— Так это что ж, по-твоему, война? — хмыкнул Говорилыч.

— Конечно, война! — На лице бывшего майора и ветерана не было и тени улыбки. — А как же! Либо они — нас, либо мы — их… А пацаны сделали максимум того, чего могли. Так что можно им записать чистую победу!

— Чистую? Ну, это кому как…

И, ухмыльнувшись, Плюшкин стер воображаемый крем со своего лица и костюма.

…Провинившаяся шестерка работала на кухне с такой сноровкой, что не оставалось ни малейших сомнений — чистка овощей стала для нее вполне привычным делом.

— Когда Ясный Перец сказал про отправку домой, у меня от страха прямо душа в кроссовки ушла, — призналась Джейн. — Ну, думаю, трындец!

— Вообще-то вождь за нас, — сказал Леннон. — Только признаться не может. Непедагогично…

— Да, с тортами вышла лажа, — высказался Асисяй. — И ваще… Надо было не сразу всем писать, а сначала археологов вызвать. Нашли бы тут какие-нибудь черепки древних людей, какашки мамонта — и разговор был бы другой… Против науки фиг попрешь!

— Этим удодам по барабану, против кого переть, — покачал головой Лешка. — Ты их лица видел?

— Да, фейсы у них отстойные, — согласился Асисяй. — Особенно у этого, который командовал… — Он скорчил мину, очень похоже изобразив председательствующего на конференции. — Нос, плавно переходящий в шею…

Ребята прыснули.

— Ну, ладно, — укоризненно сказала Саша, — а мы-то что, совсем притухли? Как будем гору спасать?

— Инициатива наказуема, — поправив очки, вздохнул Леннон. — Легальных средств борьбы с ними нет, А за нелегальные в следующий раз точняком в город отправят!

— Однако не прекращают свою борьбу за независимость американские индейцы и индейки! — с пафосом произнес Асисяй, воткнув в волосы невесть откуда взявшееся куриное перо. — И мы не отдадим упырям земли наших предков…

— …и потомков, — уточнила Саша.

Лешка вынул из кармана упаковку жевательной резинки, пустил по кругу.

— О, гамка! — обрадовалась Джейн и выплюнула кусочек морковки.

— А нет ли среди вас, о юные жвачные, нашего корреспондента Алексея Жданкина? — неожиданно услышали ребята мужской голос.

Обернувшись, они увидели экстравагантно одетого человека, попыхивающего трубкой, — то был главный редактор детской редакции областного телевидения Александр Самсонов собственной персоной.

— О, Сан Саныч! — обрадовался Лешка. — Сан Саныч!..

Любой руководитель всегда в какой-то мере полководец. А полководец непременно должен появляться на поле боя, тем более если на нем разыгрываются сражения под стать вчерашнему. Этим и объяснялось появление Самсонова в «Полосе препятствий».

Вскоре главный редактор появился на центральной аллее лагеря в обществе специального корреспондента его телепередачи — Лешки Жданкина. Оба были заметно увлечены своей беседой.

— Материал твой регулярно получаем, — говорил Сан Саныч, раскуривая трубку, — и в целом, так скэ-э-эть, довольны… Единственное, чего не хватает, — это… — Он пощелкал пальцами, подыскивая нужное слово. — Чего-то эдакого, — тут Самсонов сделал заковыристый жест рукой, — понимаешь?

— Жареного? — уточнил Лешка.

На лице редактора отразилось недоумение: откуда мальчику известен журналистский жаргон?

— Так мой отчим, Костя, говорит, — пояснил спецкор.

— Да… Зато со сладким вы, братцы, перебрали. Это мы не дали в эфир. Как и тот материал, с деньгами от Огня. Тоже темная история, надо с ней сначала разобраться, чтобы подвоха не было… Ну, что там еще? Кассета с бульдозерами не нашлась?

— Какое там, — вздохнул Лешка.

Редактор пыхнул трубкой, выпустил облачко ароматного дыма, встряхнул шевелюрой.

— То есть в новости это мы, конечно, не дали… Но сами посмотрели с удовольствием! Ха-ха-ха!

— Я так и знал, — расстроился Лешка.

— Говорят — хулиганство. А я им: это не хулиганство, а, так скэ-э-эть, акция гражданского неповиновения! А то, что граждане — от горшка два вершка, так тем больше им чести! Правильно?

— Еще бы, — подтвердил Лешка.

Он проводил гостя до его автомобиля. Самсонов открыл багажник, вытащил оттуда большую картонную коробку.

— А это тебе, — сказал Сан Саныч. — Телевизионный монитор и все, что нужно для монтажа. Можешь теперь монтировать, не дожидаясь отправки в город. Там же и книжка — «Основы монтажа» называется. Расти, изучай! Потом вернешь. Только, чур, не ломать, а то с меня голову снимут!

— Супер! — обрадовался Лешка.

— Ну, вот чего-нибудь такого еще сними, собкор, — попросил редактор. — Можно и без экстрима, поспокойнее. Главное — необычный взгляд на, так скэ-э-эть, обычные вещи. То, чем ты в принципе и силен. А то немного однообразно: каратэ, стрельба из лука, красоты природы… У нас же все-таки не спортивный отдел. Понимаешь?

— Типа реальное шоу? — уточнил собкор. — Я подумаю…

Лешка, как и обещал Самсонову, подумал — и придумал.

Довольно снимать то, что находится на суше, решил он, тем более что на земле всем заправляют монстры вроде Шкафа, Бэтмена, «быков», браконьеров или какого-нибудь белесого, который вечно путает, с кем имеет дело — с господами или товарищами. Подонки обладают удивительным свойством сбиваться в стаи, говорила бабушка, поэтому с ними трудно бороться. В то время как порядочные люди предпочитают одиночество, столь необходимое для наблюдений и размышлений, и поэтому они более уязвимы. В общем, с тем, что на суше, все более или менее ясно. Поэтому несравненно интереснее исследовать то, что находится под водой, где, как известно, вообще крайне редко встречаются двуногие…

Озеро Зеркальное, прозванное так за чистоту и прозрачность, было словно создано для подводных съемок. Прибавьте сюда разнообразную растительность и обилие рыбы — вот где простор для нового Жака-Ива Кусто! Несомненно, юные телезрители будут смотреть новые Лешкины сюжеты взахлеб, что и подтвердил в первом же телефонном разговоре Самсонов. Лешка даже название для этого цикла придумал — «В Зазеркалье»…

Оставалось лишь обзавестись специальным снаряжением. Спецкор позвонил отцу, и в скором времени Сергей Андреевич передал Лешке специальный герметичный бокс для его «соньки». Достоевский не возражал, Клон также отнесся к затее неожиданно благосклонно, и теперь Жданкин-младший ежедневно погружался со специально предоставленным ему для этой цели аквалангом и с упоением снимал загадочные и прекрасные подводные ландшафты…

Отснятый материал Лешка просматривал и монтировал в своем домике в компании Саши, которая всегда могла подсказать и удачный вариант монтажного стыка, и неожиданную компоновку — так на киношном языке называется сочетание тех или иных кусочков снятого, или, иначе выражаясь, планов…