Они все рассчитали: и то, что подозрение падет на Зою, и то, что в такой момент никто не решится тревожить Повелителя – не захотят портить праздник. И у нее будет как минимум полчаса на снятие чар вызова.

Маги Лиги уже ждут. Должны ждать.

Лина поправила длинное платье из вишневого бархата. Ну что, вперед?

Здесь ее больше ничто не держит, несколько памятных мелочей переправлены в убежище еще вчера.

Еще минута.

Минута на то, чтобы осмотреть комнату и попрощаться с домом. Неласковым домом, нелюбимым. Но вон там, в старом кресле, сидел однажды Алекс…

Тридцать секунд… Двадцать… Десять…

Пора.

Прохладный вечерний воздух мягко овевает лицо. Дверь закрывается за спиной, зажигается подсветка на крыльце.

Мишень готова, господа убийцы. Вперед. Вон один, на той стороне улицы. Все правильно, лицо прикрыто, не узнаешь. А где второй? Зонд ведь уже рядом.

Вот! Если б не ждала, не заметила бы. Даже с ускоренным восприятием он движется очень быстро. Внима…

Ахххх…

Страшная, почти невозможная боль рывком сдернула с неба звезды. Накрыла темнотой.

Покушение оказалось… настоящим.

Мир Ангъя

Алекс

– Алекс, что? – Максим на полуслове прервал рассказ о том, как сегодня провел время в местном парке, и тревожно заглянул в глаза другу. – Что?

– Не знаю, – проговорил Алексей непослушными губами. – Не понимаю…

– Тебе плохо?

– Нет. Да. Черт.

Он вскочил. Затравленно оглядел чистые стены мягко-бирюзового цвета. Нет. Не может быть. Он видел же… минуту назад видел, как падает, не успев поднять руку к груди, темноволосая девушка в длинном вишневом платье.

Видел? Или почувствовал?

Они же связаны. Так? Что она тогда говорила? Тогда, в ночь их странной свадьбы?

Мягко пылает огонь, по ее лицу пробегают цветные отсветы.

– Теперь мы поделились силой… Эй, ну подожди, а! Подожди… Теперь я действительно смогу найти тебя где угодно и почувствовать, если ты ранен…

– А я? Я тоже?

– Нет. Ты – по-другому. Ты получил капельку моего дара. Теперь ты дитя Феникса. Приемыш.

Алекс не слышал беспокойных вопросов друзей. Приемыш… Может быть, все-таки почувствовал?

Я ни разу не чувствовал такого, когда она «умирала» раньше.

Она ни разу не умирала при тебе, с тех пор как вы связаны…

Она бессмертная!

Тебе хотелось бы в это верить, да?

Нет. Нет, пожалуйста, только не она! Он схватился за рубашку…

– Алекс-мир-Земля! Что произошло?

На пороге стоял краснокожий телепат.

Мир Земля

Евгений Гривко

– Кварт! Эй, Кварт…

– Не называй меня так!

Если честно, плевать было ему на любое обращение. Но это ему, артисту Гривко Евгению. А вот его персонажу, демону Киварту Косе, это прозвище было ненавистно. Он считал, что само слово умаляет его достоинство. Намекает на его невысокий рост и проплывшее мимо носа присвоение третьего разряда. Коллеги по смене были в курсе его слабости и, наверное, поэтому так часто поминали в разговорах то кварту виски, то квартал города, то еще что-нибудь эдакое с ненавистным Киварту созвучием.

– Ки-и-иварт, – с ехидным уважением пропел напарник, вставив в имя коллеги сразу три «и». – Что ж ты так рано вернулся с обеда? Не понравилось меню?

– Тебе-то чего? – Гривко-Киварт с трудом сдерживал досаду, частично сымитированную, а частично и настоящую. Напарник, демон Рафик, воображал себя матадором, а ему, похоже, отводил роль тупого быка, над которым можно безнаказанно потешаться. Его персонажу это не нравилось, но и давать отпор он не умел. А значит, и «подменышу» приходилось держать язык на привязи и вяло огрызаться. – Я на работу спешил.

– Какой ты в последнее время трудолюбивый! – с той же интонацией «а-вот-фиг-ты-меня-тронешь» проговорил Рафик. – Книжки почитываем, кристаллы запрашиваем… Все на третий разряд надеешься? Ух ты…

Интонация демона сменилась так неожиданно, что Гривко-Киварт резко поднял голову. В чем дело? Что интересного мог узреть Рафик на всегда пустой переходной площадке? Он перевел взгляд… и замер.

Она смотрела прямо на него.

Нежное лицо, прекрасное, как цветок, колышущееся облако золотых волос, окутывающих хрупкую фигурку – грациозно гибкую, как ивовая ветка. И белые ладони, сомкнутые в умоляющем жесте.

Пожалуйста…

Кто она? Какая она… удивительная.

Пожалуйста! – Хрупкие пальцы умоляюще касаются стекла. Пожалуйста…

А от светлых, чистых, удивительно понимающих глаз часто и больно забилось сердце. Он смотрел, не в силах оторваться. Какая она…

– Есть! – Ликующий голос Рафика разрушил очарование. – Господин старший смены, силами дежурных Рафаила Кулашвили и Киварта Косы предотвращен очередной прорыв! Есть добыча!

Что? Добыча? О чем он? Евгений медленно оглянулся, точно просыпаясь. Добыча?

– Отлично. Проблемы?

– Никаких!

– Пробейте ваш улов по картотеке и доложите. Может, нам и повезет, – отозвался голос из кабинки под потолком.

– Да, господин старший смены! Киварт, не прикидывайся сталактитом, запускай картотеку! Может, на наше счастье, у Повелителя в зоопарке такой нет! Представляешь, сколько нам обломится!

Добычу? Награда? Это живое чудо, которое… которое… Он перевел взгляд на прозрачную стенку «ловушки». И чуть не закричал.

Нежного воплощения красоты там не было. Вместо него в кубе-ловушке бесновалось красно-зеленое существо, в ярости полосуя возникшую клетку, – гибкое, быстрое, похожее на чудовищно крупную кобру с двумя пучками когтистых щупалец. Клетку, по словам сменщика, нельзя было повредить, но под ударами когтей стенки на глазах покрывались пятнами…

– Ты… ты поплатишься! Поплатишься! Все вы!

– Киварт! Да включи же ты соображалку! Это нужно проверить, ты что, не слышал? Тьфу, и он еще третий разряд хотел!

Это отрезвило. Сначала персонажа, потом его. Спокойней. Это еще одно чудище иномирья. Сколько он их видел уже – в кристаллах и книгах. Спокойно. Действовать по инструкции. Ловушка запустилась сама, щит тоже. Теперь нужно разобраться с незваным гостем. И без проволочки, ведь заподозрят же!

Быстрее. Быстрее. Программа гипно и сейчас сработала на отлично. Руки действовали так, словно проделывали эту операцию тысячу раз. Память. Картотека. База основная. База дополнительная. Поиск… Параметры…