— С другой стороны — Первый по какой-то причине всё же желал с нами сотрудничать, — продолжил я мысль. — Это говорит о том, что, прежде чем нас убивать, вначале выслушают. Но что мы можем предложить им такого, что заинтересует Храм Скрона? У меня ничего нет.

— У тебя есть Дознаватель.

— Он бесполезен, как и Инквизитор. Просто две туши, что сидят рядом с моим троном и пугают народ. Он никогда не станет вмешиваться в общение между мной и туманными служителями. Ограничился лишь тем, что обеспечивает неприкосновенность Кострищу от сил Скрона. Не мне лично. И, тем более, не моим близким. Для того, чтобы общаться с Храмом Скрона, нужен серьёзный повод.

— Собственно — это ваша забота, — отец Ург поёрзал на кресле. — За это я вам и собираюсь заплатить.

— И вот мы и подошли к самой интересной части нашего разговора, — вновь Кималь Саренто. — Все эти красивые слова про спасение родственников, земель и прочее — это же пыль, верховный епископ. Да, пустили её в глаза красиво, но всё же это мелко. Теперь вы понимаете отношения между нами и Храмом Скрона. Довольно натянутые отношения. Что вы можете предоставить нам за механизм? С которым, как мне кажется, туманные служители совершенно не захотят расставаться.

— Это, — отец Ург вытащил из ящика стола несколько листов бумаги и протянул нам. — Я планировал привлечь к делу только Макса, так что распределять оплату будете сами. Кому что важнее и нужнее.

Я ознакомился со списком и с трудом удержался от того, чтобы сразу же не согласиться. Золото, точнее — много золота, ресурсы, магические камни, артефакты, право на использование устройств для производства зелий, доступ во все разломы светлых земель и, что меня больше всего подкупило — передача в беспрекословное пользование древних книг, написанных ещё до пришествия Скрона на нашу планету. Название подавляющего большинства книг мне ничего не говорили, однако среди общего перечня я нашёл строку «Словарь начального уровня». Подробностей не было, но у меня не было ни малейшего сомнения, о речь идёт о навыке «Писательство». Том самом, с которым не смог совладать старик Мерам.

— Забавное предложение. Сразу видно — готовились основательно. Неужели амбиции стать Папой настолько огромные? — уточнил Кималь Саренто, отложив листы бумаги с таким видом, словно всё, что там перечислено — не более чем пыль под ногами.

— Когда-то я считал, что моя задача — найти человека, что сможет очистить церковь Света от тьмы, что в ней поселилась, — ответил верховный епископ после паузы, посмотрел на меня и продолжил: — Даже если этот человек посчитает тьмой меня самого. Макс подходил для этой роли идеально. Покоритель разломов, обладатель тёмного зеркала, независимый и злой на весь мир. Ещё немного и он смог бы стать Паладином.

— Паладины — миф, — произнёс Кималь Саренто.

— Отнюдь. За всю историю церкви Света существовало минимум трое Паладинов. Думаете, только Храм Скрона желал нарушить равновесие? Цитадель старалась на протяжении всей своей истории, взращивая в своих стенах людей, полностью иммунных к тьме. Полностью, Макс. Даже близость к истинному Скрону не смогла бы уничтожить их. Как Карина Фарди является вместилищем Скрона, так и Паладины являлись вместилищем Света. Я полагал, что Макс останется на этом пути и вернёт церкви Света её былое величие. Уничтожит всю ересь, коррупцию, попытки выслужиться. Но потом что-то в Максе изменилось. Он свернул с пути. Стал независимым. Стал фигурой. И тогда я понял, что нельзя перекладывать такую тяжёлую работу на чужие плечи. Если я хочу очистить церковь Света от всей той заразы, что в ней поселилась, то должен делать это сам. Лично. Своими собственными руками. Но время было упущено — Свет меня уже не коснётся. Слишком я стар и моё тело не выдержит изменений. Большинство в этот момент могло бы отступить. Большинство, но не я. Я знаю, что нужно сделать. Знаю, как повернуть лик Света в свою сторону. Для этого мне нужно модернизировать тело. Сделать его сильным. Рунописца больше нет, но есть механизмы Храма Скрона. Они должны помочь мне обрести ту силу, что позволит выдержать получение частички Света.

— Какая красивая и слезливая история, — вздохнул Кималь Саренто. — Не пробовали романтические книжки писать? Отец Ург, вы можете сколь угодно прикрываться красивыми словами, возможно, можете даже сами в них поверить, но лично я вам не верю. Стать Папой — достойная цель. С учётом того, что вы сказали, может быть даже реализуемая. Вот только от того, что вы обретёте частичку Света, ничего не изменится. Перед вами сам Папа, а также целая армия новых кардиналов. Не забывайте о двух верховных епископах других империй. Слишком много людей, жаждущих власти. Многие из которых уже отмечены Светом. Чем вы будете лучше?

— Внутренние дела церкви Света вас не касаются, — жёстко ответил отец Ург. — Я не вмешиваюсь в ваши, вы не влезаете в мои. Если я получу механизм, я стану Папой. Как — не ваше дело.

— Как и то, сколько церковников при этом погибнет. Не боитесь, что кто-то рискнёт привлечь Инквизитора для разбирательств? — не унимался Кималь Саренто. На какое-то время под куполом повисла тишина. Мой ученик смотрел на верховного епископа, тот отвечал ему взаимностью и, на мой взгляд, если попасть между этими двумя, можно было сгореть от проносящейся между ними молнии. Я перебирал всё, что знал об отце Урге и с каждым мгновением понимал, что в плане верховного епископа есть куча мелочей, которые делают его несостоятельным. Неправильным. Таким, какой никогда не должен был появиться у этого человека. Ибо это не план — это безумие. Добровольно пройти через модификацию, чтобы получить частичку Света и до конца жизни трястись от того, чтобы Инквизитор не обратил на тебя свой взор? Не такого отца Урга я знаю. Координатор ночной гильдии гораздо продуманней, чем хочет показаться нам.

Видимо, аналогичные мысли витали и у Кималя Саренто. Внезапно он спросил:

— Хорошо, отец Ург, допустим, ты прогонишь через устройство модификации всех своих конкурентов и сольёшь их Инквизитору. Вполне достойное деяние для будущего Папы. Ведь для этого нам нужно именно заполучить механизм, а не обеспечить тебе доступ? Но как ты получишь Свет? Почему-то я верю, что в твоём случае получить его через Инквизитора уже не вариант.

— В истории уже были случаи, когда белоснежный трон занимали люди без частички Света, — после паузы ответил верховный епископ. — Раз есть прецедент, значит можно его повторить.

— Для чего тогда ты целую сказку придумал с модернизацией?