Когда приезжаю к отцу, он уже вовсю распивает виски в гостиной.

— Присоединишься? — кивает в сторону графина.

— Я за рулем… — сразу отказываюсь.

Пить с ним мне не хочется, мне даже смотреть на него не хочется.

— Уж пересиль себя! — настаивает он. — Доставь старику хоть какую-то радость…

— Хоть какую-то?! — возмущаюсь резко.

— Ты не представляешь, что ты у меня отнял! Я ее год ждал! Я ее знаешь как хотел?..

От разговоров о том, как он вожделел девчонку, которая мила мне самому, меня начинает воротить.

— Чего ж укатил в свою лабораторию? — усмехаюсь горько.

— Прорыв… — говорит он так, будто это слово всё должно объяснить. Потом снова заговаривает о Златке: — Я ведь думал, женюсь, и уже чтоб без разводов… Может быть, еще кого родила бы мне, я ведь еще не стар! Думал, возьму себе чистую неопытную девушку, вдруг полюбит… Я бы за ней ухаживал, как куколку наряжал, хвастался ею. А тут ты! Что тебе в моей квартире было нужно, а? Месяцами не звонишь, а тут на тебе…

— Меня соседи затопили, ремонтировал жилье… Что ты будешь делать со Златой? Потребуешь денег назад?

Тот пьяно усмехается.

— Уже потребовал, облом!

— Не отдала?

Снова смешок.

— Я не ей платил.

— А кому? — тут же напрягаюсь.

— Ее приемным родителям…

Как-то не сходится у меня картинка. Продолжаю расспрашивать:

— Как приемным родителям? Не Златке?! Что же она с этого получала?

— Меня… Ну, то есть тебя… Понимаю, сам сглупил, надо было дождаться ее приезда, а уж потом уезжать…

— То есть Злата денег за свои действия не получала? Только ее родители?

— Ну да, говорю же…

Получается, я поторопился с выводами? Может быть, в ее словах могла быть хоть капля правды? Хватаюсь за эту мысль, как утопающий за соломинку.

— Отец, объясни мне всё толком!

Тогда же:

Артём

Отец объясняет:

— Год назад я встретился с Шуваловым…

— Тот самый Шувалов, твой одноклассник, который занял у тебя денег и исчез?

Мой папаша рассказывал мне эту поучительную историю двести тысяч раз. Хочешь потерять друга — займи ему денег. Любимая присказка.

— Он самый…

Он кивает и начинает подробно рассказывать.

Бывший друг обосновался далеко от столицы. Отец был там проездом, случайно встретились. Не виделись больше двадцати лет. Шувалов узнал отца по родимому пятну. За эти годы он наладил бизнес, приносящий отличный доход, а еще обзавёлся молодой женой.

— Я когда ее увидел, думал, уведу к чертям! Такая ладная, стройная, глаза голубые, как самое ясное небо…

— Блондинка? — горько усмехаюсь.

— Блондинка… — кивает он. — Ольгой зовут. Но она на меня внимания не обращала, всё ходила за своим Шуваловым, кивала на каждое его слово как китайский болванчик. Я в шоке был. Они меня в гости пригласили. Я пошел… Как она готовила… Пальчики оближешь! Главное — всё сама, всё сама. Даже торт испекла. Режет и говорит — тут частичка любви! Ты представляешь?! Ни одна из моих жен мне ни одного торта не испекла, да что там торт, даже вшивого кекса не дождался. А тут такая забота, к тому же верность… Я после того вечера твердо решил — хочу себе нормальную жену!

— Вот это тебя накрыло! Деньги-то бывший одноклассник вернул? — усмехаюсь.

Такого не было, чтобы отец хоть кому-то прощал долги.

— Лучше! Он рассказал мне, где раздобыл такую замечательную женщину…

— Их что... выращивают на специальной ферме?

— Примерно так… — огорошивает меня отец. — Есть хорошие люди, которые удочеряют бедных сироток, а потом делают из них профессиональных будущих жен. Злата — одна из них. Она много чего умеет, а еще послушная и преданная… Это тебе не какая-нибудь там приехавшая из Мухосранска… Элитная девочка!

Мне неприятно слышать даже имя Златки из уст отца, тем более неприятны его рассуждения. Я невольно морщусь.

— И что, эта элитная девочка согласилась выйти замуж вслепую?

Тот хмыкает.

— Сын, я не думаю, что их там спрашивают, за кого они хотят… Выбирает тот, кто платит, в данном случае я!

— Как это не спрашивают? Ты просто купил ее, и всё?!

— Вот только не надо… Уж лучше за мной замужем, чем сдохнуть в нищете… Кто бы она была, если бы ее не удочерили и не подарили ей лучшую жизнь! Только вот незадача, она меня не хочет! Отказала мне! А ведь ее родители обещали, что будет послушной…

От последних слов у меня всё внутри обжигает.

До меня окончательно доходит — никакая она не меркантильная сучка, просто попала в руки к сволочам. И отец мой по сути та же сволочь, если не видит в покупке невинной девушки ничего плохого. Больше того, я и сам, получается, сволочь... еще какая. В глазах Златки так уж точно. Ведь фактически бросил ее тогда, когда она во мне больше всего нуждалась. Психанул, обиделся… А я ведь не хотел ее бросать — и больше не брошу!

Да, Злата действительно была послушной, очень послушной. Может быть, она так себя вела, потому что думала, что должна. Но раз отцу отказала, а со мной пошла, получается, я ей всё же понравился? Это для меня главное.

— Отец, давай я ее у тебя перекуплю! — слышу свой голос как будто издалека.

— Зачем она тебе? Мало попортил? Ты ж у нас даже по два раза ни с кем не встречаешься! Тут другой случай, девчонка не для обкатывания в койке, у нее другое предназначение! На кой черт ты вообще к ней полез? Была чистая, неиспорченная…

— Она мне нравится. Я заберу ее к себе!

— Да у тебя денег не хватит, чтобы возместить мне убытки!

Узнаю отца, нигде выгоды не упустит. Всё же думаю, тут он не прав.

— А ты проверь!

Он называет цифру, и я невольно крякаю. Половина моей квартиры. Отец, однако, не мелочился. Теперь по крайней мере понятно, почему так сильно взбесился. Он очень состоятельный человек, но к деньгам у него особенно трепетное отношение. Может быть щедрым, но только когда сам того пожелает.

Названная сумма у меня есть, только я планировал эти деньги инвестировать, а не отдавать за невесту, на которой даже не собираюсь жениться. В то же время понимаю, что домой без нее не вернусь.

— Я потяну! — киваю.

Златка замечательная, и я имел возможность в этом убедиться. Она того стоит. Моя замечательная, моя! И я не оставлю ее ни отцу, ни уж тем более ее родителям, даже если те захотят в будущем вернуть отцу деньги. Теперь мне понятно, почему она не хотела мне рассказывать о приемной семье.