— Нет, что вы, я вас вовсе не обвиняю, — поспешила я его успокоить. — Куда вы ее довезли?

— На Луговую. Кажется, номер тринадцать или пятнадцать.

Больше мне от него ничего не требовалось, и, распрощавшись с Одиссеем Ильевым, я рванула к дому Масловой. Все же с ней что-то не слишком гладко. И уже подозревала эту стервозную дамочку с глазами цвета спелой, но пыльной сливы на полную катушку. Нет, не просто так она спешно покинула коттедж, куда приехала глубокой ночью, и вернулась в город.

Конечно, можно найти этому логичные объяснения. Что Маслова заехала в коттедж за сменой белья, например. Или вспомнила, что по городскому телефону ей позвонят. Или что любовник явится. Мало ли что? Но не верила я в такие совпадения! Не верила, и все тут.

А когда неразрешенные вопросы начинают доставать меня особо интенсивно, нужен совет. Поэтому, притормозив немедленно у тротуара, я выудила из сумочки замшевый мешок с магическими «косточками» и, сосредоточившись, спросила: «Чего мне ожидать от Людмилы Масловой?» После чего бросила додекаэдры. Они раскатились, представили моему взору следующую комбинацию: 8+18+27, то есть «Существует опасность обмануться в своих ожиданиях». Ну и что же это значит? Я ошибаюсь по поводу Людмилы? Или просто чертежи хранятся не в ее квартире? Или, или…

«Вот спасибо, волшебные „косточки“, вы все прояснили просто идеально. И теперь я все-все понимаю», — язвительно думала я, ссыпая двенадцатигранники обратно в мешочек, трогаясь с места и… ничего не понимая. Ну ладно, если высшие силы решительно не желают мне помогать — прибегну к собственному опыту. А он, мой вечный спутник, подсказывает — надо проследить за квартирой Масловой. А если получится — устроить там обыск. За самой Людмилой, впрочем, понаблюдать также не помешает.

Я уже битый час сидела в машине, наблюдая за квартирой Людмилы Владимировны Масловой, и гадала, а собирается ли она вообще выходить из дома. Погода к прогулкам не располагала — к вечеру пошел снег, изящно планируя на асфальт и смешиваясь с водой в и без того глубоких лужах. Я, разумеется, убедилась в том, что Маслова находится дома — просто набрала номер ее телефона и услышала пронзительный, но при этом все равно звучавший чувственно голос Людмилы. Помимо прочего, и «жучок» сослужил службу — Маслова расхаживала по квартире, что-то бормоча себе под нос.

Я курила сигарету за сигаретой. Конечно, можно было бы взять в ближайшей забегаловке кофе в пластиковом стаканчике, чтобы хоть таким образом поддержать силы. Но он же растворимый! А эти жуткие суррогаты я не употребляю принципиально. Даже в периоды абсолютных финансовых кризисов, которые при моей репутации случаются у меня достаточно редко, я умудряюсь найти деньги на нормальную арабику. Так что потерплю до дома. Зато уж, вернувшись в собственную квартиру, оторвусь — сварю себе много-много кофе и буду блаженствовать.

Вечер потихоньку подкрадывался к городу, начали зажигаться уличные фонари, пронизывая снежные хлопья своим тускло-янтарным светом. А я сидела в машине и даже не пыталась размышлять — когда внимание напряжено, а рядом нет ни глотка кофе, на раздумья не хватает сил.

Наконец мое долготерпение было вознаграждено — Маслова колобком выкатилась из подъезда, лязгнув кодовой дверью, и помчалась куда-то вверх по широкой улице. Насколько я знаю город, в той стороне остановка какого бы то ни было общественного транспорта располагается очень далеко, и вряд ли Людмила намеревалась бежать несколько кварталов на своих красных шпильках, ведь совсем рядом с ее домом была другая остановка. Значит, она направляется в гости или на встречу с кем-нибудь.

Я завела машину и на расстоянии последовала за Людмилой, стараясь не выпускать ее из виду и в то же время не попадаться на глаза. Улица была тихой, часто перерезанной пешеходными переходами — с одной стороны дороги располагались жилые дома, с другой — детский сад, школа, подростковая больница. Так что я с полным правом ехала очень медленно.

Маслова дошла до перекрестка и вошла в кафе «Место встреч», сверкавшее яркой вывеской. Банальное название это было разукрашено ярко-розовыми, желтыми и малиновыми экзотическими цветами.

Поставив машину на стоянке поблизости, я подошла поближе к кафе, осторожно заглянула в окно. Маслова решительно прошла по задымленному залу, элегантно покачивая тылами, и подсела к типу с мощным торсом Шварценеггера и маленькой головой на по-птичьи длинной шее. Людмила сидела спиной к входу, и я рискнула — тоже вошла в кафе. Все же за запотевшим стеклом фигуры казались немного размытыми.

Людмила что-то увлеченно рассказывала странному типу, постоянно вскидывая белокурую голову и касаясь его руки своей пухлой лапкой, унизанной перстнями.

Я окинула взглядом зал — ни одного свободного места! Вот не везет. Ну да ладно.

Я нашарила в сумке маленький «жучок», точнее — записывающее устройство, и решительно пошла по задымленному залу, натянув на голову капюшон, по направлению к столику, где сидела Маслова. Остановившись невдалеке, я огляделась, словно бы в поисках свободного места, и подумала, что, пожалуй, надо рискнуть. Уж очень мне хотелось услышать, о чем Людмила беседует с жирафообразным типом. Впрочем, слишком близко подходить я, конечно, не собиралась.

И тут до меня донесся пронзительный голос Людмилы.

— Извините, пожалуйста, я на минуту, сейчас вернусь, — проверещала Маслова, поднимаясь.

Ее собеседник понимающе закивал, а я отвернулась к стойке бара и погрузилась в рассматривание батареи спиртных напитков. Людмила Владимировна, чье отражение прекрасно виднелось в зеркальных стеклах витрины, гордо профланировала к небольшой дверце в нише, в дальнем конце зала. Я же решила не упускать столь удобного шанса и подошла к покинутому Масловой мужчине, на ходу выуживая сигарету.

— Простите, у вас не найдется огня? — с улыбкой осведомилась я, кокетливо облокотившись о стол рукой с зажатой в пальцах прослушкой.

Как галантный кавалер, жирафообразный тип чуть приподнялся и чиркнул зажигалкой. В тот же момент, слегка щелкнув, миниатюрный магнитофон приклеился к нижней поверхности столешницы, я прикурила, поблагодарила мужчину и отошла.

Когда Маслова вернулась к своему столику, я уже сидела в машине и размышляла о том, чем мне сейчас заняться.

И, прикинув разные варианты, надумала отправиться к Людмиле на квартиру. Пока есть такая возможность, надо осмотреть помещение, а также желательно поставить прослушку на телефон. О делах же Масловой со странным типом, напоминающим жирафа или гибрид птицы со слоном, я смогу узнать позднее. Кафе, кажется, работает до одиннадцати, так что успею забрать свою технику. Вроде бы документов Людмила незнакомцу никаких не передавала. Просто убеждала его в чем-то.

Оставив машину за надежно маскирующими ее кустами, я с легкостью открыла кодовую дверь и прошла в подъезд. Замки на двери Масловой оказались хуже некуда — шпилькой открыть можно. Неужели эта дамочка не могла поставить себе что-нибудь покруче? Через пару минут я уже вошла в квартиру, осторожно закрыв за собой дверь, и включила маленький фонарик. Рисковать, зажигая свет, не было резона — вдруг Маслова, возвращаясь со встречи, увидит свои мерцающие медово-желтым окна и поднимет шум или кто-то из знакомых Людмилы неожиданно наведается к ней, не зная, что ее нет дома.