Жизнь налаживалась: настроение было что надо, а память Насти предоставляла точно и в срок все необходимое. Тень заварила себе чайку и присела на кухне перед телевизором. Когда она последний раз долго была при теле, телевизоры напоминали большие аквариумы с рыбками-ведущими внутри. Никаких пультов тогда и в помине не существовало.

То ли дело сейчас: красота. Тень восхищенно повертела в руках серую коробочку. Идеальное устройство для товарищей, ведущих преимущественно лежачий образ жизни.

Она взмахнула пультом и попала на первый канал. Девушка рвала на себе розовую майку и предлагала всем попробовать некий «белый». Тень усмехнулась. Когда-то с помощью подобного «белого» она едва не отправилась на тот свет. Настя ее спасла, вовремя перехватив бразды правления невменяемым телом.

После «белого», Тень познакомили с необыкновенной минералкой, с пылесосом-хищником, ворующим игрушки у спящих детей, и неким дезодорантом, позволяющим ездить в обычной ванне, словно на машине. Над волшебным шоколадом, рождающим коричневые пузырьки и раздевающим до гола прохожих, Тень серьезно задумалась. Оба заклинания она знала давно, но даже не догадывалась, что такое возможно в принципе: совместить несовместимое в пищевой форме. Уже немного нервничая, Тень переключила программу. На втором канале дети, выпившие некую субстанцию, скакали, как павианы, красивая легковая машина превращалась в боевого голема, а маленький мальчик вместо кровати спал почему-то на туалетной бумаге.

Ей стало совершенно неуютно. Изменения в мире за время ее отсутствия произошли пугающие, даже какие-то катастрофические. Судя по всему, магия, наконец-то, плотно вошла в повседневную жизнь и люди ее даже не замечали. Или старательно делали вид.

Тень прыгнула на другой канал.

Там показывали троих ребят. Они сидели на диване, пили чай и лениво рассуждали о любви. Причем, немедленно оторопела Тень, оба мальчика рассказывали о своих чувствах к третьей, к девушке, сидящей здесь же, отрешенно грызущей печенье и внимающей обеим сторонам. По мельканию надписей и рокоту трубного голоса за кадром Тень поняла, что здесь детей учат строить любовь. Она прыгнула дальше с еле сдерживаемым внутри ужасом.

И попала на какой-то фильм.

Упитанный подполковник стрелял по молодому парню в форме из пистолета. Пули дробили деревья. Парень уклонялся и убегал. А потом упитанный офицер оказался пойманным, стреноженным и… переведенным в другую часть.

Тень вновь удивленно открыла рот. Если б такое случилось, когда она была в теле последний раз, злодей с погонами не отделался бы таким вот легким испугом. Через пару недель его бы уже пугали волки на далеком лесоповале.

Тень с ностальгией вспомнила телевидение молодости.

Хорошие же фильмы были, верно? Особенно детские. «Королевство кривых зеркал», «Кощей Бессмертный», «Приключения Электроника».

А сейчас?

Она переключилась на следующий канал.

Там тоже показывали кино.

На весь экран, крупным планом, какой-то жизнерадостный тип мордовал привязанного к стулу человека. Потом отошел назад и полюбовался. А затем… Тут Тень окончательно обалдела, едва не поперхнувшись чаем. Жизнерадостный подскочил к своему пленнику и — крупный план! — с шутками и прибаутками отрезал ему ухо. Крики мученика заполнили кухню. Оставшаяся без уха голова — казалось, тоже.

Она рефлекторно бросила взгляд на часы. Три дня — все дети по домам. Либо учат уроки, либо… смотрят телевизор. Хор-роший пример для подражания!

Дверь на кухню открыл заспанный Михаил.

— Ого! — просунул он взлохмаченную голову. — А я-то думаю, кто так орет! «Бешенных псов» смотришь! Мне казалось, что тебе Тарантино не нравится.

Тень пробормотала себе под нос что-то неразборчивое, а муж, прикрыв дверь, скрылся в туалете.

Что-то случилось с миром, озадаченно решила Тень, выключив телевизор. Буквально за какой-то десяток лет. Любо я сошла с ума, либо мир. Через несколько мгновений здравых размышлений, она пришла к выводу, что совершенно уверена в собственной дееспособности. Значит, поняла Тень, что-то не так вокруг.

Но что? Она ощутила себя действительно пришельцем. Ее поразило не то, что сказал Мишка, а то, как он это сказал. По телику парню ухо отрезают, а ему хоть бы хны. Тарантино, видите ли, мне не нравиться! Надо же, какое полнейшее безразличие.

И тут ее ошеломило.

Идея оформилась простая и кристально чистая, словно слеза.

Беспредел. Вокруг мир беспредела. Что бы я не сделала, при таком отношении окружающих, мне все однозначно сойдет с рук! Неужели все так просто?

2

Через несколько часов решение созрело в ней окончательно.

Усыпив супруга, Тень быстро собралась.

Любое открытие требует проверки — это она уяснила еще в школе. Единственные исключения составляли аксиомы. Но мир, где можно все, еще не превратился для нее в этот оплот школьной геометрии.

Мальчик Витя, строго спросила Тень Настину память. Где живет мальчик Витя? Не знаю, отозвалась запертая Настя. Все ты знаешь, усмехнулась Тень сквозь зубы. Где? Или устроить тебе пыточную?

Пятый этаж, сдалась Настя.

Тень поправила прическу перед зеркалом и, напевая песенку из передачи о строительстве любви, вышла из квартиры.

Дверь ей открыл сам Витя. Еще разок плотоядно обведя его крепкое тело взглядом, Тень обворожительно улыбнулась.

— Здравствуйте, тетя Насть, — удивленно поздоровался Витя.

— Не поможешь?

— В чем? — оторопел мальчик.

— Мне ротвейлера предложили, Вить, а ни я, ни муж ничего в собаках не понимаем. Не посмотришь?

— Конечно, — кивнул Витя. — Заходите, я сейчас.

Тень прошла в тамбур, быстро сканируя остальные квартиры на площадке. В двух никого не было, а в третьей пожилая мама Валя проверяла у сына дневник с ремнем наперевес. Она была очень увлечена процессом.

Тень на всякий случай проверила и квартиру Виктора. Кроме дрыхнувшего у кухонной двери Ковбоя дома никого не оказалось. Родители паренька возвращались обычно поздно.

— Я готов! — объявил Витя, появляясь на пороге квартиры. — Щенок у вас?

— Пойдем, — ответила Тень неопределенно.

Она боялась выдать себя — так ей нравился этот очаровательный невинный мальчик.

В лифте Тень нажала на первый этаж.

Витя посмотрел на нее удивленно.

— Доедем до заводчика, — пояснила она. — Тут не далеко, рядом совсем. Ой! — он кокетливо улыбнулась. — Забыла спросить: у тебя как со временем? Я тебя от дел каких-нибудь важных не отвлекаю? Найдется для соседки минут пятнадцать?

Витя зарделся.

Конечно, она его не отвлекала. Его одноклассники всегда завистливо говорили: