– Чего уж там, и мне порой по делу доставалось. Розгами, правда, не секли, но…

– Вот видишь! – обрадованно зашептала Аннет. – Лучшего метода не бывает! Поэтому поговори строго с ребёнком, накажи по делу. И как минимум её хотя бы в угол поставь часа на два. Можно и на колени… Можно и на горох…

– Я?!. Наказать? – Пока возмущённая Фойтинэ хватала ртом воздух, подбирая слова и собираясь высказаться весьма нелицеприятно по поводу профессионализма таких учительниц, скрипнула дверь и в гостиную вышла заспанная Ласка. В пижаме с розовыми слониками из мягкой байки. Полузакрытыми глазками она рассмотрела замерших женщин и пробормотала:

– Вы чего так рано встали? Или ещё не ложились?

– А ты почему вскочила? – Элен придала своему голосу максимум строгости. – Ещё полтора часа детям положено спать!

Теперь уже глаза у девочки раскрылись полностью, но глянула она так на учительницу, словно на заговорившую люстру. После чего фыркнула пренебрежительно и перевела свой взгляд на Галлиарду:

– Мне Поль приснился. Причём я чётко видела почти всё его глазами. Он от кого-то убегал, а по нему стреляли из пушек. Потом он прятался в воде, куда-то плыл. Сердился на кого-то очень… И вдруг взрыв! Как я поняла, Поль после этого уснул надолго. Но потом его кто-то разбудил, и они начали общаться. Но не вслух, а как бы мысленно, чтобы никто не подслушал. Жаль, что я не могу подслушивать, о чём они говорили…

Пауза продлилась недолго, обеспокоенная баронесса поторопила:

– Что было дальше? Что сейчас с твоим братом, и где он находится?

– Где он – понятия не имею. Но сейчас он среди чужаков, притворяется пока бессознательным… Ещё я поняла, что там очень опасно и не помешала бы помощь со стороны дэма.

Фойтинэ разволновалась не на шутку:

– Поль и так выполняет миссию какую-то. Значит, дэм его просто обязан защищать! Мм… вернее, может, защитить. Только, наверное, не знает, что его а’перв в беде.

Совсем не по-детски Ласка кивнула и поделилась своими сомнениями:

– Вот и я так думаю, что никто не знает о проблемах моего брата. Значит, мне надо пойти в Имение, поискать дядю Бена и всё ему рассказать?

Все три женщины от разных противоречивых эмоций почти дышать перестали. У них до сих пор в голове с огромным трудом укладывались факты, что ребёнок вот так запросто ходит туда-сюда в Имение. И уж совсем выглядело невероятным действие, при котором девочка может перемещаться по такому месту и разыскивать самого дэма!

Конечно, Бенджамин Надариэль в последнее время являл необыкновенное чудо своего расположения как к самому Труммеру, так и к его сестре. О подобном ни в одной легенде или мифе ни разу не упоминалось. Дэмы могли наградить смертного, одарить его замком, возвысить в ранге чиновника, поставить управляющим или назначить главным консулом, в конце концов. Но чтобы дать какой-то девчушке возможность свободного прохода в святая святых?!. Да ещё и разрешить проводить с собой кого угодно?!.

Подобное оставалось за пределами человеческой фантазии и здравого смысла.

Именно поэтому предложение Ласки и не встретило вначале понимания. Ведь одно дело, когда она просто наведывается в сад для фей, и совсем другое, когда пойдёт бродить по запретной для постороннего смертного территории. Да её там банально убить могут! Испепелить! Растереть в порошок!

Недаром ведь при всей своей проказливой натуре, при всём своём непослушании малышка сразу не ринулась искать Прогрессора, а пришла посоветоваться со старшими. Уж на что непослушная да разбалованная, но и она понимает, что переступать все мыслимые и немыслимые границы нельзя.

Но как раз это – и страшно! Потому что теперь придётся взрослым брать ответственность на себя. А по всем логическим выкладкам, по всем житейским рассуждениям, кто должен дать разрешение? Конечно же, Галлиарда! И коль за подобный визит к дэму последует наказание, то оно первой коснётся именно баронессы. И хорошо, если только её одну накажут. О строгости, жестокости и бессердечии хозяев ДОМА все его обитатели знали с пелёнок. И рисковали жизнью только недалёкие глупцы или с ума сошедшие индивидуумы. Но они рождались редко и вымирали быстро.

Так что… Фойтинэ наверняка запретила бы Ласке отправиться на поиски Прогрессора. Скорей всего посоветовала бы просто ждать в искусственном лесу, пока там не появится его создатель. Если бы…

Если бы речь не шла о Труммере. И этим было всё сказано. Как и решение было принято самое оптимальное:

– Конечно, надо немедленно отыскать дэма и поставить его в известность о твоих сновидениях! Поэтому ты сейчас меня проведёшь через портал в Имение и подождёшь меня в лесу с феями. Я сама разыщу Надариэля и перескажу ему дословно твой сон. Кстати! – Это она не забыла о воспитательном процессе. – Который раз тебе повторять, нельзя про дэма говорить «дядя Бен»! Даже когда его нет рядом! Даже в мыслях, будучи наедине сама с собой!

Личико девочки потешно скривилось:

– А как на него говорить? Он же не «тётя»?

Галлиарда тихонько застонала, закатывая глаза к потолку. Но тут же спохватилась, понимая, что не до воспитания сейчас. И поспешила в спальню, подталкивая малышку впереди себя со словами:

– Потом за своё непослушание будешь стоять в углу! Или вообще получишь розгами по заднице! А сейчас быстро переодеваемся. И сразу – в Имение!

Нейтральные воды Пранного океана, в которые любой дэм мог перенестись, начинались в пяти километрах от берега. А вот в пределах этой зоны любой посторонний находился только с разрешения владельца данного сектора. Но Прогрессор и Кобра настолько увлеклись исследованием идущего в автоматическом режиме острова, что прошляпили границу раздела. Правда, хозяйка сектора тут же дала допуск своему божественному собрату, но того успело весьма внушительно приложить вселенскими силами ДОМА, чуть не лишая сознания.

– А-а-а! – застонал он, непроизвольно хватаясь руками за голову и падая на колени. – Вот же мерзость!..

Никакого сочувствия он от Азнары не получил:

– Сам виноват! Смотри, куда влезаешь! – хотя глаза её при этом поблескивали слишком озорно и весело. – И не надо было меня заговаривать и настолько отвлекать на эти шары-иголки.

– Ну вот, я ещё и виноват…

– Несомненно!

Бенджамин встал на ноги, встряхнулся и не стал скрывать озлобленность:

– И вообще, почему этот Труммер отправил остров в твой сектор? Почему не в мой? Гад! Я ему за это руки-ноги поотрываю!

– Потому что именно я его официально отправляла на миссию. И катер дала; всем, чем надо, обеспечила и защитные амулеты навесила, которых ты пожадничал. Вот мой дипломат и отправил первые трофеи по правильному адресу. И ещё спасибо скажи, что я тебя с собой на этот остров позвала.

– Сразу говорю: «пожалуйста!» – за мою неоценимую помощь! – проворчал Прогрессор, вновь склоняясь над предметом их исследования и меняя тему неприятного для него разговора: – Насколько же странные эти шарики… И разобраться с ними, а тем более отыскать средство защиты от них быстро не получится…