-Так у вас уже поставлены метки? – видимо наконец серьезность ситуации начала доходить и до филина.

-Эврика, маэстро! Эврика! – язвительно воскликнула я, понятное дело, что полного смысла моего восклицания никто в этом мире не поймет, но общую суть, крепко приправленную убийственной дозой сарказма, было не сложно уловить.

-Ой да вы не волнуйтесь, взятки тут берут! Уж я это точно знаю, а советник, отвечающий за это дело так тем более! Сам от него сбежал! Заплатим ему монету и все, проблема решена!

-Не решена, как только станем слишком опасными, он нас сам первыми сдаст и никакие деньги не помогут! – напряженно отозвался Тихомир, устало потерев виски.

-Но это значит, что есть способ, каким можно снять действие метки, я ведь правильно понимаю? – уточнила я у филина, то, что способ есть, я уж точно знала от ветерка, но если это все подтвердит филин, то это в корне меняет дело.

-Так я про что и говорю! Покупаешь у него настойку и пока пьешь ее, то метка не покажет ни одного совершенного тобой преступления!

От осознания подобной пакости меня аж передернуло, вот же гадство! Если ты от голода крадешь буханку хлеба, то тебя точно поймают и вздернут за это, а если ты убийца при деньгах и в шелках, то тебе что бы ты не делал, все сойдет с рук просто потому, что ты можешь откупиться звонкой монетой!

— Значит нам надо найти способ изготовлять эту настойку самостоятельно! Чтобы не зависеть ни от кого!

Бажен

А утром меня ждал сюрприз и еще не понятно приятный или нет, потому что вместе с завтраком, мне принесли официальное уведомление о том, что отец, а если быть точнее император ждет меня сегодня в полдень на личную аудиенцию. Казалось бы, простое приглашение, вот только радости я не испытывал от слова вообще и совсем, потому что в моей памяти еще были живы воспоминания, о том, как мой самый старший брат пошел на такую аудиенцию и больше не вернулся…

Я тогда был еще совсем мал и конечно же не запомнил и уж тем более был не в силах осознать всего происходящего вокруг, но тот взгляд, которым брат посмотрел на меня, когда выходил из комнаты, его я запомнил на всегда. Он знал, знал, что шел на смерть, но все равно не дрогнул и выполнил свой долг. Много лет я пытался выяснить, что же на самом деле тогда произошло и кто подставил моего брата, но до сегодняшнего дня это было покрыто тайной, более того, отец запретил даже упоминать его имя и разговаривать о нем, а те редкие разы когда он все-таки упоминал о нем, он называл его своим самым большим разочарованием, ни больше ни меньше. И вот сегодня не известно почему, но я отчетливо ощутил, что тучи сгущаются над моей головой и ничего хорошего мне не стоит ожидать от этой аудиенции…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Войдя в большой, но почти пустой зал для приемов я удивленно приподнял брови, потому что в нем находилось трое человек, советник, отец и Драгана, а я только тяжело вздохнул, почти мгновенно осознавая о чем именно сейчас пойдет речь… Только этого мне еще сегодня не хватало!

-Ну вот и все в сборе! – радостно отметил отец, от этой радости в его голосе у меня в буквальном смысле этого слова начало сводить зубы, потому что я уже представлял, как дальше пойдет разговор…

-Я хотел поинтересоваться, когда же вы наконец объявите о помолвке? – спросил отец на прямую, а я вздрогнул, словно от удара, это было неожиданно! Слишком прямой вопрос в лоб, это плохо.

-Я так люблю Бажена, что готова с ним хоть завтра отправиться в главный собор, вот только он пока так и не сделал мне предложения, -закончило с печальным вздохом это фальшивое создание, деланно потупив глазки перед императором, а мне захотелось приложить ее чем-то тяжелым по голове, настолько сильно, что я даже почувствовал жжение в районе татуировки. Необходимо срочно успокоиться, пока ловчие не восприняли мое жгучее желание за ментальный приказ, я в принципе, наверное, был бы и не против, вот только портить ради такого отношения с отцом точно не стоит.

— Вот и объясни мне теперь сынуля, почему ты попортил дочь советника, а жениться не зовешь? Разве так прилично? – у меня от такого просто глаза на доб полезли, но усилием воли я сдержался, кто бы тут вообще говорил! У отца полдворца любовниц, однако он не торопиться вести под венец ни одну из своих дамочек… А то, что Драгана дочь советника, так вообще новая для меня информация, понятное дело, что она была дочерью какого-то придворного, но она никогда не уточняла своего происхождения, а мне не приходило даже в голову спрашивать. Мы с ней обычно совсем не разговорами по душам занимались… это плохо, потому что кажется я влип, теперь надо быстро придумать как из этого всего выплыть.

-Отец, - осторожно начал я, обдумывая дальнейший шаг.

- Я серьезно подхожу к вопросу брака, это то дело, которое не требует спешки, последствия слишком важны и для государства.

-Серьезность, это хорошо! Но мы оба знаем, что и тебе и мне нужны наследники! И это твоя ответственность перед государством, - патетично воскликнул отец и тем самым подсказал мне выход, он конечно оскорбит советника и Драгану, но какое мне до них дело? Нечего мне навязывать эту женитьбу!

-Наследники и мне нужны, отец! Но где гарантия, что Драгана сможет их подарить трону? Как ты сам изволил заметить, что я ее давно порчу, однако девушка до сих пор не понесла, где гарантии, что это измениться после заключения союза?

Мои слова были подобны смачной оплеухе, и я это прекрасно знал, лицо Драганы на мгновение исказила гримаса такого гнева и ненависти, что даже у меня главы ловчих все волосы на теле встали дыбом. Девушка была готова меня медленно мучить и убивать до скончания веков, так чтобы смерть стала для меня освобождением! Но, с другой стороны, серьезно, на что они с отцом рассчитывали, затевая этот разговор? Что я подхвачу ее под локоть и с песнями и плясками помчусь в главный храм? Я не торопился с этим на протяжении прежних трех лет, так с чего мне спешить сейчас?

Отец тем временем задумался и окинул меня совсем другим взглядом, полным уважения, смешанного с удивлением.

- Твоя мудрость удивила меня сегодня сын! Но ведь ты абсолютно прав! Нет никакого смысла жениться на девушке, которая не сможет родить наследника!

-Но моя дочь абсолютно здорова! – попытался было возразить советник.

-Ты хочешь сказать, что мой сын не в состоянии зачать наследника? – император уставился на него таким взглядом, что только полный идиот осмелился бы сейчас открыть рот и хоть что-то возразить, советник, к его счастью, идиотом не был, поэтому в ответ только низко поклонился, спрятав лицо, отец тем временем окинул Драгану плотоядным взглядом и коварно улыбнулся.