— Звучит не так страшно, как я думала, — хмыкнула Ирэн.

О да! Потому что я не перечислил и пятой доли всего, что она получила!

— Ну, у наших магов вполне мирные фантазии, кто ж знал, — развел руками я. — Но ты со временем сможешь пользоваться своими дарами, если их толково освоишь.

— Но через год они пропадут?

— Да, — кивнул я. — И останутся только естественные свойства. Но за этот год можно правильно заточить свою магию и самостоятельно научиться делать то, что дают тебе дары.

— Ну, через год мне это не пригодится, — самодовольно заметила она, и я еле сдержался, чтобы не ответить что-то едкое.

— Как знать, как знать, — пожал плечами я, стараясь быть максимально равнодушным. — В любом случае, сколько платить, я определил. Потом разберемся и с тем, как управлять твоим даром.

Ирэн прищурилась, внимательно взглянула на меня, но возражать не стала. Очевидно, какие-то слова вызвали у неё сомнение, но девушка упорно пыталась его не выражать.

Мне эта её подозрительность тоже совсем не нравилась, но я попытался примирительно улыбнуться.

— Не волнуйся, — произнес ободряюще, — дары — это ведь хорошо. Пусть за них и надо платить, ты можешь обернуть всё себе на пользу.

— Уже обернула, — она раздраженно тряхнула рукой, демонстрируя браслет. — Но теперь, возможно, ты посмотришь моих друзей?

Я едва не ляпнул, что в этом нет никакого смысла, очевидно же, что Ирэн по каким-то причинам заполучила всё, но понимал, что это вызовет у неё лишние вопросы. Ирэн ведь видела, сколько людей было на поляне, а значит, поймет, что «всё» не может заключаться в описанных мною дарах.

Потому я серьезно кивнул:

— Да, давай займемся твоими друзьями…

И повернулся к ним, с некоторым недовольством отметив, что Хэлен вся побелела и нервно кусает губы, а Серж сжимает руки в кулаки.

— Не стойте там, — распорядился я. — Выходите сюда. Можете вдвоём.

На деле, конечно, это было неправильно. Совместная диагностика не поможет распознать, у кого какой дар. Таким образом магическое тестирование проводят среди тех, у кого маловероятно выявится дар. Берут огромную группу людей, например, деревенских детей подходящего возраста, сгоняют на площадь и запускают заклинание.

Если у них есть хоть какая-то магия, заклинание среагирует. Но, кто именно будет источником дара, придется выявлять дополнительно.

Разумеется, вхолостую тестировать несколько сотен детей смысла нет. А вот если наверняка знать, что у кого-то из них присутствует дар — можно и потрудиться. Таким образом маги-диагносты значительно упрощали себе жизнь, а я, вымотавшись на диагностике Ирэн, хотел разобраться поскорее с Сержем и с Хэлен.

— Постарайтесь сконцентрировать все свои силы и выплеснуть их наружу, — промолвил я. — Закройте глаза и представьте, что внутри у вас горящая свеча. И огонек поднимается, поднимается всё выше. Вы выдыхаете его вместе с воздухом, и он окружает вас. Пробуйте!

— Мне ты не говорил такого делать, — отметила Ирэн.

Я поджал губы.

— Да, — подтвердил недовольно, — потому что я точно знал, что магия у тебя есть. Истинные пары могут формировать только маги, да и в другом ты дары проявляла. У Сержа и Хэлен ярко выраженной реакции не было, и их необходимо сначала проверить по базовым критериям.

Это объяснение Ирэн устроило. Она кивнула и отошла подальше, поднялась на крыльцо и оттуда наблюдала за своими друзьями. На её лице отражалось беспокойство.

Надо же, они в самом деле ей дороги. А вот я не мог похвастаться друзьями, ради которых бросился бы и в огонь и в воду. С тех пор как на наш род пало проклятье, большинство прежних товарищей сильно отдалилось, боясь, что их заденет тоже. Конечно, проклятье так не распространялось, но разве людей может пугать что-то сильнее, чем их собственные суеверия?

Тряхнул головой, чтобы избавиться от навязчивых воспоминаний, и наконец-то сконцентрировался на диагностирующем заклинании. Магия сорвалась с моих пальцев и дымкой окутала Сержа и Хэлен. Я представлял себе испытываемые ими сейчас ощущения: словно легкая пыльца оседает на щеки…

Они продержались, умудрившись не открыть глаза и не отреагировать на внешнее влияние. Вдохнули магию в себя. Хэлен — это было видно — зажмурилась крепче прежнего, пытаясь удержать какой-то мысленный образ…

Но ничего не произошло.

Для того чтобы убедиться, я даже послал второе облачко магии, но никакой реакции на неё не было.

— Можете открывать глаза, — велел, понимая, что третья попытка пользы точно не принесет, а меня может истощить знатно.

Первым из прострации вышел Серж. Он быстро заморгал, провел ладонями по щекам, а потом повернулся к Хэлен и легонько встряхнул её за плечи.

— Ты в порядке? — спросил он девушку.

— Я?.. Да, — она мотнула головой. — Ну что? Какие у нас дары?

— Боюсь, никаких, — вынес я свой вердикт. — Магии у вас, к сожалению, нет, — поняв, что сказал очень жёстко, поспешно добавил: — Или пока не проявляет себя. Но вряд ли.

Друзья Ирэн, кажется, были разочарованы.

— Как нет? — переспросил Серж. — Совсем?

— Совсем. И не просите проверить ещё раз, потому что я провел процедуру дважды, и эффект был нулевой.

— Зато вам ни за что не придется платить, — обрадованно отозвалась Ирэн.

— Я бы не сказал, что это очень хорошо, — оборвал я её. — У тебя есть природный дар, помимо того, что ты получила во время новогоднего ритуала. У твоих друзей на данный момент ничего. Так что они беззащитны и не смогут ничего сделать в случае нападения. Помните об этом, если вдруг вздумаете творить глупости. И без моего сопровождения из поместья ни ногой!

Ирэн нахмурилась. Кажется, об этом аспекте она не подумала, а теперь кидала сочувственные взгляды в направлении Сержа и Хэлен.

Я понимал, что им сейчас очень хотелось многое обсудить, но времени на этого не было.

— Возвращайтесь в дом, вы совсем замерзли, — промолвил я. — А нам с Ирэн предстоит совершить одно очень важное дело. Взять деньги и сходить к колодцу. К тому же нам надо спешить.

Со мной никто не спорил. Даже Ирэн, привыкшая возражать по поводу и без, на этот раз повела себя предельно спокойно, просто кивнула, да и всё. Я улыбнулся и предложил ей свою руку, но девушка проигнорировала мою ладонь и даже отступила на полшага в сторону. Желала сохранять независимость.

Что ж… Пусть. Рано или поздно её ледяное сердце всё равно растает. То, что мы должны быть вместе, предначертано самой судьбой, и я не собираюсь ей противиться.

Если жёнушка думает иначе, значит, придётся её переубедить.

Ирина