Правда, объяснить, каким образом попали сюда люди без аквалангов, он не мог. Но разве это его дело? Пусть ученые ломают головы — как. А он, Лешка, здесь для того, чтобы вернуть людям награбленное… Кстати, где оно?

Размышляя подобным образом, Лешка медленно, то и дело прикасаясь к стенам пещеры, продвигался вглубь, пока не очутился в последнем проеме. Дальше пути не было, а само помещение оказалось довольно тесным. В центре на каменном возвышении покоилась каменная же шкатулка с какими-то знаками на крышке. Лешка как зачарованный потянулся к ней и открыл. В свете фонаря вспыхнуло ее содержимое — золотая, инкрустированная драгоценными камнями статуэтка орла с головой женщины…

— Вот это да! — ошалело пробормотал мальчик.

Значит, правду говорил Сашин дед! Значит, она и впрямь существует, эта птица Сирин, — и вот она, перед ним! Но постойте, постойте! Выходит, права Саша — это и есть та самая пещера Светик-камень, которую так долго искали археологические экспедиции?! Искали они, а нашел он? Он, Лешка Жданкин?!

Кладоискатель протянул руку к сокровищу — и тут же ее отдернул, вспомнив данное им Саше обещание ничего руками не трогать. Хоть и не должно золото от времени рассыпаться, а все же так будет и сохраннее, и спокойнее. Лешка перевел дыхание, поднял свою «соньку». Ну, уж снять-то птичку-тетку Сирин ему никто и ничто не помешает!

Поглощенный съемкой, Лешка и предположить не мог, что в этот момент, возникнув из-за каменного валуна, за ним из темноты наблюдает пара необычайно цепких и насмешливо сощуренных глаз…

Закончив съемку, ничего не подозревающий оператор закрыл крышку шкатулки и, благодушно мурлыча себе под нос: «Батакакумба, батакакумбаа-а», тронулся в обратный путь. Какое-то время на стенах был виден отсвет его фонаря и слышно пение, потом все звуки смолкли, и луч растаял во мгле.

И в это же мгновение во мраке пещеры Светик-камень вспыхнул другой фонарь и мелькнула еще одна тень. Поднялась и выросла она все из-за того же валуна, и обутые в ласты ноги, осторожно ступая по каменному полу, направились к возвышению в центре пещеры, где только что стоял мальчик. Ластоногий незнакомец открыл шкатулку — ослепительно блеснули при этом драгоценности, — тихо, совсем тихо рассмеялся, закрыл шкатулку и опустил ее в притороченный к поясу прорезиненный мешок…

Вернувшись в первую пещеру, Лешка мигом надел подводное снаряжение, привязал фал, вновь дернул за него дважды и погрузился в воду. Теперь, когда дело было сделано, он спешил поделиться переполнявшей его радостью с той, что нетерпеливо ждала его сейчас на берегу, — ему уже чудился новый поцелуй, на этот раз совсем не такой дружеский. Ведь он теперь герой! Лешка представил, как обнимет Сашу, повернет ее голову к себе, как…

И тут он потерял осторожность. Плывя знакомым подводным коридором, Лешка уже не старался, как прежде, держаться его середины, а позволил себе небольшую шалость — отталкиваться от одной стенки к другой. Между тем коридор этот становился все уже и уже. И вот тут случилось самое неприятное, что может произойти в подобной ситуации под водой: он внезапно почувствовал, что баллон его акваланга за что-то зацепился…

Лешка не мог видеть этого торчащего из каменной расщелины разлапистого древесного корня. Он просто попытался высвободиться, осторожно продвигаясь то вперед, то назад. Однако корень, словно лапа злобного чудовища, еще прочнее захватывал его в плен. Мальчик замер, в животе что-то заныло, мгновенно заболела голова. Что делать? Он попробовал было развернуться, но подводный коридор был слишком узок для такого маневра. Варианты возможного спасения с молниеносной скоростью промелькнули в его голове. Не оставалось ничего другого, как освободиться от баллона и выплыть налегке. Сколько там еще до выхода из коридора? Метров двадцать, а может, тридцать. Потом еще подъем на поверхность. Нет, одного — пусть даже во всю силу легких — глотка воздуха ему на это не хватит. Он задохнется, так и не выбравшись из этого тоннеля.

— Так, спокойно, спокойно, только не надо нервничать, — сказал себе Лешка.

Стараясь медленнее дышать, он поднес фонарь к подводным часам на руке: интересно, надолго ли ему хватит того, что осталось в баллоне? Пульс гремел где-то в висках, волнение мешало сосредоточиться и прикинуть хотя бы приблизительно, сколько воздуха было израсходовано и сколько еще осталось. Получалось, что остается совсем чуть-чуть…

И тогда Лешка натянул фал — ах, как не хотелось ему этого делать! — и трижды дернул за веревку.

Другой конец фала отозвался на берегу, в руках Саши, троекратным подергиванием.

— Три раза, — растерянно моргая, пробормотала она. — Это что? Это же «SOS». Ой, мамочка!

И, спохватившись, девочка вскочила и со всех ног помчалась в сторону лагеря…

Узник подводного тоннеля не мог слышать криков, с которыми просыпался по тревоге мирно спящий лагерь, не мог видеть, как в домиках на берегу озера, словно по цепочке, вспыхивал свет, как к озеру спешила помощь: Достоевский, Клон и инструкторы; следом за взрослыми бежали подростки.

— А ну, марш назад! — оборачиваясь, кричал им Достоевский. — Кому говорят? Нечего вам там делать!

Но те, будто не слыша, мчались к озеру. И впереди — Джейн, Илья, Асисяй и Леннон. Свет электрических фонариков рассекал темноту…

— Вот, вот здесь! — показывая на воду, кричала Саша. — Там вход в пещеру, такой вот… — жестикулировала она, — овальной формы! С козырьком!

— «Я с детства не любил овал, — бормотал Клон, натягивая на плечи акваланг, — я с детства угол рисовал…» Ну, что, я пошел?

— Нет, — неожиданно скомандовал Достоевский. — Стоп! Лучше я сам! Дайте мне этот, как его… акваланг!

— Олег, ты что? — в растерянности подскочил к нему Говорилыч. — Пусть он… он же профессионал!

— Сказал — сам, значит, сам! — твердил до крайности взволнованный Олег Иваныч. — Акваланг мне! Быстро!

Усевшись на прибрежный песок, он дрожащими руками начал натягивать на себя ласты.

Клон усмехнулся. Ему эта ситуация явно казалась забавной.

— Иваныч, приди в себя, — склонился к уху начальника лагеря завхоз. — Ты же никогда… ни разу в жизни…

— Не рассуждать! — рявкнул Достоевский. — Выполнять приказ! Я сам!!

— Пусть сам, — согласился Клон. — Пусть! Вот только его я потом со дна точно вытаскивать не полезу. Ясно?

— Олег, подумай! Если с тобой что случится, — нашептывал Достоевскому Плюшкин, — кто останется командовать спасением… и вообще?!

— Хорошо, — неожиданно уступил Достоевский и повернулся к инструкторам. — Иван, Сережа, Булат! Одевайтесь, пойдете с ним! Да скорее, скорее, ёш твою клеш, у пацана воздух на исходе!!!