», – неодобрительно покосился в его сторону Виктор. Сам он за мгновение опустошил тарелку с картошкой и грибами, обойдя хрустящую закуску стороной. Пить не будет, нечего и баловаться. Только желание подогревать.

– Итак, парни, как вам всем известно, у Катерины проблемы.

Витька взял пустую грязную тарелку в руки, обернулся вопросительно на Катьку. Она и бровью не повела. Он крякнул и тарелку сунул на подоконник между цветочными горшками.

– И проблемы могут оказаться куда бо́льшими, чем она представляет? – снова заговорил он, быстро восстанавливая растраченные за пьяные годы учительские навыки.

– Это мы уже поняли, – нервно дернул шеей Митька, расстегнул две пуговицы на джинсовой рубашке, обнажая загорелую крепкую грудь с массивным крестом на толстой цепочке. – Поэтому и пришли… Не понял я одного, почему ты-то тут?! Кто тут ты-то?! А?!

Лехин острый подбородок тут же заходил вверх-вниз, соглашался он таким образом, засранец.

Макар молчал, загадочно ухмыляясь и катая по столу пустую стопку из-под водки.

– Я? Я тут это…

Витька не знал, что говорить, снова обернулся на Катьку, но она стояла статуей. Не смотрела вообще ни на кого. Просто стояла, сунув ладони под мышки, и глядела куда-то в пустоту. Или в угол кухонный.

Ага! Понятно. Предоставляла ему шикарную возможность самому выкручиваться. Если не сумеет, то какой же из него соратник, помощник и заступник?

Ладно!

– Я Катин друг, – скороговоркой выпалил Витька и глаза опустил, сам засмущавшись такой смелости. Но тут же вспомнил, чем сегодня весь день жертвовал, и повторил: – Я Катин друг. Буду помогать ей и… по возможности избавлять от неприятностей.

– О господи!!! – заорал Митька и выпрыгнул из-за стола, как чокнутый джинн. – Да ты сам сплошная неприятность! Сам! Ты!

Притом что он дико орал, он еще и в Витькину сторону пальцем тыкал. Да так надрывался, что Витька макушкой чувствовал его острые уколы.

– Почему ты тут?! Ты, а не кто-то из нас?! Почему???

Тыкал пальцем он в сторону Витьки, а смотрел-то теперь на Катерину. И все они на нее уставились вопросительно.

– Я так решила, – властным бабкиным голосом ответила она, шелохнулась за Витькиной спиной, и он снова почувствовал, как колет кожу от напряжения. – И так будет, нравится это кому-то или нет. Вы зачем вообще пришли? Пожрать или как?

– Или как, – вдруг молвил Макар, не поднимая взгляда от опрокинутой на бок стопки и продолжая катать ее по столу. – Я возвращаюсь из рейса, а мне говорят, что какие-то быки на тебя наехали. Что гонят тебя из дома. Что, типа, угрожают. Не соврали, Кать?

– Угроз не слышала. – Она сдвинулась с места и медленно пошла вокруг стола, на ходу собирая опустевшие и грязные тарелки. – А вот что из дома попросили, разговор был.

– А чего вдруг? – Это снова Макар заговорил, а Митька и Леха его тут же возненавидели.

– Дом им мой приглянулся. – Катя с грохотом поставила тарелки в раковину. Обернулась на гостей, недобро ухмыльнулась. – Дом, место, я не знаю. И знать не хочу. И съезжать не хочу. Но…

– Но – что? – решил встрять Митька и встал как-то так, что разом загородил Катьку от остальных.

– Но мои желания, кажется, этих людей не волнуют. Они все решили за меня и уже начали прессинг.

– В смысле?! – Это вся троица хором выпалила.

– Меня уволили с работы с их подачи. Прихожу сегодня, а мне на дверь указывают. Без объяснения причины!

Она со вздохом осмотрела каждого и Витьку не пропустила.

– Что делать? – спросила потом и снова вернулась к окошку, оперлась о подоконник.

Воцарилась тишина. Макар аккуратно поставил стопку, как и положено стоять – на донышко. Встал, подошел к Катерине, осторожно погладил по руке.

– Ты, Катерина, не волнуйся. Разрулим!

– Когда? – недоверчиво покосилась она на Макара.

Потом скосила глаза на его мышцы, выглядывающие из выреза футболки и рукавов. Перевела взгляд на грубое лицо с перебитым в драке носом, уставилась в глаза. Темно-карие, почти черные, они смотрели на нее уверенно, добро и с сочувствием.

«Хорошие глаза», – вдруг подумала Катя. Такие не подведут. Только вот сможет ли Макар противостоять хитрым, вкрадчивым и подлым людям, которым вдруг для чего-то понадобился ее дом? Такие способны на многое. Как издалека начали! Ей еще конкретно ничего не озвучили, никто не явился ни с одним предложением, а уже начали действовать. То есть, если она правильно понимает их тактику, ее решили прижать еще до начала ведения переговоров? К тому моменту, как они к ней явятся, она должна послушно сидеть у стола с авторучкой в руках и подписывать в том месте, куда дядя ткнет пальчиком. Так, что ли?

Видимо, да.

– Ты можешь на меня рассчитывать, Катерина. Я это… Я все дела отложу и… Короче, разрулим, – договорил Макар и судорожно выдохнул.

Футболка в подмышках сделалась мокрой, он засмущался и отошел в сторону.

Монолог был для него непривычно длинным, обычно он ограничивался одним-двумя словами. А тут выдал целых три предложения. Да еще Катька смотрит как на ископаемое. Даже бабка ее на него так никогда не смотрела. Подтрунивала, называла тугодумом, но не смотрела так – недоверчиво и с какой-то странной издевкой. Может, он чего-то не догоняет? Может, она просто так смотрит, а он нервничает?