— Студентки с Никса на выходные прилетели, — улыбаясь, сказал Филлис, глядя на весело смеющихся девушек, облепивших фонтан.

— Какие они высокие!

- Никс — очень маленькая планета, земное притяжение там намного слабее. Поэтому у местных жителей очень тонкие и лёгкие кости. Им даже приходиться надевать специальный корсет, отправляясь к нам на Капеллу.

Точно! Никс, это же спутник Капеллы! Значит, его жители прилетают сюда на выходные, вот так, запросто!

— А жители Альдебарана часто здесь бывают?

Задавая этот вопрос, я сильно рисковала, ведь раз Филл считает, что мы сами явились с Альдебарана, то такие вещи мы уж должны точно знать. Но он вроде не почувствовал подвоха, продолжая разговор.

— Раз в год, в день святого Вельвичия одна из ведьм прилетает на Капеллу, и вот здесь, прямо в парке, в честь святого свершает чудеса магии. Мне однажды посчастливилось присутствовать и видеть настоящие огненные шары, появляющиеся на ладони ведьмы. А вы так можете?

— Конечно.

Ответила я на автомате, и лишь потом спохватилась, но Фил смотрел на меня восторженными глазами.

— А сегодня вечером сможете показать немного магии? Конечно, я прошу слишком многого, но вдруг вы соизволите показать нам хоть одно самое маленькое магическое чудо!

— Да без проблем, будет вам чудо!

А сама задумалась, странно всё это, закрытая планета, ведьма, прилетающая раз в год, показывающая самую примитивную магию, во всём этом чувствовался какой-то подвох. Катастрофически не хватало времени и информации. Но хотя бы выяснила, что за применение магии нам ничего не грозит, а это сильно облегчит нам жизнь.

Сидеть хорошо, но время бежит неумолимо, а я так хотела хоть одним глазком посмотреть на редкие и опасные растения.

С трудом, но мне всё же удалось загнать котов назад в переноски, и мы двинулись к ближайшей алее, которая на указателе значилась как «пустыня».

Первое, что мы увидели, то самое растение, которое уже лежало у нас в рюкзаке в качестве первого трофея, положенного в основу нашей практической работы. Да и соседние кустики, прикрытые тонким прозрачным куполом тоже нам знакомы. Тот самый трициртис, что стреляет взрывающимися ягодами, распыляющими сонный порошок.

Следующее растение казалось совсем безобидным, крупные фиолетовые цветы, источающие сладковатый, слегка приторный аромат. Странно, что оно здесь, а не на клумбе около центральной дорожки. Вот только когда мы подошли ближе, все головки цветка повернулись вслед за нами. Жутковато, я вам скажу! Мимо пролетела бабочка-вертолётик, вдруг из сердцевины одного из цветков выстрелила гибкая спиралька, обвившая незадачливую бабочку, утаскивая её ближе к себе. Лепестки цветка медленно закрылись в бутон, пряча свою добычу.

Хищный цветок, вроде нашей мухоловки! Интересный экземпляр. Вот только что-то мне не хочется пополнять им нашу коллекцию.

Локацию «пустыня» мы прошли очень быстро, растительность оказалась на удивление скудненькой, всего-то около двух десятков экземпляров растений, самыми примечательными из которых оказались те самые плотоядные цветы, трициртис и не то мох, не то лишайник, удивительным образом ухитряющийся менять цвет в течение всего дня, подстраиваясь под окружающуюся местность.

Вот именно к этим невзрачным кустикам меня потянуло моё ведьминское чутьё. Руки сами потянулись к удивительному растению. Многозначительно глянула на Розальву, подруга поняла меня без слов. Подойдя к Филлису, она заговорила с ним, показывая пальчиком на заросли непримечательного серого растения, похожего на щётку. Парень повернулся ко мне спиной, и я не стала медлить, рука уже лежала на кармашке переноски Матвея, в которой лежали несколько колб, приготовленных специально для такого вот случая.

Веточки мха оказались на удивление жёсткими и прочными, но всё же, мне удалось оторвать небольшой кусочек, запихнуть в колбу для образцов, и спрятать её назад в кармашек.

К слову сказать, колбы у меня не простые, а магически зачарованные. Во-первых, внутри каждого небольшого пузырёчка с плотной притёртой пробкой поддерживается магическое поле стазиса. А это означает, что всё, что находится внутри, очень долгое время может находиться без изменений, словно помещено туда всего минуту назад. Не испортится, не пропадёт, не погибнет. А значит даже через несколько лет, любое помещённое в них растение, или даже мелкое животное останется жизнеспособным. А если попадёт в ручки моей милой Луговички, ещё и прекрасно расплодиться в моём саду.

В груди очередной раз царапнуло чувство потери. Попаду ли я снова в свой сад? Увижу ли своих друзей? Любимого? Глаза подозрительно защипало.

Так, не время раскисать! Мы обязательно вернёмся! Не из таких передряг выпутывались!

Упрямо мотнув головой, и изобразив на лице улыбку, присоединилась к Розе и Филлу, увлечённо обсуждающим те самые серые кустики, больше похожие на щетину половой щётки.

— Здесь мы всё осмотрели, пойдёмте дальше.

Подала я голос, Роза незаметно стрельнула в меня глазами, едва заметно кивнула головой, давая понять, что задуманное у меня получилось. Мы добыли второй экземпляр растения для нашего практического задания.

— Пойдёмте тогда в лес. Там очень красиво!

Филлис свернул на первой же развилке, мы, не отставая, шагали следом.

И это лес? Мы шли между кустов, высотой от полутора до двух метров. Некоторые особо высокие экземпляры достигали двух с половиной метров.

— Не поняла, здесь собраны карликовые виды?

Я с любопытством смотрела на куст с плодами, похожими на обычные яблоки. А что, очень удобно собирать урожай, и лестниц не нужно, и ухаживать удобно.

— Почему карликовыми?

Чуть ли не обиделся Филл.

— Эротерна самое высокое дерево на Капелле!

И такая гордость во взгляде на почти трёхметровое деревце с мелкими, сливоподобными ягодками оранжевого цвета, кокетливо прячущимися в голубой листве.

Ничего себе, неожиданно! Представила себе лес из таких вот кустов, а в памяти сразу всплыли наши дубы, и уходящие в небо финиковые пальмы Таевана.

— Красивые деревья! Мне очень нравятся!

Это Роза решила поддержать нашего гостеприимного Филла.

— И мне навиться!

Повторила за ней, задумчиво провожая взглядом вспорхнувшую с ветвей эротерны яркую птичку похожую на давно вымершего птерозавра. Дело в том, что перьев у птички не было. Птаха, чуть больше воробья, махая кожистыми крылышками уселась на соседнее дерево и, открыв клюв, цапнула оранжевую ягоду. Стало любопытно есть ли в этом клюве такие же острые зубы, как и у давно вымерших земных птицеящеров.

Если у них здесь птицы такие необычные, мне уже интересно посмотреть на местных животных.

Пока я размышляла, Роза с Филлом ушли далеко вперёд, мне пришлось прибавить шагу, догоняя их. Чем ближе к ним подходила, тем явственнее чувствовала необычно сладкий аромат, становившийся всё сильнее. По обеим сторонам дорожки росли кусты, усыпанные необыкновенными цветами. С каждой ветви свисала длинная гроздь, усыпанная мелкими белоснежными цветами. Местами цветочные грозди касались земли, создавая настоящий занавес.