Я путалась в траве, высоко задирая ноги, чуть не упала и засмеялась. Остановилась отдышаться и впилась влюблённым взглядом в небо. Я дома! Да гори этот город синим пламенем с его серыми стенами и торговыми центрами!

Присела и специально подкатала джинсы, чтобы чувствовать побеги, хлещущие по коже. Про змей, конечно, забыла. Не успеют! Быть благоразумной чаще раза в день у меня не получалось. Да и какое благоразумие, когда вокруг такое СЧАСТЬЕ?! Хоть ложкой ешь!

Бежать дальше сил просто не было, я побрела, опустив руки, чтобы щекотать ладошки зеленью. Никто меня не понимает, ну и ладно! Я сама себя понимаю, этого хватит!

Часы я завела и поставила на десять. Просто для собственного комфорта, ни о какой точности речи идти не могло. В городе потом спрошу. Или на заправке где-нибудь, если до дороги дойду.

Солнце светило прямо в лоб. С обеих сторон тоже были холмы. Иногда я видела птиц, летающих над долиной, а порой в вышине замечала одинокого орла, парящего почти у самого солнца.

Где-то через полчаса я достигла-таки подножия холма и решила сделать привал по этому поводу. Уселась на траву и не удержалась: достала шоколадку – голод давал о себе знать. Нет, ну пить же захочу! Нельзя. Лучше пусть это будет моя счастливая заначка.

Я иногда так делала: в уголке сумки или на верхней полке в комнате хранила всякие почти бесполезные, но приятные вкусности, поднимающие настроение. С моей-то мамочкой не побалуешь на сладкую тему. А в данный момент настроение поднимать и не нужно – и так отличное. А живот пусть бурчит себе на здоровье, бывало, что приходилось и по двое суток голодной ходить. Выдержу!

Вокруг шелестела трава. Там и сям бегали серенькие полевые мышки с деловитым видом. На меня ноль внимания! Может, они меня за корову приняли? Или вообще не в курсе, что здоровую неуклюжую штуку нужно бояться?

Одна мышка копошилась прямо у ног. Я их с детства любила. Особенно прониклась нежностью, когда увидела, как мама верещит, на дачной кухне, пытаясь запрыгнуть на стол. Я тогда умудрилась поймать мышонка и успела выбежать во двор, чтобы отпустить, до того, как мама приказала «убить тварь». Ощущение тёплого живого комочка в ладонях потом ещё неделю припоминалось. Так хотелось вновь взять в руки пушистого вздрагивающего зверька, но поймать так и не удалось, а хомяка мне завести не позволили.

Мышка любопытно обнюхивала пятку и смешно дёргалась, когда я шевелилась. Я улыбнулась и аккуратно, стараясь не спугнуть, полезла в сумку, чтобы отломить кусочек печенья, что лежало сверху начатой пачки. Мышка сначала подпрыгнула, а затем осторожно обнюхала угощение, аккуратненько взяла его ручками и с довольной мордочкой стала грызть.

Я глупо гыкнула и расплылась в улыбке. Диснеевская принцесса прямо! Не хватает ещё синички на плече! Прямо идиллия!

Минут через пять меня начало клонить в сон, и я решила идти дальше, чтобы не заснуть прямо посреди поля. Солнце сморило, видать. Не выспалась я всё-таки ночью. Если бы не надо было искать воду, прикорнула бы прямо здесь, пока тепло и воздух такой душистый! Но надо, надо идти.

На программу максимум я пока не рассчитывала, найти город можно будет потом, а так деревеньку какую глухую – самое то. Может, там и останусь. Думаю, денег, что у меня с собой, хватит снять домик захолустный или хоть комнату у какой-нибудь старушки на пару месяцев. А потом, как устаканится, буду думать.

А вообще, может, куплю еды, да и пойду в леса дальше? Не вижу проблемы! Спать тепло, ручей найду – должен же он где-то быть! Ну не найду, куплю себе пятилитровую канистру и буду таскать, заодно мышечный рельеф проработаю, чтобы фитнесс-красотки обзавидовались в край! Да и вообще вряд ли я дойду сразу до Симферополя, так что жди меня глухомань! Я иду!

Подниматься на холм было несложно, ноги сами несли, подгоняемые мечтами о будущем. Я лишь слегка запыхалась. Специально до самого верха не смотрела вперёд, только под ноги, хотелось сделать себе сюрприз. Казалось, что за холмом я найду что-то волшебное, новое! Так и оказалось…

Вид, открывшийся с вершины, поразил меня.

Сначала меня охватило чувство восхищения, выбившее из головы все мысли как долотом. А следующим ударом этого же долота – чувство глубокого недоумения.

Дело в том, что перед моими глазами предстала прекрасная картина природы во всём её великолепии, но нигде, до самого горизонта, не было ни намёка на то, что здесь обитают или хоть когда-то обитали люди. Ни дыма, ни срубленных деревьев, ни даже мусора хоть чуть-чуть не было нигде, докуда дотягивался взор. Это была поистине девственная природа, ни разу не принимавшая в свои объятия кого-либо из человеческой породы. И если бы не лёгкое безумие от эйфории и лесные мечты, или при наличии хоть какого-нибудь скудного разума, я почесала бы затылок и развернулась обратно. Как поступил бы любой адекватный человек. Но я обошлась лишь почёсыванием и задумчиво пошла дальше.

Передо мной был спуск, вдоль подножия которого бежала неглубокая речушка, поворачивающая вдаль и теряющаяся между холмов где-то слева и впереди.

Ну вот, хотя бы вода нашлась. Холмистая местность простиралась далеко вперёд, и только там, куда устремлялась река, были видны невысокие горы с острыми краями. И ещё та горная гряда далеко справа, теперь с вершины её было видно лучше.

Я спустилась к реке и, недолго думая, разделась догола и с разбегу ворвалась в воду. Она была ледяная, но настолько чистая, что, несмотря на писк, вырвавшийся из груди, я не вылезла, а наоборот, нашла самое глубокое место, где было по пояс, и окунулась целиком.

Назло родителям я уже давно старалась закаляться, а зимой умудрялась даже иногда втихаря моржевать из ведра, если мы ночевали за городом на своей даче. Отец падал на застывшей луже и жутко ругался, но я так и не призналась ни разу, что это моих рук дело.

Но всё же вода была довольно холодная, так что купание продлилось недолго, и я, счастливая и довольная, клацая зубами, вылезла обратно и принялась бегать по траве, чтобы согреться, периодически вскрикивая и шатаясь, когда голые пятки попадали на камешки. Холод малость привёл в порядок мысли, но от желания идти дальше я не отказалась. Благо, солнышко припекало совсем уж по-летнему – не успею простудиться.

Ладно, раз уж так, пойду-ка я по течению. Этот закон я ещё со школы помнила: люди чаще всего строят жильё на реках. Это почти дорога – рано или поздно наткнусь на кого-нибудь. Лесник же говорил, что где-то здесь поселение есть, так что по логике оно либо выше по течению, либо ниже.

Решила идти вниз. Любая река ведь впадает в море, а оно должно быть где-то тут, рядом. А там, на побережье, жильё точно есть. Ну, это так, на крайний случай.

Обсохла, оделась, набрала воды и съела-таки шоколадку – теперь можно. И в путь с новыми силами!

Красота вокруг пьянила, я то и дело забывала, куда и зачем иду и зависала на одном месте, глупо раскрыв рот и любуясь на луга, огромные валуны и лесную поросль. Местность понижалась, слева от меня всё вырастали холмы, покрытые густыми лесами, всё больше и больше начиная напоминать горы. Река прибивалась к ним, будто змея у стекла в террариуме.