Заградительный огонь – так нам позже пояснили причину стрельбы. Станция наблюдения обнаружила перемещения живой силы в районе лунной базы Тихо. Но это была еще не война. «Живой силой» на подступах к базе оказалась группа рабочих обогатительной фабрики с потерпевшего аварию колесного транспортера. В своих легких скафандрах, не имеющих мощных передатчиков, они шли к нам за помощью, и им было наплевать на политику. Они пытались выжить, только и всего, когда крейсер вдарил по поверхности главным калибром.

13

Я могу заснуть просто усилием воли. И знаю, что три часа сна ежесуточно – необходимый и разумный минимум, при котором моя жизнедеятельность будет идти нормально. Несколько пропущенных циклов отдыха – и мое внимание начнет рассеиваться, а рефлексы притупятся. И тем не менее сегодня после отбоя я лежу без сна. Прислушиваюсь к себе и к тому, что меня окружает. Я чувствую, как мой сосед слева тоже не спит. И сосед справа – тоже, хотя оба старательно имитируют ровный ритм дыхания спящего. Что-то происходит. Что-то едва уловимое, но наши тренированные тела замечают эти изменения.

– Жос, не спишь? – шепотом интересуется сосед слева, Кацман.

Пару секунд я молчу, боясь выдать себя. Но осознание того, что товарищ тоже не спит и я не один такой, а значит, моя ненормальность тут ни при чем, позволяет мне на секунду расслабиться.

– Не сплю.

– Чувствуешь? Двигатели ориентации работают…

Прислушиваюсь к себе. Анализирую чувства. Действительно, есть едва заметное угловое ускорение. Возможно, «Темза» просто корректирует орбиту.

– Теперь чувствую. Думаешь, началось?

– Не знаю. Хотелось бы.

– Уже полчаса подрабатываем,– вмешивается в разговор Жерарден (он лежит справа от меня).– Для коррекции многовато. Я стоял сегодня в карауле у мостика. У флотских суета. Когда стрельба началась, такой суеты не было. Мы уходим, точно.

И тут же, словно подтверждая его слова, палуба мягко валится в сторону. Пара секунд – и гравикомпенсаторы восстанавливают тяготение. Наверняка теперь уже весь кубрик не спит.

– Импульс ходовыми,– шепотом комментирует Кацман.

– Точно. Значит, все же уходим. Скорей бы в дело,– отвечаю я.– Правда, до Весты ползти пару недель.

– С чего ты взял, что идем на Весту? – спрашивает Жерарден.

Разговаривать на обе стороны неудобно: приходится вертеть головой туда-сюда, того и гляди, сержант заметит.

– Ну как, тренировки при такой гравитации… Такие условия только там,– бормочу я.

– Так мы и ушли! Сначала Луна! – шепот Жерардена проникнут уверенностью.– Никто ее в тылу не оставит. Иначе ее китайцы к рукам приберут.

Китайцы – это Новый Китай. Обширная территория на обратной стороне Луны, колонизированная Китаем полтора века назад. В 2030-м, наплевав на протесты мирового сообщества, Китай вышел из международного договора о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства от 1967 года. В короткий срок население китайской лунной колонии увеличилось до нескольких десятков миллионов человек. А затем зона оказалась закрытой от внешних контактов. В 2095-м, после вхождения Китая в состав Земной Федерации, его лунная территория провозгласила свою независимость, и туда устремились миллионы эмигрантов, не согласных с политикой объединения. Дел у объединенного земного правительства тогда было по горло, да и серьезных космических сил, способных вести масштабную войну в космосе, в то время еще не существовало.

И Новый Китай оставили в покое. Что происходит под поверхностью Луны в этой зоне, никто давно не знает. Новый Китай не принимает иммигрантов. Не торгует с соседями. Многочисленные изощренные попытки различных разведывательных служб проникнуть в их города окончились плачевно. У китайцев свой грузовой флот, впрочем, он не конкурирует с земным и работает исключительно на собственные нужды. Они не используют солнечные станции – только подземные гелиевые реакторы. И еще: сохраняя видимый нейтралитет и не вступая ни в какие союзы, китайцы ревностно оберегают свои границы. Известен случай, когда пуском с поверх-ности был сбит случайно вторгшийся в их пространство военный катер. Новый Китай убедительно продемонстрировал всему миру, что ему плевать на мнение других государств. И если надо применить силу для своей защиты – он ее применит. Хотя я не афиширую своих симпатий, мне такая позиция импонирует. Она совпадает с принципами Легиона. Конечно же обескровленную экономической и энергетической блокадой Луну внешне нейтральный Китай проглотит в два счета. Для этого даже не нужна экспансия – мятежному государству достаточно заключить с таинственным и грозным соседом военный союз. И никакой Флот впоследствии не сможет выколупать миллионы фанатичных бойцов из тысяч километров глубоких нор, которыми источена кора земного спутника. И тогда – прощай, Луна, прощайте, транзитные порты и доки, прощай, производство дешевого алюминия и гелия-3 для реакторов. Подумав, я соглашаюсь с Жерарденом. Конечно, сначала Луна. Веста может и подождать.

– Ты прав, Ив. Я сразу не сообразил,– шепчу я. Машинально я делаю зарубку в памяти – содержание этого разговора четко позиционирует настроение бойцов и может заинтересовать доктора. То, что бойцы проявляют патриотический порыв, характеризует их положительно, а значит, докладывать об этом мне будет легче обычного.

Шепот сержанта Васнецова громче крика:

– Первое отделение! Соблюдать тишину! Всем спать!

– Извините, сержант!

Кацман вздрагивает, возится в темноте, я слышу исходящие от него царапающие металлические звуки: он на ощупь пристегивает карабины подвесной системы. Вот раздается последний металлический щелчок – и мой сосед замирает. Я медленно выдыхаю, расслабляю живот, и сон окутывает меня.

Во сне я чувствую, как подрагивает палуба и время от времени ускорение шевелит мое тело под привязным ремнем. Крейсер продолжает маневрировать. Во сне в моем черепке мелькают неясные образы, похожие на отрывки из развлекательных фильмов. Я скачу по лунной поверхности, вздымая за собой султаны неопадающей пыли, я почему-то один, вовсю палю из своей «Гекаты» и точно знаю, что цели на тактической карте не учебные. Яркие точки-росчерки от реактивных пуль красиво уходят за горизонт. Я ощущаю дикий азарт погони. Вот только фигур тех, в кого я стреляю, мне почему-то не видно. Мои цели на поверку оказываются обычными булыжниками.

Даже подскочив от рева колоколов громкого боя, продирая глаза на бегу и щурясь от сполохов тревожной сигнализации, я все еще гадал: кем был этот неизвестный противник во сне? Но потом окончательно проснулся и обнаружил себя в длинной шеренге получающих оружие. «Боевая тревога. Действия по ситуации номер восемь – высадка десанта на искусственный космический объект. Трехминутная готовность»,– произнес внутри бестелесный голос.

14

Сейчас, вспоминая свой первый бой, мне все больше кажется, что сама операция была пустяковой. Гораздо более важным оказался безошибочный выбор стратегии: решительными действиями мы должны были лишить мятежников остатков энергии и вынудить их сдаться без боя. Место удара – пять оставшихся в руках лунного персонала энергостанций. Мощности энергоблоков на поверхности Луны едва ли хватит для поддержания даже аварийных служб жизнеобеспечения Селены-сити. Селена – это название столичного и единственного лунного города. Настоящего подземного мегаполиса. Остальные поселения – крохотные вахтовые поселки при заводах и шахтах. Все гидропонные системы, все заводы по производству и регенерации воды, доки, портовые сооружения – все это давным-давно выстыло и покрылось толстым инеем замерзшего воздуха: энергии оставшихся солнечных станций хватало лишь на самое необходимое. Кое-как действовала система регенерации воздуха в жилых кварталах. Питание выдавалось по карточкам, по урезанным нормам. Консервами. Суточные нормы воды падали с каждым днем. Температура в больницах, детских учреждениях и бункерах гражданской обороны поддерживалась на минимально допустимом для жизни уровне. Большинство населения перемещалось между домами-отсеками в скафандрах, лишь изредка имея возможность снять и обслужить их в переполненных убежищах. Наша атака лишила мятежников и этого.