– Интересная у вас школа, – хмыкнул Гайдар. – Надо будет, как из командировки вернусь, зайти и с твоими учителями пообщаться… Какой у нее номер?

– Сто семьдесят пятая, – спокойно ответил я, совершенно точно зная, что моя школа носила этот номер чуть ли не с момента создания общей системы городского образования. Детство я не в Южном Бутово провел, а в самом центре Москвы, на улице Горького.

– А, так твою школу я знаю! – немедленно среагировал Гайдар. – Несколько раз у вас был на встречах с читателями. Последний раз в конце прошлого года. И тебя там видел, то-то мне лицо знакомым показалось! Только ты с того раза… изменился. И выглядишь постарше, и…

– Последствия ранения сказываются, Аркадий Петрович, – машинально сказал я. Барский и Зеленецкий посмотрели на меня с белой завистью – им не повезло повстречаться с известным писателем до вчерашнего дня.

В общем, немудрено, что Гайдар видел «меня» на встрече с читателями. И дед, и отец, да и я учились в одной школе. Эдакая семейная традиция… Но если Гайдар сейчас начнет обсуждать подробности этих «конференций»… Чтобы увести разговор в сторону от опасной темы, я сказал бодрым голосом:

– Ребята, а пойдем на броневики посмотрим?

Парни удивились моему предложению, словно я сморозил несусветную глупость, но, переглянувшись, решительно встали, решив не перечить странному желанию раненого товарища. Привычно подхватив меня под локотки, комсомольцы бодро двинулись к месту стоянки техники.

– Подождите, товарищи! – окликнул нас Гайдар (а вас, Штирлиц, я попрошу остаться!). – Я с вами схожу, прогуляюсь. А то вернусь домой, пойду на встречу с ребятишками, а они меня спросят, какие новые боевые машины я видел. «БА-10» – машина, конечно, не новая, но всё же…

Так вот почему Макс и Мишка таращились на меня, как на дурака! С их точки зрения, заинтересоваться давно изученными вдоль и поперек броневиками мог только малолетний школьник. Идти оказалось довольно далеко – наша главная «ударная сила» укрылась под деревьями на большой прогалине, где, судя по оставленным на почве следам, «ночевали» остальные машины разведроты.

Проверка матчасти была в самом разгаре – у поднятых, словно крылья майского жука, листов капота толкались локтями полдесятка красноармейцев. Видимо, все наличествующие водители решили устроить мозговой штурм по «поиску ушедшей в землю искры». Увидев нашу экскурсию, шоферюги вежливо расступились, открыв нашему взору задницу сержанта Стерха. Верхняя часть Степана скрывалась в глубине моторного отсека. И как он умудрился нырнуть в такую узкую щель.

Из любопытства я подошел поближе, чтобы взглянуть на двигатель. Бляха-муха! И вот эта… штука каким-то волшебным образом двигает бронированный автомобиль? Да на моем детском мопеде стоял движок больших размеров! Присмотревшись, я с удивлением понял – у данного агрегата даже бензонасоса нет – судя по трубкам, топливо самотеком шло откуда-то сверху. Это что же – взрывоопасный бак установлен прямо над головой водителя? Охренеть! Да, блин, конструктора сего чуда инженерной мысли надо расстрелять перед строем за саботаж и вредительство. Причем перед строем тех, кто на этих «зажигалках» идет в бой! Ведь одна бронебойно-зажигательная пуля из простой винтовки – и грозная техника мгновенно превратится в братский крематорий!

Потолкавшись рядом с броневиком, мы решили вернуться к костру. По пути нам встретилась Марина.

– Ты как себя чувствуешь, Игорь? – участливо спросила она.

– Спасибо, гораздо лучше! Вот уже и ходить своими ногами начал, – улыбнулся я. – Ты сама-то… как?

– Вроде нормально, – рассеянно сказала девушка, но тут же добавила: – А иногда как накатит… Начну вспоминать… танки… детей… хруст косточек под гусеницами… потные лапы этих выродков…

Марину передернуло. А я в отчаянии прикусил язык – ну что я мог ей сказать, как успокоить? Блин, у меня никогда не получалось утешать женщин. Тем более переживших ТАКОЕ. Лучше промолчать. Но вместо меня влез Мишка:

– Не переживай, Маринка! Мы отомстим за наших!

Девушка посмотрела на Барского влажными глазами. Еще чуточку – и заплачет… Обстановку «разрядил» молодой уголовник. Мы как раз проходили мимо их «сладкой парочки».

– Ох, шикса, в натуре, арканит! Эмальная баля, чисто барулька, – развязно сказал грабитель. – Шахна девяносто шестой пробы, вшендячиться можно! Бажбан буду, дёжка у юнчихи правильная, валторна! Ух, я б её зажучил-заелдарил, улю-аля! В варежку бы ей шварнул и в жерлочку![15]

– Хавальник свой вонючий завали, баклан! – немедленно взвился я, понявший монолог сявки с пятое на десятое. Но оскорбительный смысл мне удалось уловить четко.

– Ебистос?[16]– нагло спросил парень, щеря в улыбки гнилые черные пеньки зубов.

– Распишу под хохлому, козлина! – сказал я и, сделав несколько быстрых шагов, без замаха врезал борзому уголовнику в печень.

Тот рухнул, и я пару раз добавил ему ногой по ребрам.

– Муфлон кабельный, ты из волги приехал? По пятому номеру идешь, бетушный, на рога шпанку ставишь![17]– начал привставать второй грабитель, но стоявший рядом красноармеец немедленно приставил к его спине штык. – Всё, всё! Я молчу! Шабаш, отвякни, янычар!

Сцена, хоть и была неприятной, позволила «переключить» внимание Марины с опасной темы на прикладную.

– За что ты его так? – шепотом спросила девушка, когда мы отошли от места короткой расправы.

Ребята тоже смотрели на меня с удивлением. Похоже, что из сказанного грабителями они ничего не поняли – в данное время «феня» еще не настолько проникла в разговорную речь.

– Он оскорбил Марину, – просто ответил я.

Макс вдруг рванулся назад и неумело заехал начавшему вставать сявке по роже. Тот снова упал.

– Товарищи! Вы бы отошли, – неуверенно сказал конвойный. – Непорядок!

– Простите, погорячились! – извинился я, увлекая за собой друзей.

– Вот только самосуда нам здесь не хватало! – весело произнес незаметно подошедший Альбиков. – Я, конечно, понимаю причину вашего гнева, но…

– Мы всё поняли и осознали, товарищ сержант, – в ответ усмехнулся я. – Больше не будем!

– Сядьте у костра и посидите спокойно, – предложил Хуршед. – Рота внутренних войск уже скоро прибудет, и мы тронемся дальше.