И, взяв молодую женщину под руку, она повела ее в другой конец зала. Там находились кабинки для желающих уединения посетителей. Владелица ресторана откинула тяжелую драпировку, заменяющую дверь, и вошла в одну из них. Сев на бордовый диван, она жестом предложила Эллин располагаться, как той будет удобно. Затем, взглянув в огромное зеркало в позолоченной раме, поправила прическу.

Псевдожурналистка ахнула – с левой руки поп-звезды исчезло обручальное кольцо.

– Да, мы действительно разводимся, – невозмутимо прокомментировала ситуацию Глория. – А ты что думала, это очередной рекламный ход?

– Нет, что вы... – смущенно произнесла Эллин.

– Все так считают, – заявила певица. – Именно поэтому я согласилась говорить только с тобой. Ты не гонишься за дешевыми сенсациями. Раз пресса после презентации не смаковала новость, что Том перебрал с выпивкой, значит, тебе можно доверять. Я надеюсь, что ты напишешь обо мне как о женщине, а не как о бездушной машине, которой важны только деньги и высокие рейтинги.

– Безусловно, – закивала молодая женщина.

– Итак, начнем, – взяла знаменитость инициативу в свои руки. – Что интересует читателей? Какой кусок от моего состояния хочет оттяпать бывший муженек?

– Это тоже... – замялась Эллин, включая диктофон. – Но сначала лучше расскажите, как вы с ним познакомились, как поняли, что влюблены...

Глория вздохнула и безрадостно посмотрела в зеркало.

– Это вы, газетчики, выдумали, будто наша свадьба с Томом была запланированным рекламным ходом, – начала она свою историю. – Почему-то все вокруг уверены, что если зрелая и богатая женщина выходит замуж за не слишком успешного молодого мужчину, то в этом кроется голый расчет. Но я утверждала и буду утверждать, что до последнего времени любила Тома всем сердцем. Сомневаюсь, что взаимно, да это уже и не важно...

Эллин внимательно слушала печальный рассказ женщины, чья душа сначала оказалась во власти любви, а потом познала горечь измены и предательства. Она искренне сопереживала ей на протяжении всего длинного монолога, полного глубоких, сильных чувств. А когда Глория рассказала, как длинные языки донесли до нее слухи об интрижках мужа, Эллин не выдержала и перебила:

– Поверьте, мне знакомы ваши переживания. Я не вправе лезть с советами и все же не могу промолчать. Прошу, не считайте, что если вам изменили, то проблема кроется в вас. Есть люди, которые даже не задумываются, как сильно они могут ранить сердце другого человека необдуманными действиями. Я была в схожей ситуации, и, как это ни странно, именно вы помогли мне собраться с силами и изменить жизнь. Вы и ваша песня, где есть такие строчки: «Главное, верить себе, главное, верить в себя»!

– Правда? – улыбнулась певица. – Получается, я не зря пою, если мои песни приносят кому-то пользу...

Через два часа Эллин вышла из ресторана. Удивительно, но во время разговора с ней Глория совершенно не кичилась звездным статусом, оставив от общения только приятные воспоминания. В сумочке лежала визитная карточка знаменитости, она просила звонить запросто, если возникнут какие-то трудности или появится желание поболтать.

Марк, опаздывая на какую-то встречу, уехал раньше, попросив метрдотеля передать своей сотруднице, что будет ждать ее в редакции. Но в тот день она не спешила отдать ему диктофон с записанным на него интервью. Находясь на эмоциональном взводе, Эллин решила самостоятельно написать статью. Риска не было – если Марку не понравится, он перепишет ее по-своему. Так почему бы не попробовать? И она, просидев допоздна в офисе, вслушивалась в голос на пленке, пытаясь перенести на бумагу не только слова, но и все душевные переживания Глории.

Входя на следующий день в кабинет главного редактора, Эллин чувствовала, как улетучивается вчерашняя уверенность. Может, это была напрасная затея, самой браться за перо? Она же не профессионал, и то, что кажется ей нормальным, у шефа, возможно, вызовет усмешку. В лучшем случае...

Эллин, одолеваемая сомнениями, уже собиралась повернуться и уйти, выбросив написанное в корзину для мусора, как Марк обратил внимание на бумаги в ее руках.

– Что это? Вы сами расшифровали запись? – Он потянулся за листами, и она невольно передала их ему.

Марк с любопытством вгляделся в напечатанные строчки. Прочитал один абзац, другой. В его взгляде появилась заинтересованность. Закончив первую страницу, он принялся за вторую...

Эллин, стоя перед ним, старалась понять, какие эмоции испытывает Марк, читая ее материал, но никаких определенных выводов сделать так и не смогла.

Спустя некоторое время он поднял голову и произнес:

– А знаете, неплохо для начинающего журналиста. Очень неплохо! У вас легкий слог, вы ясно излагаете мысли. Но не это главное. Эллин, вы словно пропустили историю Глории Кроуз сквозь сердце. Когда читаешь вашу статью, волей-неволей начинаешь сочувствовать этой женщине. Написано просто и в то же время небанально. Я совсем чуть-чуть подправлю материал и тут же отправлю на верстку, чтобы его успели напечатать в ближайшем номере журнала.

Лицо Эллин озарилось радостью. Конечно, в глубине души она надеялась, что не напрасно накануне до поздней ночи сидела за компьютером, но такая похвала превзошла все ее ожидания.

Весь день она словно летала на крыльях. И Стив, зашедший к ней на минутку, даже сфотографировал счастливую приятельницу на память.

– Ты выглядишь так, будто нашла на улице выигрышный лотерейный билет, – заметил он.

– Лучше, Стив, гораздо лучше! – засмеялась она, но причину хорошего настроения объяснять не стала. Пусть это будет для всех сюрпризом.

– Погода сегодня отличная. Может, прогуляемся по Центральному парку? – предложил он, пользуясь случаем. – А то у меня складывается ощущение, что ты избегаешь моего общества.

Улыбку с лица Эллин словно стерли:

– Может, в другой раз? Надо разобраться с работой...

– Да, конечно, – слегка огорченно протянул Стив. – Давай в другой раз. Пойду поработаю с фотоархивом. Шефу зачем-то понадобились фотографии Глории Кроуз...

Серьезная беседа с кузеном Джессики все еще откладывалась. Эллин боялась потерять друга и не знала, как признаться, что между ними возможны только приятельские отношения. Не может же она сообщить ему, что влюблена в мистера Адамса! Стив был ненавязчив и не доставлял ей хлопот, но она чувствовала, что тяжелого разговора не миновать...

Идя в очередной раз на работу, Эллин остановилась у газетного киоска. Была третья пятница мая, день выхода нового номера журнала «Светская жизнь Нью-Йорка». Она сразу заметила яркую обложку с фотографией Глории Кроуз.

– Будьте добры, – протянула она деньги газетчику, показывая, что именно собирается купить.

– Последний остался, – доверительно сообщил тот, снимая экземпляр с витрины. – Вмиг расхватали. Оказывается, суперзвезда разводится с Томом Блейзом!