если бы не лорд Вайтлиан, то трое защитников города вряд ли увидели бы следующий рассвет! — поделилась со мной стратегической информацией волкодевочка.

— Ладно… но там точно не было никакой сотни, — пошёл я на компромисс.

— Иэ-э-эх… И я всё пропустила, — ушки печально поникли. — А можно я в следующий раз пойду с вами? Ну пожалуйста! Мне всё ещё нужно сочинить про вас балладу! И написать книгу! И поэму! — продолжала фонтанировать энтузиазмом девушка, смотря глазами голодного щеночка и махая хвостиком.

— Хорошо, — да, я слабак, что не смог отказать шикарной шатенке с волчьими ушами, что смотрит на меня взглядом голодного щеночка. В своё оправдание скажу лишь то, что все мои душевные силы уходили на то, чтобы не начать гладить её по голове, чесать под подбородком и предлагать какую-нибудь вкусняшку. Ибо… ну, это всё-таки девушка, а не милый щеночек, и такое поведение мало того, что некультурно и как-то даже оскорбительно, словно считаю её животным, а не разумным существом, так ведь… я помню предупреждение Нэроко на тему ушек! И у меня сейчас и так слишком много дел и проблем, чтобы потом «брать ответственность». Не говоря уже о том, что подобное словосочетание толкает на иные мысли… которые вот никак не осуществить, во всяком случае, сейчас и не руша всю легенду.

— Ура! Спасибо-спасибо-спасибо! — и на меня применили «хвать», с учётом разницы роста, уткнувшись носиком куда-то в центр моей груди. И ведь так удобно сейчас начать чесать её за ушком.

— Рёко, что это ты делаешь? — спокойно и даже буднично, но с этакой крайне веской ноткой недоумения раздался голос приближающейся к нам Нэроко.

— Я радуюсь оттого, что лорд Вайтлиан позволил мне сопровождать его не только в Подземельях, но и его прогулках по городу! — гордо заявила отлипшая от меня кшарианка с волчьим хвостиком. — Теперь я смогу написать о нём не только песню, но и полноценный роман, как очевидец его свершений!

— Поэзия и проза — разные жанры, будешь пытаться освоить их одновременно — не получится ничего.

— Не говори о том, чего не понимаешь! Каждый уважающий себя бард должен написать книгу, сочинить балладу и придумать зажигательную песню для застолий! — наставительно… выпятила грудь волкодевочка.

— Может быть, — не поддалась нэка. — Но не всё одновременно и не на одну тему. Это называется — безыдейность и отсутствие фантазии.

— Ты просто завидуешь моему музыкальному слуху и дикции! — надулась Рёко. — Ну кто виноват, что у меня получается с произношением лучше, чем у тебя? В этом ведь всё дело?! Бе! — волчья кшарианка показала язык котодевочке, а вот тема беседы начала заходить в очень нехорошую сторону, что поняла и Нэроко.

— Так, — взгляд тёмно-сиреневых глаз волшебницы резко приобрёл три лишних центнера веса, а веки мрачно опустились на два и три десятых миллиметра, — хватит досаждать лорду Вайтлиану, ему пора медитировать и молиться, а ты его отвлекаешь, — далее последовало «хвать», и бедную бардшу натурально поволокли в свою берл… я хотел сказать — прочь. Да, просто прочь. И не важно, как это выглядело со стороны. Волкодевочка, кстати, пусть и слегка растерялась оттого, что куда как более миниатюрная и компактная нэка может тащить её с напором того самого «паровозика, который смог», своего упускать и не думала:

— Вайтлиан-сама! Спасибо! И можно я завтра расспрошу вас об исцелении? Это будет нужно для книги! И… — далее тягловая сила в виде одной кошачьей единицы победила, и шатенку с пушистыми ушками и хвостиком таки уволокли.

— Старшая сестрёнка проявляет стремление к властности и доминированию, — прокомментировали событие не то чтобы незаметно подкравшиеся, но изначально находившиеся не так уж далеко эльфийки-близнецы. Вернее, младшая из них.

— Как и положено боевому магу, — всем видом показывая, что находится целиком на стороне Нэроко, кивнула старшая.

— И кошкам, — ответила маленьким намёком на колкость Адель.

— Боевым магам-кошкам, — предложила компромисс Эдель.

Впрочем, хитрая котя была на самом деле права — мне пора было удаляться на «медитацию» и «молитву», а то благородные леди из свиты скоро наведут марафет, и тут уже будет не ускользнуть (вернее, заявлять им, что у тебя дела, едва те подойдут, будет уже невежливо), а так они сами не решатся прерывать моё «важное занятие».

Что же касается просьбы Рёко, ну… ладно, присмотрю за этой неугомонной. Вот уж кто должен был быть кошачьим кшарианцем, а не Нэроко. Так, ладно, оставим эту тему, как и мысли на тему «стремления к властности и доминированию» в исполнении моей коти, утаскивающей симпатичную подружку в сторону неприметных кустиков. Бли-и-ин, я же сказал оставим! Плохой мозг! Фу! Плохое воображение! Н-да, медитации и вправду не помешают… эх…

***

Нет худа без добра — события у форта Фризот позволили занять моих навязанных спутников практически на целые сутки. Не то чтобы ко мне никто не лез, но, по крайней мере, теперь у всех была тема для бесед, не касающаяся моего «героического прошлого», а потому можно было немного расслабиться, не опасаясь, что сейчас кто-то спросит или скажет что-то очень специфическое, на что я не знаю, как правильно реагировать, или ещё что-нибудь в этом роде. Благодать…

Правда, желание убивать демонов никуда не ушло, и через день пути оно смогло осуществиться: мы вышли ко второй цели нашего путешествия, а именно — к деревне Росистая, что лежала у не то чтобы совсем просёлочной, но явно вспомогательной дороги к востоку от основного тракта, где находился предыдущий городок. В лесу подле деревни уже, получается, около недели висели Врата, которые никто толком и сдерживать не мог, потому как в деревне не было ни постоянной стражи, ни даже оружия, чтобы вооружить ополченцев.

Система вновь ещё на подходе расщедрилась на задание по зачистке данжа Е-ранга с пятью очками характеристик в качестве награды. Тем не менее на фоне того, что за первое моё Подземелье Е-ранга в этом мире давали целых десять очков, становилось очевидно, что награды действительно поджимаются, намекая, что чем дальше, тем меньше будет халявы. Хотя, вынужден признать, с учётом прошлой «сложности» уничтожения Врат, ужимание награды более чем резонно и логично, ведь мой уровень силы растёт и на его рост чем дальше, тем больше энергии должно требоваться.

Но это всё лирика, а факты таковы, что