Эллин вместе с певицей шла по коридору. Она чувствовала, что должна что-то сказать, но что именно... Не о презентации же нового альбома говорить в такой момент?

– Извини, что ты стала свидетельницей такой неприятной сцены, – положила конец молчанию миссис Кроуз.

Молодая женщина возразила:

– Что вы такое говорите! Это я должна просить прощения за то, что влезла не в свое дело. Обещаю, что никто и никогда не узнает, что я видела.

– Странная позиция для журналиста, – усмехнулась хозяйка дома. – Но тем не менее спасибо. Идите к гостям. Марк, наверное, заждался.

Эллин не стала разубеждать Глорию, что она не журналист. Зачем? Все равно они вряд ли еще встретятся. Кивнув, она вновь растворилась среди знаменитостей, ища мужчину, подарившего ей такой волшебный вечер.

Мистер Адамс, ожидая спутницу, коротал время в компании высокой брюнетки – топ-модели, рекламирующей продукцию известной косметической фирмы. Разговор не клеился, поэтому Марк очень обрадовался, увидев идущую к нему Эллин.

– Кстати, хочу познакомить тебя с одним дорогим мне человеком, – обратился он к брюнетке.

Та неприязненно посмотрела на подошедшую женщину и натянуто улыбнулась. Марк представил их друг другу, и топ-модель немедленно удалилась, томно прошептав на прощание:

– Позвони мне...

Когда они остались вдвоем, мужчина поинтересовался, не жалеет ли Эллин, что согласилась приехать сюда, и не чувствует ли себя уставшей. Она ответила честно:

– Все просто прекрасно, но сегодня выдался сумасшедший день, так что я действительно утомилась.

– В таком случае давай я отвезу тебя домой. Только помни, мы удаляемся по-английски, потому что, если прощаться со всеми, нам понадобится еще два часа.

Усаживаясь на мягкое кожаное сиденье «кадиллака», Эллин немного взгрустнула. Сказка заканчивается, и завтра придется вернуться к обычной жизни. Причина грусти была вовсе не в звездном обществе, куда она скорее всего больше никогда не попадет, а в Марке Адамсе. С завтрашнего дня он вновь превратится в начальника, а она – в подчиненную. Останутся лишь воспоминания и наивные мечты о том, что они когда-нибудь снова будут запросто называть друг друга по имени.

– Спасибо за прекрасный вечер, – поблагодарил ее Марк, садясь рядом.

– Это вам спасибо, – отозвалась Эллин, незаметно для себя переходя на «вы».

Какое-то время ехали молча. Каждый думал о своем а потом Марк неожиданно сказал:

– Знаешь, я давно понял, что в подобных мероприятиях много неискренности. Улыбки, любезности... Словно декорации в театре. Я привык к такому положению вещей и сам играю по тем же правилам... Но сегодня я чувствовал фальшь особенно сильно. Сначала не разобрался почему, а сейчас понял. Это из-за тебя, Эллин. Ты из другого мира, ты настоящая. Если улыбаешься, то искренне, а не потому, что так положено. Если что-то говоришь, то от всего сердца, а не ради какой-то выгоды...

Эллин не верила своим ушам. Зачем мистер Адамс заговорил об этом? Она прилагает все силы, чтобы усмирить в сердце любовь к нему, а подобные слова только осложнят ее положение! Молодая женщина открыла рот, собираясь сменить тему, но Марк продолжил:

– Мне непонятно, как ты сумела сохранить эти качества в нашем жестоком мире, но ты самый чистый и наивный человек, которого я когда-либо видел. И эта наивность стоит дороже всех сокровищ на свете!

Эллин почувствовала, что ее сердце готово вырваться из груди. Молодая женщина забыла обо всем – что они не пара, что она все еще не разведена с мужем... Просто заглянула в омут зеленых глаз Марка и сделала то, о чем еще сутки назад боялась даже думать, – поцеловала его в губы. Прикоснувшись лишь на секунду, она испугалась собственной смелости и хотела отпрянуть, как вдруг он крепко прижал ее к себе и ответил на поцелуй со всей страстью, на какую был способен.

Через несколько мгновений оба уже сидели порознь, не зная, как реагировать на такое неожиданное проявление чувств. Гнетущая тишина прервалась, как только машина подъехала к дому Эллин.

– Извините... – срывающимся голосом произнесла она, выходя из лимузина.

Не оборачиваясь, молодая женщина поспешила скрыться в подъезде. Еле попав дрожащим ключом в замочную скважину, она ворвалась в квартиру и разрыдалась, упав на кровать. Потому что нет ничего горше, чем, обретя желаемое, тут же его потерять. Она плакала и пыталась сохранить навсегда в памяти его запах, его губы, пылкие, хоть и недолгие, объятия.

Эллин плакала, думая, что сказка подошла к концу.

Марк Адамс всегда корректно относился к подчиненным. Богатство никогда не дурманило ему голову, может, потому, что он получил наследство уже в сознательном возрасте. Он мог позволить себе жить роскошно и беззаботно, но вместо этого решил исполнить мечту юности: создать журнал и возглавить его. Мало кто знал, что доходы от издания идут на благотворительные цели, многие считали желание богача работать всего лишь прихотью. Что до него самого, то он целиком старался отдаваться делу, игнорируя досужие домыслы.

Светские мероприятия мистер Адамс посещал довольно редко, в этих вопросах специалистом была Анджела. Но она уехала в Париж, а Глория Кроуз пообещала, что часть денег от продажи нового альбома пойдет на благотворительность. И Марк решил, что проигнорировать презентацию нельзя. Эллин же попросту попалась ему на глаза, когда он размышлял, кого взять с собой. Надо признать, в тот момент Марк подумал, что это отличная идея: он придет не один, а для молодой женщины светский вечер станет приятным развлечением. Ему и в голову не приходило, что все закончится страстным поцелуем в салоне «кадиллака». Теперь этот поцелуй не давал Марку покоя.

Да, он изначально симпатизировал Эллин и искренне восхищался такими чертами ее характера, как добросердечность и отзывчивость. Но события той ночи заставили его посмотреть на молодую женщину не только как на приятного в общении человека. Откуда взялось страстное желание ответить на поцелуй Эллин? И сейчас все нутро Марка трепетало лишь при одной мысли о ее мягких податливых губах. Он никогда не был обделен вниманием со стороны слабого пола, но не припоминал случая, чтобы целовал кого-то настолько пылко.

Было в этой молодой женщине с каштановыми волосами что-то притягательное. Что-то, заставляющее вновь и вновь вспоминать вкус ее губ.

Марк встал из-за стола, подошел к окну и чуть ослабил узел галстука. Я постоянно думаю о ней, размышлял он, глядя на улицы Манхэттена. Это только симпатия или нечто большее? Мне тридцать пять, и за эти годы я никогда и ни к кому не испытывал такого сильного влечения. Все в ней кажется удивительно прекрасным – фигура, манера говорить, взгляд карих глаз, походка...

Марк в отличие от Эллин не собирался страдать молча. Ему, как и всякому настоящему мужчине, был присущ первобытный инстинкт завоевателя. И он с трудом поборол желание остаться с Эллин наедине и повторить тот страстный поцелуй. Так как понимал, что чрезмерная активность может напугать молодую женщину.