– И позвонил в дежурную часть, – закончил за него Харламов.

Вовка хотел возразить, что это не он. Что он вовсе и не собирался звонить. Но капитан неожиданно глянул на него совершенно по-человечески и руку протянул со словами:

– Хоть за это тебе, пацан, спасибо.

– Пожалуйста, – проворчал Вовка.

Громыхнув балконной дверью, Харламов пошел через гостиную к выходу. Вовка за ним. Вопрос, не дающий ему покоя, все же слетел с языка, когда капитан дверь открыл.

– Вы не расскажете матери?

– О чем? – не понял Харламов, поворачивая в его сторону голову.

– О том, что курю. Не расскажете?

– Нет, – подумав, ответил Харламов. – Ты не исчезай, пацан. И поаккуратнее тут.

– Хорошо. И это… Я еще слышал…

Капитан уже вышел из квартиры и даже успел спуститься на пару ступенек. Вовке пришлось, подобрав длинные полы халата, выходить следом за ним из квартиры.

– Что еще ты слышал?

– Уже потом… Я лег, но уснуть не мог. Вышел на балкон еще раз.

– Покурить? – с усмешкой уточнил Вадик.

– Нет, просто посмотреть, послушать.

– Через сколько, приблизительно?

– Минут через двадцать, может, через сорок. Не помню.

– И что услышал?

– Там в кустах возился кто-то. Молния расстегивалась. Я это… Подумал, может, там свидание у женщины этой, раз молния расстегивается. И… И никуда звонить не стал. Вот…

– Дурак ты, Вовка, – обронил с печалью капитан и ушел.

А Вовка, запершись в квартире, с капитаном согласился. Он и правда дурак. Зачем про это рассказал? Мало ли кто там копошился, мало ли чья молния там – в кустах – визжала! Может, отлить кто в кусты полез. Может, собака там бабы Нюры бегала. А про молнию ему просто показалось.

Дурак. Прав капитан.

А его матери капитан ничего не расскажет. Это Вовка по глазам его понял. Неплохой мужик, хотя мент хорошим быть не может по определению. Так дядька сказал.

Остаток дня Вовка посвятил уборке. Накатило что-то вдруг. Разложил в шкафу свои вещи. Стопкой учебники, отдельно тетради на столе. Пропылесосил все в квартире, перемыл посуду, достал курицу размораживать. Решил себе на ужин в духовом шкафу зажарить. Премудрость-то невеликая. Посолить, перцем молотым посыпать, на противень масла и в печь. А то мать приедет и вопросом сразу задастся, что он тут ел? Одни чипсы и лимонадом запивал?

Хлопоты съели весь день. Он устал и настолько расслабился, что совершенно позабыл об осторожности. И когда в дверь позвонили, он даже в глазок не посмотрел, сразу распахнул дверь настежь.

– Кто вы?! – ахнул Вовка, бледнея так, что лицу сделалось больно.

Мог бы и не спрашивать. За дверью стоял тот самый хилый сутулый мужик, которого гоняла вчера по двору баба Нюра. Серое лицо, серые глаза, серые губы. Он как будто в маске, подумал заполошно Вовка, и только хотел открыть рот, как в шею ему уперлось что-то типа отвертки.

– Только крякни, гаденыш, проткну.

Он сказал тихо, почти неслышно, может, даже Вовка скорее угадал, чем услышал. Но поверил сразу. И кивнул.

– Вот и молодец. – Мужик перешагнул порог, тихо прикрыл за собой дверь, лязгнул замок. – Кто дома, кроме тебя?

– Никого, – тоже тихо, почти шепотом, ответил Вовка.

И тут же спасительная мысль пришла ему в голову. И он с опасением глянул на часы. Судорожно, будто замерз, повел плечами.

– Кого-то ждешь? – проследил за его взглядом мужик.

– Дядьку… Он за мной присматривает. Пока родители на курорте, – соврал Вовка. – Должен с минуты на минуту прикатить.

– А кто у нас дядька? – сутулый недоверчиво прищурил серые, будто присыпанные пылью глаза.

– Я точно не знаю, – это было правдой. – Чем-то промышляет. Ментов не любит. Сидел вроде.

– Ага… – Сутулый пожевал серыми губами, убрал отвертку в карман ветхой куртки. – А погоняло есть у дядьки?

– Отец зовет его Сипой, – вспомнив, почесал макушку Вовка. – Он хрипит еще сильно. Может, поэтому.

– Можа… На можа плохая надежа… Тут такое дело, пацан… – Мужик глянул на часы и неожиданно попятился к двери. – Я одну вещицу посеял в гаражах. Не находил? Мужики говорят, что ты там постоянно рыщешь.

– И чё? – фыркнул Вовка. То, что мужик спрятал отвертку, его немного успокоило, придало сил и вернуло подростковую наглость. – Я, что ли, один? Они сами там все тропинки облизали! Бычки шмонают с похмелья. У меня стреляли не раз, если ничего не находили. Я там рыщу, ага! У меня-то сигареты всегда есть. Это они там все кусты изгадили и облизали! Я-то чё?!

– Значит, ничего не находил? – уточнил сутулый и зашелся в таком густом кашле, что казалось, внутри его хлюпает странная гармонь.

– Да вот все мои находки, блин! – Вовка потянул из-под шкафа ящик с инструментами. Открыл его, начал перебирать гаечные ключи подрагивающими пальцами. – Вот этот нашел в прошлом году. Этот – месяц назад… Этот отец сказал выбросить, но я оставил.

– Денег не находил? Видал тебя с покупками, – встрял мужик с вопросом, не заинтересовавшись ключами.

– Так мать денег оставила. И дядька дает, – снова затронул спасительную струну Вовка. И с наигранной печалью вздохнул. – Какие там деньги в гаражах? Алкаши все спускают! Правда, паспорт один раз нашел, так отдал за деньги. А чё? Мог бы и вообще не отдавать.

Сутулый сделал еще один шаг к двери, внимательно оглядел стены прихожей. Перевел взгляд на Вовку.

– Ага… Понятно… А чё мент к тебе приходил? – неожиданно спросил мужик.

– Так это, бабу убили какую-то из их конторы. Прямо под моим балконом. Спрашивал, не видел ли я.

– И ты чё, пацан?

– А чё я? Я не видел.

Вовка снова глянул на часы. Придумка насчет дядьки позволила ему выиграть время и осмелеть. Но дядю надо было выпроваживать. Ему гораздо спокойнее будет, когда тот останется по другую сторону двери.

– Это молодец, что ты ментам не помогаешь. Дядькина школа? – Сутулый мужик осклабился в беззубой ухмылке. – А чего ты ему балакал, когда провожал? Я у соседей твоих был, плохо расслышал…

– Да ничего особенного.

– А все же? – Мужик снова шагнул вперед и сунул руку в тот самый карман, в котором спрятал несколько минут назад отвертку. – Чего ты ему пробакланить успел, малой?

По Вовкиной спине между лопаток вдруг будто сполз ледяной шнурок и застрял где-то под резинкой спортивных штанов. Он судорожно сглотнул, опустил взгляд в ящик с гаечными ключами. Этот сутулый хмырь все слышал! Ни у каких соседей он не был. Он стоял этажом выше и подслушивал. А потом выжидал время. Ждал, когда стемнеет, или караулил Вовкину дверь, чтобы точно знать, придет к нему кто-то или нет. И теперь, поняв, что парень один, он его сейчас…