Она вмиг оказалась рядом, выхватывая у него из рук договор.

— Ах ты, плесень белая! — закричала взбешенная девушка, потрясая листами перед лицом брата. — Они перевернуты были! Ты специально тут от нас прячешься, а сам договор вверх ногами читаешь!

— Крис…

— Мы ждем уже час! Час, Иллар! Да за час можно было столько всего сделать. Все лавки обойти, с эльфийками чай попить, в приезжий цирк заглянуть… — она вдруг мечтательно прижала помятый договор к груди и проворковала. — Там, говорят, зоопарк привезли — котики, феньки, единорожки, и даже дакини. Да я душу продать за такое готова, а ты тут сидишь! — Крис обвинительно ткнула в брата пальчиком. — Ты сам запретил нам одним на ярмарку идти. И если через 5 минут не спустишься, мы слух по дворцу пустим, что ты на Лармиэль запал.

— ЧТО? — взревел Илларион, мигом подскакивая с места. Но Крис, хохоча, как бешеная гиена, уже скрылась за дверью.

Только воодушевленной эльфийки ему не хватало. А ведь у этих, которые его сестры, ума хватит растрезвонить. За что Боги и Великий Дракон карают его? Мало того, что родился в правящей семье, так еще и три недоразумения на его шее висят.

Нет, он сестер любил, тут без вариантов. Но три взбалмошные девицы на одного маленького императора, определенно перебор. А впереди еще ярмарка, лавки с платьями, зоопарк с котиками…

Илларион зарычал. Бывало с ним иногда такое, что звериная суть вырывалась и контролировать её становилось крайне сложно. Все-таки дракон — хищник и отпускать его не следовало. Мало ли, поохотиться на людей вздумает.

Кстати, об охоте. При отце развлечение у них было, ведьм ловить. Вот там азарт, накал страстей. Бывало, впятером на одну охотились, гнали, как дичь, а она их вокруг пальца, словно малышей водит, и в головах каждого смеется. Все равно находили, конечно. Но перевелись истинные ведьмы, истребили всех. Те, что сейчас попадаются и не ведьмы вовсе, так одно название. Для острастки в темницу сажали, держали месяцок, и под зад ногой. Потому что силы в них, чтобы на драконов влиять, не имелось.

Илларион, скрепя сердце, пошел к сестрам. Уже выругал себя сотню раз за то, что запретил им самим ехать. Погуляли бы, развеяли свои дурные головы. Но вчера донесли, что над лесом всполох видели, вот и ввели повышенные меры безопасности. Он сегодня туда наведается, сам поглядит. По описанию — на разрыв пространства похоже. Илларион за всю свою жизнь такое всего 1 раз видел, когда ведьма с истинной силой уйти пыталась. Всех накрыло, неделю драконы слух восстанавливали, а от ведьмы только пепел остался. Сама себя перехитрила.

В холле бесновались 3 фурии. Белокурые, красивые, и жутко нервные.

— Хоть одно оскорбление в свой адрес услышу, каждую в комнате запру, — выдал император, предупреждая возможные инсинуации.

Крис заскрежетала зубами, Роза показала ему язык, а Сивилла просто отошла в сторону, демонстрируя брату самый страшный его кошмар — скромно сидящую Лармиэль. Эльфийка нежно покраснела и потупила глазки. Лицемерка. Нашлась тоже скромница, которую он вчера вечером обнаружил в своей кровати. Еле выставил, упиралась и кричала, что он любовь всей её жизни.

Драконий трон — любовь всей её жизни. Седьмой дочери эльфийского правителя устроиться в жизни вообще сложно. Вроде бы и королевской крови, да только где ж на всех принцев найти! Вон у него три таких, на выданье, жаль пристроить некуда.

— Лармиэль тоже хочет посмотреть котиков, — проворковала Сивилла, ласково поглаживая его рукав и ехидненко улыбаясь.

После ярмарки он сестер определенно выпорет. А потом на неделю по комнатам запрет и полог тишины навесит. Вот это будет жизнь! Вот это перспективы!

Илларион закрылся в своем кабинете на ключ. А потом еще и заклинание добавил. Так, на всякий случай. Потому что его сестрицы от избытка нежных чувств могут и дверь с петель вынести.

Его дворец превращается в зоопарк. Мысль эта стучала в голове глухо, но достаточно болезненно. Потому что, он это всё вроде бы и принял, но смириться не получалось.

Зоопарк…

Роза вцепилась в единорога. Потом вместе с ним висела на шее брата, умоляя. Он, конечно, не устоял. Тем более что Роза — единственная, кто не сватает ему эльфийку.

Потом подоспела Сивилла. У той на каждом плече восседало по котику. Вот с Сивиллой он церемониться не собирался, решив отомстить за присутствие Лармиэль в их компании. Но она как с цепи сорвалась. Даже заклинание принуждения попыталась на нем опробовать. На императоре!

— Я тебя в измене обвиню, поняла? — зло прошипел Илларион на ухо сестры. Но Сивилла была редкостной занозой и ответила ему тем же.

— А я тебя в нарушении обещания, данного папе с мамой. Ты клялся заботиться, а сам дерешься и ущемляешь наши права. Раз купил единорога Розе, будь добр купить кого-то и нам с Крис, — Сивилла опасно сузила глаза. — Ты меня знаешь, я злопамятная.

Конечно, знает. Поэтому и купил, от неприятностей подальше. Только вот, когда расплачивался, выяснилось, что при покупке двух зверей, третий в подарок. Да и негоже семью котиков разлучать.

Великий Дракон, должно быть, сейчас смеется, наблюдая эту сцену с вершины горы. Устроил своему потомку веселую жизнь. А уж местные Боги давно испытывают императора на прочность.

Крис выбрала синего фенька. У него уши были больше головы, и смотрелось это забавно, тут не поспоришь.

— Лармиэль, ты кого-то выбрала? — смилостивился, наблюдая, какими глазами эльфийка смотрит на зверят в руках своих подруг.

Конечно, Лармиэль выбрала, и они снова попали под «величайшую щедрость» владельца зоопарка. Даже закралась мысль, что он хочет избавиться от животных не просто так. Но как бы то ни было, уходили они не с 3-мя питомцами, а с 6-ю. Одна надежда на Лармиэль, что уедет скоро и заберет с собой хотя бы одного.

Илларион открыл потайной ящик стола, доставая артефакт их рода. Древний, мощнейший, очень действенный. Это не обычный отвод глаз, и даже не мудреный артефакт невидимости. У него в руках абсолютная маскировка, даже волк, пройдя мимо, не почует, а о других и говорить нечего. Отец любил с этим артефактом ходить по дворцу и подслушивать. Такого иногда о себе узнавал, что лучше бы не пользовался им вовсе.

Илларион отправился в лес — бесшумная поступь, отсутствие облика и запаха. Вокруг все жило своей жизнью. Одно это, уже странно. Потому что со смертью ведьмы, лес будто впадал в спячку. Замедлялись естественные процессы, переставало активничать зверье. Значит, прав он был, заявившись сюда — пришла истинная ведьма, правда еще не хозяйка. Если бы вступила в свои права, лес чужака не пустил, какая бы идеальная маскировка на нем ни была. Тут задействованы иные материи, и важна внутренняя суть, а не внешний облик.

Значит, нужно уничтожить ведьму, пока она Хранительницей не сделалась. Руки Иллариона приятно закололо магией, а душу наполнило предвкушение охоты. Зверь внутри нетерпеливо рыкнул, готовый хоть сейчас начать слежку. Илларион подмечал всё — примятую траву, сломанные ветки, даже длинные прядки волос, оставшиеся на коре. Ведьма бежала, торопилась, совсем не заботясь об оставленном следе.