— Выводи нас. Как достигнешь точки выхода, начинай разгон к месту встречи с конвоем. Мы прибудем немного раньше, чем назначено, но я не хочу выяснять, насколько велика фантазия у флаг-офицера Роттом.

— Выполняю.

Я уставился в экраны наружного обзора, нахлынула эйфория, было ощущение, что теперь — весь мир у моих ног. Пути назад уже не было, но меня это сейчас не волновало. С жадностью вглядываясь в черноту космоса, я сидел, боясь пошевелиться и разрушить этот чудесный миг. Сбоку и снизу светился сине-зелёный шар с дымкой атмосферы — Ахта, сверху — подсвеченная синими огнями станция, которая на близком расстоянии казалась просто огромной. Не понимаю тех землян, которые подписали контракты для работы на планете, когда перед ними открыты звёзды, ведь для профессии пилота нужно иметь всего сто двадцать интеллекта, а установка хорошей нейросети и пары недорогих имплантов на интеллект легко решила бы эту проблему практически у всех, кто сюда попал.

Краем сознания отметил почти неощутимый толчок ускорения, видимо, небольшая проблема с синхронизацией компенсаторов гравитации. Скорость стала увеличиваться, это было отчётливо видно по чуть заметным искажениям на экранах.

Для того, чтобы достичь координат встречи, нам не понадобилось много времени, прибыли на полчаса раньше, но все уже были в сборе.

— Запрос на соединение от тяжёлого крейсера КФИ Аратан «Лиодор», — оповестил Фаворит.

— Соединяй.

— Привет, Балласт! Опаздываем! Видимо я поторопился с позывным…

— Прибыл на полчаса раньше назначенного времени, сэр! — чётко ответил я.

— Ладно, просто проверял. Служил?

— Так точно, сэр. Я — беженец, служил на своей планете, сэр.

— Забудь, теперь ты — подданный Империи Аратан. То, что службу знаешь — хорошо, обычно с гражданскими много мороки. Дай команду своему искину на разрешение внешнего управления своим кораблём. Далее — о твоём месте и порядке движения в ордере конвоя. С нами два транспортных корабля, они — с малой дальностью прыжка и могут прыгать только в соседние системы. Поэтому двигаемся так. Сначала прыгают два эсминца-разведчика, если всё в порядке и нет бандитов — дают добро и точные координаты. Как только получаем, прыгаем мы. Крейсер идёт впереди, потом грузовики и сзади пара эсминцев прикрытия. Твоё место будет рядом с транспортными кораблями. После прыжка корректируем курс и все вместе начинаем разгон. При достижении прыжковой скорости все повторяется. Запомни, скорость конвоя равна скорости самого тихоходного судна в нём. Если будут проблемы, держись на своём месте, мы прикроем. Самое главное — не стреляй, ты не включён в нашу тактическую сеть, попадёшь по кому-нибудь из нас, я тебя сам сожгу! Понятно? — строго спросил Роттом.

— Так точно, сэр! Никакой самодеятельности! — уверил я его.

— Соединение разорвано. Поступил запрос на внешнее управление, разрешить? — проинформировал Фаворит.

— Разрешаю, флагман — «Лиодор», делай то, что они говорят.

Вот и начинается моё первое путешествие. Конвой очень быстро сбился в походный ордер и начал разгон к краю системы. Мне в моём первом полёте к звёздам была предоставлена всего лишь роль пассажира.

Прыжковый двигатель или, как его ещё называют, Варп-двигатель — создан с использованием технологий Древней Расы. Его прототип был найден во время археологических раскопок на одной из планет системы Житак, являющейся колыбелью Содружества.

«История Содружества» 26-ое издание

В общих чертах, принцип работы варп-двигателей заключается в деформации пространства вокруг космического корабля, позволяя тому двигаться быстрее скорости света. Пространство как бы «сжимается» в направлении движения судна и «разворачивается» за ним. При этом само судно находится в своеобразном «пузыре», оставаясь защищённым от деформаций. Сам корабль внутри поля искажения фактически остаётся неподвижным: перемещается само искажённое пространство, в котором он находится.

База знаний «Двигатели» 1-ый ранг

Система Житак — одна из пяти систем, принадлежащих республике Калгарид. Является крупнейшим торговым узлом Содружества. Известна своими аукционными домами, биржами и тем, что в ней находятся представительства всех крупнейших корпораций Содружества.

Альманах «100 самых известных звёздных систем»

Выпущен корпорацией «Звёздый Атлас»

Первый прыжок. Вспышка, лёгкая дезориентация и тишина, Фаворит перевёл двигатели на холостой ход. В гиперпространстве скорость изменить нельзя, время пребывания в нем зависит от той скорости, с которой совершён прыжок. А так как у нас пара тихоходных транспортных кораблей, то лететь до ближайшей в маршруте системы не меньше суток. Есть, конечно, возможность серьёзно сократить этот срок и увеличить дальность прыжка, но для этого надо оплачивать работу разгонных модулей, имеющихся на некоторых станциях, — наверное, начальство экономит бюджетные деньги. До пункта назначения — одиннадцать прыжков, первые три будут в безопасные системы.

Пора заняться тем, чем хотел с самого начала — всё осмотреть и разобрать посылку:

— Фаворит, дай команду кухонному аппарату приготовить что-нибудь съедобное через полчаса.

— Принято.

Так, что у нас есть на схеме? Рубка, каюта, трюм, кают-компания и небольшой склад в трюме, рядом с выходным шлюзом. Склад (комнатка два на четыре метра) порадовал меня наличием маленького автоматического робота-уборщика, вертикальным шкафом с инженерным скафандром, пустыми стеллажами и небольшим ящиком с инструментами для мелкого ремонта и обслуживания. Негусто. Проверил скаф, ресурс девяносто восемь процентов — практически новый. Вот только, что он тут делает? Непонятно. Конечно, намного удобнее переодеваться рядом с выходом, ну а если случится внештатная ситуация? Например, нападение пиратов? То, что корпус при этом не пробьют, я не уверен, следовательно, возможны утечки воздуха. Представил, как по боевой тревоге выбегаю из рубки или каюты (они рядом) и бегу через весь корабль в эту комнатку. Лихорадочно лезу в скаф и бегу назад, на ходу отдавая приказ откачать воздух из всех отсеков. Слишком много лишней суеты и потери времени. Нужен второй скаф, а пока этот надо перетащить в небольшую техническую нишу рядом с рубкой — должен поместиться.

Минут через пять я уже проклинал свою дурацкую паранойю. Скафом, оказывается, и у выхода вполне удобно можно пользоваться. Верно? Даже удобнее! Всё лучше, чем сейчас тащить его через весь корабль, — не ожидал, что он будет таким тяжёлым. Управился за двадцать минут, весь взмок, но дотащил. Сердце стучало от перенапряжения, нехорошо, надо возобновить физические упражнения, а то после армии немного запустил себя. Во время установки шкафа со скафандром в нишу нейросеть выдала сообщение: «Активирована опция «мыслесвязь». Запрос на подключение от искина Фаворит. Разрешить?» Подтвердил подключение, совсем вылетело из головы то, о чём говорил доктор, забыл я про эту возможность моей нейросети. В голове раздался голос: