Колин сидела, почти не дыша. Закрыв глаза и отдавшись его поцелую, она не могла поверить, что сбываются ее самые смелые мечты и ее целует не кто иной, как Эймон Мерфи. И пусть этот поцелуй был скорее братским утешением, чем поцелуем страсти, она чувствовала, как все в ней оживает и тянется к нему навстречу.

Когда он оторвался от нее, из ее груди вырвался вздох сожаления. Она открыла глаза и увидела прямо перед собой его лицо и глаза, ласково глядящие на нее.

Эймон поднял руку и провел по ее щеке костяшками пальцев, дотронулся до ее мягких полураскрытых губ. Почувствовав шероховатую неровность его пальцев, она взяла его за запястье и, посмотрев на его ладони, ахнула:

— Что ты делал со своими руками?!

Эймон усмехнулся.

— А что ты думаешь, я с ними делал, если на них появились мозоли?

— Ты работал, — с укором сказала она и посмотрела на него. — Почему ты не намазал их мазью, глупый мужчина?

Эймон был тронут, но просто пожал плечами.

— Это не так уж и важно. Обычные трудовые мозоли. Вчера я был как кипящий котел. Надо же мне было как-то его погасить. Вот и скосил траву на дальнем пастбище.

— Всю?!

— Если ты собираешься назвать меня «глупым» снова, хорошенько подумай, — предупредил он. — Но если ты хочешь еще один поцелуй, можешь рискнуть. — В его глазах засверкали веселые искорки.

— Лучше я обработаю тебе мозоли, — поспешно сказала Колин и потянулась к аптечке.

— Жаль, — обронил Эймон. — Хотя, возможно, это мудрое решение.

— Вместо того чтобы косить мне траву, ты должен был меня ненавидеть.

Он поймал ее за запястье.

— Я уже устал повторять, — процедил он сквозь сжатые губы. — Мне не за что тебя ненавидеть, но если ты не прекратишь напоминать мне об этом, то я за себя не ручаюсь.

— Ты бы меня ударил? — спокойно, почти безразлично поинтересовалась она.

— Да что за черт! — выругался Эймон, отбрасывая ее руку как ужаленный, и вскочил на ноги. Стул с грохотом покатился.

— Я думала, ты разозлишься, — покаянно произнесла она.

— И обвиню тебя во всех смертных грехах? И пойду молотить кулаками, как когда-то случалось в барах? Да за кого ты меня принимаешь? — Он немного смягчился, видя ее потерянное лицо. — Если я и был на кого зол, то уж точно не на тебя. Ну, теперь-то ты мне веришь? Сколько уж можно толочь воду в ступе? Нам ведь еще столько предстоит сделать. Вместе.

К обеду Колин совсем расклеилась, чувствуя себя после бессонной ночи и разговора, который наутро состоялся с Эймоном, так, словно она провела эти сутки, катаясь на американских горках.

За чашкой утреннего чая Эймон изложил ей свой план по восстановлению фермы. Он показался ей продуманным и основательным. Вот только смотреть ему в глаза она не могла. Ее взгляд невольно останавливался на его губах, которые вызывали в ее памяти воспоминание о его поцелуе. Тревожный звоночек, звеневший в ее голове с каждым днем все громче, загремел как церковный набат.

Она отчетливо осознала, что ее детская влюбленность не только не прошла, но может перерасти в более серьезное и глубокое чувство. Если уже не переросло. После того, как она во всем призналась Эймону, с ее души словно камень свалился. А когда он повел себя к ней так по-доброму и почти убедил ее, что не винит ее в смерти своего отца, она почувствовала к нему такой прилив благодарности, что чуть не расплакалась.

— Значит, так. — Эймон отодвинул от себя кружку. — Сначала ты пьешь чай. Затем идешь к себе и постараешься хотя бы немного поспать.

— А как же лошади? — попыталась было возразить она.

Он нахмурился и твердым голосом повторил:

— Пьешь чай и идешь спать. О лошадях я позабочусь. Если что, обращусь за помощью к твоим помощницам. Твоя задача — позаботиться о себе и ребенке.

— Но деньги...

— Господи, а ты-то в кого такая упрямая? — не выдержав, воскликнул он. — Тебе же сказано, что я обо всем позабочусь. Деньги для меня не проблема. Откровенно говоря, это самая простая и легкая часть из того, что мне предстоит сделать.

— Мне?

— Нам предстоит сделать, — поправился Эймон.

Колин кивнула, испытывая двойственные чувства. С одной стороны, она была рада, что сегодня у нее нежданно появился выходной, но с другой...

— Я не могу принять твои деньги.

— Это еще почему? — Он удивился. — Разве ферма принадлежит не мне? И потом, как ты сама заметила, это мои деньги и я волен делать с ними все, что захочу. А сейчас я хочу их потратить.

— Конечно, твои деньги не будут лишними, но ты не боишься, что выбросишь их на ветер?

Эймон призвал себя к терпению. Колин слишком привыкла управляться со всем одна, убеждал он себя, так что ей нужно дать немного времени привыкнуть, что теперь решение принимает не она одна.

— Я так не думаю. Конечно, дела идут не блестяще, но ферма стоит денег, пусть сейчас за нее много и не дадут.

— А лошади? Я не позволю тебе продать их! Без них это уже будет не «Инисфри».

Эймон чуть улыбнулся.

— Даже в мыслях не было. Успокойся, дорогая. Ни ферме, ни твоим четвероногим питомцам ничего не угрожает.

От слова «дорогая», сказанного таким снисходительным тоном, ей захотелось завыть в голос.

Она вовсе не так беспомощна! И не ребенок, чтобы с ней сюсюкались. Если бы не беременность, она бы работала не покладая рук и рано или поздно выбралась бы из этой ямы.

— Что ты тогда предлагаешь? — с подозрением спросила она.

— Мы недалеко от Дублина, верно? В день приезда я заметил, что вокруг нас выросло очень много домов, и во многих местах идет стройка.

— До нас легко добраться, — напомнила Колин. — Многие молодые пары, особенно те, у кого есть дети, предпочитают жить на природе, а на работу ездить в город.

Эймон кивнул, продолжая выжидающе смотреть на нее.

— Так к чему ты клонишь? Продавать землю под строительство?

— Ведь можешь, когда хочешь. — Он рассмеялся.

— Тогда мы сами останемся без земли.

— Не останемся. Чего-чего, а земли у нас достаточно. В любом случае продавать много и не потребуется. Достаточно будет денег, которые мы получим с участка, от которого до главной дороги рукой подать. Если нам не удастся продать его за бешеные деньги и выправить наше положение, я собственноручно повешу на груди табличку «неудачник».

Колин закусила губу. Как же она сама до этого не додумалась? Ведь решение всех ее проблем все это время находилось у нее фактически под носом. Неужели случай с Адрианом поколебал ее уверенность в собственных силах больше, чем она хотела себе в этом признаться? И вот, пожалуйста. Стоило Эймону снова возникнуть в ее жизни, как он быстро нашел выход и решил все ее проблемы. Как же она могла так ошибиться в двух мужчинах, приписывая одному качества, которых у него не было, и отказываясь признать их за другим только потому, что он открыто говорил, что не испытывает особой любви к ферме, на которой вырос?