- Ой!  - выдохнула я, понимая, что всем платьем врезалась в… мужа. Он стоически стиснул зубы, приняв удар судьбы.

- Праздник встретил у порога! Вижу, что соскучилась! — заметил он насмешливо и гадко, погладив меня по голове. — Объятия елки считаются хороводом?

Я не успела ответить, как вдруг из-за угла показалось чудовище. Я съежилась, цепляясь за холодную заснеженную одежду, и закрыла глаза.

-  Незабудка марш в будку! — произнесла эльфийская сколопендра. Я осмелела и открыла один глаз.

Черная тварь послушно развернулась и … растворилась в воздухе черным дымом. Со стены упал чей-то портрет. Обои были разодраны, штукатурка расцарапана. Ваза с сухими цветами в дребезги, а столик в щепки.

- Незабудка? — хором спросили мы с бабушкой. А где-то в доме что-то грюкнуло.

- Должно же быть во мне что-то эльфийское? — насмешливо произнесла эльфийская сколопендра, разводя руками. — Поэтому «незабудка». Хотел назвать Ясенем. Но оказалась девочка.

Бабушка даже поперхнулась. А я разжала руки, видя, как эльф входит в дом и видит то, что от него осталось. Он смотрел на меня, потом на бабушку, а потом остановил взгляд на вороне.

- Недавно обещали конец света, - мрачно произнес эльфийская сколопендра, стряхивая снег с плаща. — Но не уточняли, что он начнется в моем доме!

И тут я вспомнила про книги. Нужно срочно отнести их в библиотеку. И поставить обратно. Бабушка, видимо, тоже вспомнила.

- Задержи его здесь подольше, - прошептала она мне на ухо. — А я верну книги на место!

Глава девятая. Раздевание личности

Бывает такое, что стоишь, как оглушенная, и не знаешь, что делать. «В любой непонятной ситуации с мужчиной есть два выхода. Первый — притвориться лапочкой. Второй — устроить сцену ревности! Он вообще забудет о том, с чего начался ваш разговор!», - говорила бабушка. При слове «сцена ревности» дедушка вздрагивал и вжимал голову в плечи.

Я внимательно посмотрела на эльфа, который намеревался пройти в сторону лестницы. И поняла, что придется действовать быстро. Для начала попробуем завязать разговор.

- Как прошел день? - приветливо спросила я, глядя на эльфа.

- Судя по всему, по нашему дому, моя дорогая миссис  эльфийская сколопендра, - ответили мне, расстегивая защелку дорого подбитого мехом плаща.

- Много дел? — спросила я, с опаской понимая, что эльфийская сколопендра и не подумала поменять маршрут!

- Много дел, много тел, - с такой же непередаваемой улыбкой ответили мне. Я занервничала. Банальная вежливость не помогала. Эх, была — не была!

- О, я так по вам скучала! — бросилась я к эльфу, едва не ступившего на первую ступеньку лестницы. — Этот день казался таким долгим без вас!

Я обняла его двумя руками, стараясь задержать, хоть на мгновенье подольше. На секунду эльфийская сколопендра изменился в лице. Но я не отпускала.

- А я вижу, что вы очень скучали, - послышался голос эльфа. Он подражал моей елейной интонации. — Просто места себе не находили…

Словно в подтверждение его слов с потолка грохнулась люстра, разлетаясь в дребезги. На втором этаже тоже послышался грохот и «Да что ты будешь делать!». Бабушка не справлялась! И мне нужно выиграть для нее еще немного времени.

- Да, - в тон эльфу произнесла я, переживая за бабушку. И прислушиваясь. — Я занималась рукоделием!

- Я вижу, что вы еще та мастерица, - в тон мне ответил эльф, поднимаясь вместе со мной на следующую ступеньку. —  Я просто склоняюсь перед вами. Склоняюсь и целую.  Целую ваши очаровательные ручки, которые растут из самой очаровательной попы на свете!

Сверху опять послышался грохот. Я заулыбалась, вспоминая, о чем еще принято говорить в семье!

- А вы что? По мне не скучали? — капризным голосом спросила я, подражая одной книге о большой любви принца и простой девушки.

- Я думал о вас каждую секунду, - таким же елейным голосом с улыбкой произнес эльфийская сколопендра, упорно ползя наверх. Мы преодолели почти половину ступеней! И меня это пугало.

- Когда мне сообщили, что в одном из домов начался пожар, я сразу подумал, что это моя обожаемая супруга что-то готовит, - продолжал эльф, неся меня все выше и выше.

- Может, вы снимите с меня это платье? — взмолилась я, чувствуя, что обниматься в нем очень больно!

- Я назвал условие, моя дорогая миссис эльфийская сколопендра, - улыбнулись мне, делая еще шаг по лестнице вверх.

На втором этаже что-то снова грохнуло, причем сильнее, чем раньше! Так! Ласки не действуют! Значит нужно устроить скандал ревности. Но начинать его на пустом месте, как учила бабушка, нельзя. Всегда должны быть веские доказательства. Которыми, если что можно, кинуть в неверного мужа.

Я знала три признака, что у мужчины появилась любовница. А все почему? Да потому что  дедушка по молодости имел несколько любовниц. Бабушка рассказывала. А после того, как об этом узнала бабушка, дедушка на время стал верным мужем. Но каждый новый год просил себе «любовницу». Пусть маленькую, но любовницу. Но бабушка неизменно дарила ему носки.  Дедушке было обидно, что у всей знати есть любовницы, а у него нет. «Иметь любовницу, это тоже самое, что иметь портсигар, носовой платок и запонки!», - убеждал дедушка, все еще посматривая в сторону молоденьких соседок. Правда, из окна. Но это тоже считалось изменой.

- Скажите честно, - мой голос дрогнул. Быть женой мне не хотелось. Но быть обманутой женой тем более! — Вы мне изменяете?

- А с чего вы взяли? — спросил эльф, на секунду затормозив.

- У вас все признаки измены на лицо! — горделиво произнесла я, на секунду почувствовав себя обманутой женой. Мне было так обидно, что я сама чуть не расплакалась. Нет, ну надо же! Он действительно где-то пропадает? Откуда я могу знать, что там нет другой женщины?  -

- Это еще какие? — спросил эльф, пока не двигаясь с места.

- Во - первых, у вас чистые носки! Мужчины меняют носки, когда у них появляется любовница! Это раз! — я произнесла это дрожащим от обиды голосом. — Второе! Вы гладко бреетесь! Только не вздумайте отрицать! И третье! Вы втягиваете живот!

Эльф смотрел на меня ласково-ласково. Уголки его губ дрожали, но он сдерживался.

- Бесподобно! У эльфов не растет щетина. Это раз. Носки я меняю очень часто — два. Третье — у меня нет живота. Это три! — произнес он, не сводя с меня глаз.

- Значит, у вас всегда есть любовница! — произнесла я, чувствуя, как вместе со мной продвигаются все выше и выше. — Вы уходите рано утром! Пропадаете где-то! А потом возвращаетесь! Что должна думать добропорядочная жена!

- Вы не похожи на добропорядочную супругу, - заметил эльф, явно озадаченный признаками наличия любовницы.