Леся была целиком и полностью согласна с подругой.

– Если нас опередит полиция, то Севка окажется недоступен для нашей с ним беседы.

Воодушевленные легкой победой, подруги вернулись обратно к дому Гуцы. Со слов соседей они знали, что Севка тоже обитал где-то в этом доме. Они с Гуцей были соседями. Найти его квартиру подругам помогли все те же словоохотливые пенсионеры на лавочке, которые, казалось, знали все на свете.

– В тридцатой он живет с родителями.

– Мать-то рано с утра еще утопала, а отец дома. Со смены отсыпается.

Теперь, когда Севка был у подруг, что называется, «под колпаком», пришло время решить, как с ним беседовать.

– Может быть, надо его напугать?

Если похищенный Пашка был в дачном домике у Севки, тогда последний оказывался сообщником похищения ребенка, и на этом можно было сыграть.

– Пригрозим ему тюрьмой за соучастие в похищении.

Но Леся опасалась, что Севка их слов не испугается. Или испугается, но вместо того, чтобы сказать сыщицам правду о ребенке, начнет врать и оправдывать самого себя.

– Необязательно ведь, что Пашка был в доме у Севки. Куртку ребенка Севка мог найти где-нибудь на дороге и просто прихватить с собой.

– Ты в такое поверишь?

– Я – нет.

– Ну, и полицейские не поверят. Этого Севку они обязательно задержат, хотя бы для получения объяснений по поводу того, как куртка ребенка оказалась у него в доме.

Подругам надо было успеть побеседовать с подозреваемым до того, как к нему явятся полицейские. А произойти это могло с минуты на минуту. Девушкам нельзя было терять время, и хотя они так и не успели составить план разговора с Севой, сыщицы уже звонили в дверь квартиры Севкиных родителей.

В дверном глазке потемнело, после чего дверь им открыли быстро. На пороге стоял невзрачный, какой-то кривобокий молодой мужчинка. Как без труда догадались подруги, тот самый Севка Ржавый. Густые неровные пряди у него на голове и впрямь были какого-то грязно-ржавого цвета, за что он и получил свое прозвище.

Возможность того, что этот мозгляк мог убить Гуцу, они отбросили незамедлительно, едва только увидели Севку воочию. Полицейские эксперты утверждали, что убийцей был человек рослый и физически сильный. Севка же не был ни рослым, ни сильным – какой-то убогий заморыш, к тому же еще косой на один глаз.

Тем не менее, здоровый глаз смотрел на подруг с заметным интересом. Красивые девушки не так-то часто появлялись на пороге Севкиной квартиры, и поэтому он не мог упустить такую возможность.

– Привет, – поздоровался с подругами Севка, причем вокруг него тут же распространился запах перегара. – Вы к кому?

– Нам нужен Толя Гуца.

Лицо Севки мигом приобрело настороженный и даже враждебный вид. В отличие от матери, он явно уже знал о случившемся с приятелем несчастье. И теперь опасался, как бы рикошетом не задело и его самого. Интересно, почему это?

– Гуца? – с делано безразличным видом пожал плечами Севка. – А я тут при чем?

– Нам сказали, что ты знаешь, где он. Что вы с ним приятели.

– Допустим, мы с ним приятели. А вы-то кто такие?

– Мы его знакомые. Ищем твоего друга.

Лицо Севки приобрело еще более хмурое выражение. Он явно передумал знакомиться с подругами поближе.

– Так ты нам расскажешь, куда подевался Гуца?

– Спросите у него самого.

– Как?

– Позвоните ему.

– Он не отвечает.

– Домой сходите, раз уж приехали.

– Там не открывают.

«А я, дурак, открыл!» Эта фраза отчетливо читалось на физиономии Севки, который и сам был не рад, что отворил дверь подругам, польстившись на их эффектную внешность. Но сделанного не воротишь, и теперь Севке приходилось отдуваться за свою самонадеянность.

– Вот что, девчонки, идите-ка вы отсюда, – буркнул наконец Севка.

– Помоги нам найти Гуцу, и мы уйдем.

Севка помялся, а потом произнес:

– Мой вам совет: забудьте вы про Толю.

– Нет, мы не можем. Дело в том… дело в том, что он обещал на ней жениться!

И Кира кивнула в сторону оторопевшей Леси. Но та вовремя сориентировалась и кивнула:

– Да, обещал!

Севка тоже с интересом оглядел Лесю и неожиданно хмыкнул:

– Теперь-то уж точно не женится.

– Почему? Он обещал!

– Не знаю, что там Гуца обещал, только невеста у него в соседнем подъезде живет. Юлька ее зовут.

– Красивая?

– Как кому, – пожал плечами Севка. – По мне так страшна, словно смертный грех. Тощая, долговязая, волосы, словно у вороны крылья.

Подруги хорошо помнили, что самому Севке нравились совсем другие женщины – полногрудые блондинки.

– Да еще и стерва, – продолжал Севка, – все время с Толика деньги тянет. Но если уж на ком Гуца и женился бы, так это на ней. Он Юльку с десятого класса обожает, все уши мне в свое время прожужжал. А вас обеих я первый раз в жизни вижу.

Значит, и невеста у похитителя имеется. О ней уже упоминалось, но теперь у подруг появилась реальная возможность познакомиться с этой особой, Юлькой, из соседнего подъезда. Однако этот визит мог и подождать. А сейчас подругам было необходимо вытрясти из Севки все подробности, какие только возможно.

– Сева, а нам Гуца про тебя много рассказывал.

– Серьезно?

– Да, и про твой дачный домик мы все знаем.

Но Севка ничуть не смутился. Он и глазом не моргнул, лишь осведомился:

– Значит, вы там с Гуцей время проводили?

– Да, и там тоже. Тебе это неприятно?

– Почему это? – пожал Севка своими узкими плечами. – Мы с Гуцей с детского сада дружим. А ключ от домика моя мамаша все время в одно и то же место прячет. Если ему приспичило с девушкой время провести, вполне мог туда прийти. Меня ему уведомлять об этом не надо было.

Значит, Гуца мог попасть в дачный домик своего приятеля, совсем даже об этом его и не уведомляя? Подругам стало жаль этого недотепу, который, вполне вероятно, ни в чем и не виноват.

– Сева, а чем ты прошлой ночью занимался?

– Как это чем? Ну, вы даете! Работал я! Не всем же так везет, как некоторым. Кому-то и работать надо. Мне участковый так и сказал: либо в колонию ты у меня поедешь, либо на завод к бате. Ну, я подумал и выбрал завод.

И не без гордости в голосе он прибавил:

– Уже неделю там работаю!

– Так ты работал всю прошлую ночь? И вечер?

– Ага. Мы с батей на смене были. Только под утро домой явились, выпили бутылочку, он спать завалился, а я вот с вами тут стою, разговариваю.