– Руки вверх, мистер Бэр.

Кто здесь, в Абу-Грейб, мог назвать его настоящим именем?!

Ирак, Южная Месопотамия, берег Евфрата

Запыленный и потерявший прежний лоск «Лендкрузер», миновав Сабах, подъехал наконец к так заинтересовавшему Сергея месту археологических раскопок, проводимых Бенсоном. Территория, на которой велись работы, была внушительна. Сергей вышел из машины, желая осмотреться. После кондиционированного воздуха салона «Лендкрузера» здешняя атмосфера казалась горячей и густой от вони болот и пыли, клубами поднимающейся при ходьбе. Он закурил, чтобы как-то заглушить запах, но через несколько минут привык, и воздух не казался ему таким уж отвратительным.

Да, археологические работы велись здесь со знанием дела, грамотно. И если эти работы были лишь ширмой для чего-то другого, то выполнено это было безукоризненно.

Сергей открыл свой ноутбук и посмотрел запись репортажа еще раз: нет, это не то место. Он прошел метров сто по берегу, пытаясь отыскать ориентиры, но знакомого пейзажа не находил. На записи между двух холмов ясно была видна хижина и метрах в пятидесяти от нее массивный забор, немного правее и дальше забора стояли «Уралы», из которых вытаскивали ящики с электронным оборудованием, вот это-то место и интересовало Сергея больше всего. Конечно, он не ожидал увидеть машины, но хижина никуда деться не может, да и забор тоже.

Около часа он безрезультатно бродил по раскопам, пока наконец не увидел знакомую по репортажу хижину. Сверяясь с компьютером, Сергей нашел то место, где стояли под разгрузкой «Уралы», на это указывали также следы шин в пыли. Ни машин, ни ящиков, естественно, не было, но, поковырявшись минут двадцать в пыли и перемазавшись, как черт, он все же нашел несколько микроплат. Это была удача. Теперь ничего не стоит выяснить их предназначение и производителя, а также, возможно, и поставщика. Все же не зря они приехали. Довольный Сергей положил находку в карман и направился к машине, чтобы тронуться в обратный путь.

Смятский дремал в закрытой машине, не выключая двигателя.

– Подъем, Леха! Проспишь царство небесное. Давай, давай, поехали, – подгонял водителя Сергей, садясь в машину. Настроение было приподнятое.

Сев в машину, он первым делом включил компьютер и через «Globalstar» отправил шифрованное сообщение в Москву своему непосредственному шефу генералу Кречету Петру Семеновичу.

Джип плавно тронулся в обратный путь. Сергей вытирал испачканные руки и лицо влажной салфеткой, получалось плохо, пыль была вездесуща, ему страшно хотелось принять душ.

– Леш, ты чем сегодня вечером думаешь заняться, – спросил Сергей у водителя, наливая кофе из термоса.

– Да собираться надо, Сергей Анатольевич. Я ведь с завтрашнего дня в отпуске.

– Вот и отлично, заодно и твою отвальную организуем. Мы с Валентином сегодня мероприятие наметили, – сказал улыбающийся Сергей и щелкнул себя пальцем по горлу. – Так что приедем, помоемся и заходи ко мне, а собраться успеешь. Тебе же не контейнер отправлять.

– Это уж точно, не контейнер.

Они подъехали к небольшой речушке. Леша остановил машину, вышел, осмотрел берег, зашел по колено в воду.

– Ну, что там, Леш? Проедем? – высунулся из окна Сергей.

– Да должны, речка-то неглубокая, но уж очень берег раскисший – не застрять бы, – проговорил подошедший Алексей. – С разгона надо, – решил он, садясь за руль.

Дальше за речкой дорога шла меж двух холмов, как по коридору – настолько узкому, что, случись встречный, не разъехались бы.

– Давай попробуем, объезжать уж очень далеко, – сказал Сергей.

– Проедем, Сергей Анатольевич, не волнуйтесь.

Леша сдал немного назад, увеличивая место для разгона, включил передачу и утопил педаль газа в пол. Джип рванул так, что обоих парней вдавило в кресла.

– Ого! – только и сказал Сергей, не ожидавший такой прыти от громоздкого «Лендкрузера».

Машина врезалась в воду, поднявшаяся грязная волна на миг закрыла лобовое стекло, но автоматически сработавшие щетки восстановили обзор. Алексей, не отпуская педаль газа, лихо крутил рулем, удерживая джип от заносов и стараясь вывести машину на узкую дорогу – промахнуться было нельзя. Столкновение с холмом на такой скорости не сулило ничего хорошего. Наконец, когда река осталась позади и джип выехал на сухую дорогу между холмами, Алексей сбросил скорость, двигатель вместо натужного рева стал издавать мерное, мягкое урчание. И тут в тишине они услышали слабое шипение, доносившееся снаружи автомобиля, казалось, из-под капота.

– Что такое? – обеспокоенно спросил Сергей, вопросительно глядя на водителя.

– Колесо, наверное, пробили, – сказал Алексей и остановил машину.

Первым вышел Сергей, за ним Леша. Оба передних колеса выдавливали из себя остатки воздуха. Мужчины понимающе переглянулись – запаска была только одна.

– Да! И что же теперь делать? – спросил Сергей, у которого появилось нехорошее предчувствие. Он оглядел местность, идеальное место для засады.

– Одно поменяю, а другое придется ремонтировать, – ответил водитель.

– Ну да, ну да, – рассеянно пробормотал Сергей. – А скажи, Леша, часто тебе случалось пробить два колеса одновременно, причем в мягкой глине.

– Бывало, но тогда… Вы хотите сказать, что… – доставший из-под заднего сиденья домкрат и баллончик Алексей не закончил фразу, увидев, как со стороны речки, из-за холмов, появились два джипа, открытые кузова которых были набиты вооруженными арабами. Вмиг спешившись, они взяли «Лендкрузер» в полукольцо, ощетинившееся автоматными стволами. Впереди узкий коридор дороги закрыл грязно-белый «Дефендер», из которого никто не вышел. Он просто перегораживал дорогу. Предчувствия Сергея оправдались.

«Ну вот и началось», – пронеслось у него в голове.

Арабы, судя по одежде и выкрикам, были сунниты. Четверо из них отделились от основной группы и двинулись к «Лендкрузеру». Двое направились к Сергею, двое других – к Алексею, стоящему с домкратом в одной руке и баллонным ключом в другой. Как только сунниты приблизились к Алексею на расстояние вытянутой руки, один из них достал длинный нож, явно собираясь им воспользоваться, но не успел, упав к ногам Алексея с расколотым черепом. Добротный японский домкрат оказался неплохим оружием в умелых руках Леши, который добивал второго араба баллонным ключом. Увидев такую картину, сунниты бросились на помощь своим собратьям, явно недооценившим русского парня. Сергей тоже не терял время даром: ловким ударом кулака в висок он вырубил, а возможно, и убил одного из подошедших к нему арабов, но другой успел ударить его прикладом по голове, и Сергей рухнул на землю.

В краткий миг, перед тем как потерять сознание, уже лежа на земле, он вдруг ясно понял, откуда взялась засада, теперь он знал, что «крот», про возможность существования которого говорил Петр Семенович еще в Москве, действительно есть, и знал, кто именно, он его вычислил. А потом сознание угасло, и Сергей уже не видел, как подоспевшие на помощь сунниты оттащили Алексея от своего, наверное, уже мертвого, товарища и как один из них, подняв с земли нож убитого, всадил его в сердце Алексея по самую рукоять. А потом, озверев от вида и запаха крови, уже у мертвого отрезал голову и бросил ее на землю. Он не видел, как обезумевшие сунниты в садистском порыве пинали голову Алексея, он не видел, как пульсирующим фонтаном била кровь из обезглавленного тела.