– Для тебя не проблема и из Марии сделать рыжую. – пожал плечами граф и смачно откусил помидор, от которого полетели капли во все стороны, попав на красивую, белоснежную скатерть.

– Но…

– Грицелла! – повысил голос граф и нахмурился. – Мы не можем отменить торжество! На него приглашены многие высокородные фамилии, множество зевак придет посмотреть на церемонию и невесту. Я не могу им признаться, что моя глупая дочка все испортила и отправилась в другой мир, не пожелав возвращаться! Это позор! Позор! Никто и не посмотрит потом в нашу сторону и девочки, – граф кивнул на почему-то притихших дочерей. – никогда не найдут себе подходящих женихов.

– Я понимаю, но это так неожиданно. А что, если кто-то из девочек сыграет роль Риеллы?

– Никогда! Ты представь, что будет, если кто-то узнает, что одна из них прожила какое-то время с мужчиной в одном доме, как его жена! – возмутился граф.

Ага, а мне значит можно? О моей чести никто и не подумал!?

А вообще, почему это они решают такие вопросы за меня, даже не спросив моего мнения и желания!?

– Уважаемые граф и графиня. – я прочистила горло и придала своему голосу максимальную серьезность. – Вы забыли одну очень важную, я бы даже сказала, ключевую деталь.

– Какую? – одновременно спросили мужчина и женщина.

– Мое мнение. – я нахмурилась. – Я не собираюсь играть роль вашей дочери и невесты мистера Фрэма.

– Правда? – удивился граф. – А как вы планировали здесь жить? У вас есть дом, знакомые? Нет, у вас здесь ничего нет. Я не могу вас выгнать на улицу из-за кольца, но содержать вас не собираюсь. Вы можете отправиться на кухню и попытать свое счастье там, в качестве кухарки… А может быть вы желаете поработать на конюшне? Лошади, знаете ли, срут регулярно!

Вот это да!

Я даже растерялась от таких наглых слов.

– А еще дорогуша, я могу запереть вас в темнице, предварительно отрубив палец с кольцом, и тогда, мне будет глубоко все равно, что вы и кто! Но я даю вам шанс, который вы не хотите использовать!

Я сидела ни жива, ни мертва.

Вот ты вляпалась, Маша. Новых впечатлений тебе захотелось, взбодриться и посмотреть чужой мир.

Нажила приключений на одно место.

Я почувствовала, как горячая ладонь накрыла мою руку, и дрожь, которая охватила все тело, начала притупляться. Реймонд Фрэм внимательно смотрел мне в глаза, и я видела, что он взглядом просил не сопротивляться. Я ощущала его силу, его гнев, но и… радость? Как так?

– Я думаю, ваше молчание – это согласие со свадьбой. – изрек довольный граф. – В таком случае, Грицелла, ты займешься подготовкой Марии к свадьбе. Она должна быть максимально похожа на Риеллу.

– Это будет просто сделать. Цвет волос я подправлю, на голове у невесты будет тяжелая фата с диадемой и вуаль, поэтому лица будет практически не рассмотреть. – графиня вдруг оказалась очень деятельной и даже потирала руки от предвкушения. А мне что-то сделалось плохо.

– Не переживайте так, Мария. – загудел граф Стэн. – Когда артефакт будет готов к переносу, вы вернетесь в свой мир, а Риелла сюда.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, и решительно произнесла.

– Могу ли я поговорить со своим «женихом», – специально выделила это слово. – наедине?

– Валяйте! – безразлично махнул рукой отец Риеллы. – Вас проводят в гостиную.

Посмотрев друг на друга, не проронив ни слова, мы с мистером Фрэмом синхронно поднялись и направились за лакеем, который вывел нас из столовой и проводил в небольшую комнату.

Как только за ним закрылась дверь, я резко развернулась к мужчине и буквально сжигая его своим горящим взглядом, зашипела как кошка.

– Какая свадьба? Вы в своем уме? Почему вы не остановили этого полоумного? Он же садист какой-то!

– Он прав, Маша. Хотите вы этого или нет, но он прав. – казалось, Реймонд Фрэм совершенно спокоен, будто не его судьба тут тоже решалась. – Я не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что случилось с Риеллой и вами, но вы сами выдали себя, проявив инициативу и рассказав графу Стэну правду. Всего этого можно было бы избежать. Если бы вы промолчали, никто бы и не узнал, что Риелла явилась ко мне и активировала артефакт перехода. Люди в Институте мне верны и сказали бы все, чтобы я их попросил. Граф Стэн вправе сдать вас в полицию, и тогда даже я не смогу вам помочь, и все время вашего нахождения в нашем мире, вы проведете за решеткой, как опасный иномирный элемент.

Какой кошмар! Вот так и думала, что Риелла меня обманывала про «добрый и хороший мир». Как в воду глядела!

– Почему? Почему вы молчали сейчас? Почему согласились?

– Граф Стэн генерал, он имеет титул и вес в обществе. Я всего лишь директор Исследовательского Института. – пожал плечами мужчина.

– Но ваша магия… Если я правильно поняла, вы намного сильнее и опаснее этого… этого… графа!

– Моя магия, это моя сила и моя слабость одновременно. – тяжело вздохнул Реймонд. Он подошел ко мне чуть ближе, и я разглядела мелкие полоски морщин, что залегли в уголках его глаз. Интересно, сколько ему лет? – Видите ли, Маша, я сильный маг, это да, но мое слово не равно слову графа. И еще, я считаю его предложение интересным.

Что???

– Как это интересным? – я уперла руки в бока.

– Маша, если вы останетесь в этом доме как гостья, вряд ли вы сможете погрузиться в этот мир. Будучи моей женой, вы не будете зависеть от графа Стэна и семьи Риеллы, как вы, наверное, успели заметить, они не очень любили даже свою кровную родственницу. Я не буду запирать вас на кухне или в конюшне. Обещаю.

А вот про темницу и отрубленный палец промолчал....

Легкая улыбка тронула его лицо.

Он что, удовольствие от всей этой ситуации получает?

– Но… в вашем доме тоже живут слуги. Как вы объясните им, что сначала у вас была одна жена, а потом станет другая?

Я до сих пор не могла поверить, что все это наяву и происходит со мной. Как так получилось, что, казалось бы, увлекательное и необычное путешествие, оборачивается каким-то триллером?

– Я очень тщательно подбираю тех людей, которые работают на меня, поэтому, за это можете не переживать. Я все решу.

– Зачем вам я?

Это был самый главный вопрос. Я не верила, что этот мужчина бескорыстен, и просто хочет мне помочь. Наверняка у него тоже были свои, скрытые интересы, которые толкали его на весь этот фарс с подставной женой. Надеяться на благородство не приходилось.

Я крепко сжимала кулаки, не осознавая, насколько мне важен его ответ. Почему-то хотелось, чтобы мотивы Реймонда не были «грязными», чтобы он оказался настоящим мужчиной. Да, заинтересованным в чем-то, но без подлости и коварства. Не хотелось бы получить удар спину от человека, с которым придется жить бок о бок целый месяц (очень надеюсь, что артефакт «зарядится» за это время).